腦虹

用螢光蛋白在鼠腦中繪製的油畫腦虹是科學家最新發明的有關老鼠大腦細胞(神經元)的一組彩色成像圖。 研究人員將這種基因移植到實驗老鼠體內，並且只讓它們的神經元發光。 後來研究人員設法給其他老鼠注入別的基因，使它們的神經元發出紅光、黃光和綠光。

用螢光蛋白在鼠腦中繪製的油畫

腦虹是科學家最新發明的有關老鼠大腦細胞(神經元)的一組彩色成像圖。而展示這種彩色腦細胞成像的技術，有一個十分奇特的名字“brainbow”，它和彩虹的英文“rainbow”只差一個字母，因此，有人把它稱為“腦虹”。儘管彩色照片對於現代人來說已經太過普通，但是能讓腦細胞呈現出90多種鮮明的顏色，在人類的科技史上卻是一個重要的突破。
美籍華裔科學家錢永健、美國生物學家馬丁·沙爾菲和日本有機化學家兼海洋生物學家下村修三人獲得2008年度諾貝爾化學獎。幫助他們獲獎的是綠色螢光蛋白(Green Fluorescence Protein, GFP)。這種蛋白為生物與醫學實驗帶來革命，它發出的螢光像一盞明燈，幫助研究人員照亮生命體在分子層面和細胞層面的諸多反應。
科學家們用綠色螢光蛋白開發出各種螢光染料，廣泛套用於生物和醫學實驗。使用這些螢光材料作出的最具代表性實驗莫過於2007年的“腦虹”(Brainbrow)。
“腦虹”是一種彩色腦細胞成像技術，看上去極似印象派繪畫。這項研究是以哈佛大學的博士後讓·李維為首的研究團隊完成的。研究的靈感就來自這個綠色螢光蛋白。研究人員將這種基因移植到實驗老鼠體內，並且只讓它們的神經元發光。最早那批實驗鼠的神經元只發出綠光。後來研究人員設法給其他老鼠注入別的基因，使它們的神經元發出紅光、黃光和綠光。研究者們能一次性就為幾百個神經元細胞染上90多種色相鮮明的顏色，通過這種辦法很大程度上解決了腦細胞成像的顯示問題。
這種方法稱為“腦虹”。利用“腦虹”，研究者將能夠追蹤神經元在神經系統中的活動，從而獲得對神經系統的組織和功能的新理解。