概念
“腎上腺疲勞征”由加拿大自然醫學學院創立者之一詹姆斯·威爾森博士於1998年提出，之後逐漸被主流醫學組織認可。他指出，它其實是一組非具體症狀的總稱，比如：不明原因疲勞；早起困難；感覺身體虛弱、壓力重重；工作起來很吃力；得病後很難痊癒；生活失去樂趣；性慾下降等。女性比男性更容易罹患此病。在威爾森看來，現代生活方式是導致“腎上腺疲勞征”的根本原因。
流行病學
據英國《每日郵報》報導，全球1/3的人不同程度地患上此病。相比之下，女性比男性更容易罹患此病。威爾森分析說，這是因為女性抗壓能力差，而短期高壓會導致腎上腺分泌大量的皮質醇，因而使腎上腺超負荷工作，更容易出現疲勞感。
症狀
毫無疑問，疲勞是腎上腺疲勞的最常見症狀之一，但絕不是唯一症狀。腎上腺疲勞會導致多種荷爾蒙水平低下，而這些激素會影響身體每個部位。可以把腎上腺疲勞綜合徵的症狀分為最常見和罕見兩大類。大多數腎上腺疲勞病人都有常見症狀，但也有個別患者會表現出罕見症狀。
常見症狀
每天早上起床困難，甚至在長時間休息後也是如此。造成腎上腺疲勞的主要原因之一是睡眠不足，而多睡覺也是恢復的最佳方法之一。但患上腎上腺疲勞後，會使許多人醒來後極端疲勞，甚至在睡了很長時間後讓人昏昏沉沉。
這一問題可以由兩個原因的任何一個造成。腎上腺疲勞患者在早期階段往往壓力很大，因此腎上腺素和皮質醇水平很高。這會中斷皮質醇24小時自然循環，造成難以安睡的持久警覺。腎上腺疲勞到了後期，患者體內的皮質醇水平始終很低。然而，他們的血糖水平也在早上起床期間非常低（皮質醇也調節血糖）。身體會把這視為飢餓，並迫使你醒來。許多腎上腺疲勞患者有長期吃宵夜的習慣，正是這一原因引起。
天天極端疲勞
在腎上腺疲勞發展到一定程度後，腎上腺難以產生滿足身體需要的足夠荷爾蒙。這意味著皮質醇水平，以及腎上腺素和去甲腎上腺素等神經傳遞素低於正常水平。這些重要激素相對缺乏解釋了腎上腺疲勞綜合徵患者總是提不起精神，萎靡不振的原因。但有一個例外，他們有時會在晚上變得精力旺盛。
無法應對壓力
腎上腺疲勞患者往往難以應對生理或心理壓力。這與疲勞感的潛在原因一樣，都與特定激素水平低有關。在應對壓力時，腎上腺會釋放皮質醇，腎上腺素和去甲腎上腺素等激素。這些激素調節壓力反應，並在需要時讓我們增強力量，注意力和警覺度。然而，在腎上腺疲勞時，它們難以釋放出足夠激素。因此，腎上腺疲勞病人往往報告說缺乏熱情，有冷漠或漠不關心，以及易怒和焦慮等症狀。
渴望鹹味食品
叫做皮質的腎上腺部位負責產生醛固酮（Aldosterone），這是一種與腎臟一起調節流體和礦物質排泄的鹽皮質激素。在腎上腺變得疲勞時，身體產生的醛固酮減少，並傾向於從尿液排泄掉大量重要礦物質。內分泌系統枯竭的人通常會尿頻，雖然也與衰老有關，但實際上是由腎上腺耗盡導致。
這意味著腎上腺疲勞患者會失去平衡鈉，鉀和鎂等血液中礦物質平衡的能力。這反過來會導致想吃鹹味食品，以彌補流失的鈉。因此，如果發現自己突然想吃鹹，有可能是患腎上腺疲勞的症狀。
夜間能量水平高
皮質醇水平低會破壞白天的能量水平。對健康者來說，皮質醇水平在早上達到最高水平，然後在白天逐漸下降。但一些腎上腺疲勞患者的皮質醇水平會在傍晚和晚上驟然升高，並變得精力充沛。這種情況多發生在腎上腺疲勞早期階段，這時的腎上腺仍然能分泌足夠的皮質醇和腎上腺素。
免疫系統虛弱
皮質醇有抗炎作用，能幫助調節免疫系統。炎症往往是身體抵禦感染的跡象，而皮質醇能防止這種反應失去控制。因此，保持皮質醇水平適中，避免過高或過低，對健康很重要。
其它症狀
除了上述症狀以外，還取決於腎上腺疲勞嚴重程度，表現出以下症狀：
•哮喘，過敏或呼吸道疾病。
•黑眼圈。
•頭昏眼花。
•皮膚乾燥。
•鍛鍊後一小時極端疲勞。
•尿頻。
•關節痛。
•指甲出現條形紋路。
•喪失肌肉張力。
•低血壓。
•低血糖。
•性慾低下。
•後背疼痛。
•手指麻木和血液循環不好。
•體重增加。
原因
在腎上腺滿足不了壓力需要時，就會發生腎上腺疲勞。腎上腺通過調動身體反應（無論生理，心理還是情緒）應對每一種壓力，這涉及使用控制能量產生和存儲，免疫功能，心跳率，肌肉和其它能讓你應對壓力的過程。無論是親愛的人死亡等情感危機，創傷等生理危機，還是生活壓力，腎上腺都會做出反應並保持動態平衡。如果反應不充分，就有可能經歷一定程度的腎上腺疲勞。
在疲勞期間，腎上腺仍然工作，但不足以保持動態平衡，因為它們會因為過度刺激而導致荷爾蒙分泌數量減少。單次強烈壓力，慢性或反覆壓力積聚都會造成腎上腺過度刺激。
任何人在一生中的某個時段都會經歷腎上腺疲勞。疾病，生命危險，或持續困境都會汲乾腎上腺資源。然而，有一些因素會讓人更容易腎上腺疲勞。這包括生活方式不健康（飲食不良，濫用藥物，睡眠和休息太少，壓力太大等）的人。慢性疾病或反覆感染，人際關係緊張和工作壓力，以及貧窮和監禁等無助感最容易讓人腎上腺疲勞。
預防
英國倫敦營養學家瑞安·斯蒂文森建議，最好的預防方式就是大量吃全穀食物、深海魚和水果，補充鎂、維生素B5和維生素C及維生素B12等。最後，“會休息的人才會工作”，在緊張忙碌中抓緊每個機會放鬆自己，留出時間排解煩惱，比如抽時間按摩、看電視等，才能以充沛的精力迎接新的工作。
