來源
臥遊“臥遊”，最早出現在魏晉時期的一些文人和玄學家之間。古人因交通工具簡陋難以到遠處遊玩，但又想體悟到山水中所蘊含的哲學思想，由於玄學在當時是十分受歡迎，為大多數文人雅士所推崇，慢慢地就出現了通過欣賞山水畫來體悟山水的方式。
《名畫錄》中有記載。
明確提出“臥遊”一說的是南北朝時宋朝宗炳的《畫山水序》。
《名畫錄》中也有“宋宗炳，字少文，善書畫，好山水。西涉荊巫，南登衡岳，因結宇衡山，以疾還江陵，嘆曰：‘老疾俱至，名山恐難遍游，當澄懷觀道，臥以游之。’凡所遊歷，皆圖於壁，坐臥向之”的記載。
所以說，臥遊這種方式是基於當時歷史時期的一種必然現象。
此後“臥遊”“澄懷臥遊”成為中國藝術史、美學史中的一個重要命題，被後人接受，以表達同樣的感受和體驗。如元·倪瓚《顧仲贄來聞徐生病差》詩：“一畦杞菊為供具，滿壁江山入臥遊。”清·納蘭性德《水調歌頭·題》詞：“雲中錫、溪頭釣、澗邊琴。此生著幾兩屐，誰識臥遊心？”
亦有以此命名的畫作，如《瀟湘臥遊圖》、《江南臥遊冊》等，以此命名的著作有《溪山臥遊錄》（清·盛大士）等。
最初的意思
臥遊，最初的意思是：以欣賞山水畫代替遊覽。所以，元代倪瓚詩曰：“一畦杞菊為供具，滿壁江山作臥遊”。試想，手持一卷山水畫冊，展卷閱讀，雖足不出戶，但山水秀色，盡得飽覽，何其歡樂也。宗炳在他的《畫山水序》中記敘了“臥遊”的美好過程：“於是閒居理氣，拂觴鳴琴，披圖幽對，坐究四荒，不違天勵之藂，獨應無人之野……”於是，我在閒暇之時，摒除一切雜念，飲酒彈琴，鋪展畫卷，獨自欣賞，坐在那兒仔細觀察四方的山水。畫面上所描繪的幽遠意境，使我仿佛置身於沒有塵埃的寂靜的山林之中。峰岫聳峙，雲林繁密而深遠，聖賢的思想輝映著古老的年代，大自然的千萬種旨趣融合，陶冶著我的精神，引起我無限遐思。有這樣的藝術享受，我還想再做什麼呢？
功能
1
隨時都可以領略自然的風光。透過理想化的山水，使觀者徜徉其間，身臨其境。
2
有助於養身，如秦少游“臥遊”治病。
秦觀，字少游，北宋著名詞人，詩詞風格婉約含蓄，文辭尤為蘇軾賞識，為蘇門四學士之一。因仕途屢遭貶謫，心境憂鬱。
北宋元佑二年（1087年），秦觀因為精神苦悶，周身不舒，患了腸癖之病——拉肚子，乃至臥床不起。友人高符仲攜帶王維的畫作《輞川圖》，供他欣賞，告之“閱此可以療疾”。王維是唐代著名詩人，作畫也很出名，蘇軾稱他“詩中有畫，畫中有詩”。此畫乃王維摹寫自家田園的山林景觀，亭台樓閣、花草樹木皆得自然之趣，秦觀得畫後心中頗喜，讓兒子將畫展開，他臥於床上細細觀賞，如同身臨其境。秦觀陶醉於畫景之中，精神不覺為之振作，臟腑隨之調和，“數日疾良愈”（秦觀《書輞川圖後》） 。
