【腳註定義】學術論文最基本表達方式之一。用儘量簡潔的語言，把事物的形態、性質、特徵、成因、功能等等解說、介紹清楚。說明在具體運用中有以下幾種：
一、定義說明，就是用下定義的方式來說明某一事物。給某一事物下定義，也就是揭示這一概念本質屬性的總和。在使用定義說明時，應考慮到文章本身的流暢及其它因素，定義文字可以有以下幾種表達方法：
直接定義，即下定義文字緊接在被定義的詞語之後。
自然定義，即將下定義文字插在文章的說明之中，下定義文字在被定義的詞語前面。
腳註定義，即下定義文字放在腳註里，既可避免文字冗長，又使一般讀者可以找到。
二、舉例說明。在定義說明中儘管對一些專業性強的術語作了必要的說明，有時仍然會使某些讀者感到過分概括和抽象，這就需要用實例來加以更具體地說明。
三、分類說明。在學術領域中常常面對複雜紛紜的現象和數量繁多的資料，為了使文章條理清楚，往往需要運用分類說明的方法。所謂分類說明，就是把～大類的事物分為幾個小類，然後對每一小類分類以說明的方法。在使用時要掌握好分類的標準和原則。
四、圖表說明，就是藉助於圖表等非語言表達系統，形象、直觀地說明某一事物及現象的方法。這種特殊的說明方式在學術論文中，尤其是在科技論文中得到廣泛的運用。當然圖表說明也離不開必要的文字說明，兩者應有機結合在一起，圖表要簡明易懂，語言要精煉。
