乳清粉主要成分是乳清蛋白和乳糖。脫鹽乳清粉是將乳清粉中的礦物鹽脫去。對嬰幼兒來說,礦物質含量高會增加寶寶的腎負擔,因此必須脫去礦物質。並且可以調整蛋白質比例,接近母乳水平。
脫鹽乳清粉的生產設備與奶粉相似。首先,乳清要經過電滲析和(或)離子交換,使礦物質含量降低90%。脫鹽後的乳清被蒸發濃縮到總固體含量58%,隨後迅速冷卻,以使儘可能多的乳糖轉化成為精細的晶體。冷卻後的乳清濃縮物被噴霧乾燥,不過,由於噴霧乾燥的過程太快,乳清濃縮物中的乳糖沒有足夠的時間結晶,而以吸濕狀態被乾燥。最終產品里含有75%的乳糖,因此結晶不足將導致脫鹽乳清粉在潮濕條件下變得發粘。解決辦法之一就是先讓儘可能多的乳糖以α單水合物形式結晶,這種晶體不吸濕。
脫鹽乳清粉主要用於嬰兒配方奶粉的生產。
按照脫鹽的程度分,可以分為:
D90:脫掉90%的灰分,一般灰分在1%以下
D70:脫掉70%的灰分,一般灰分在3.0%以下
D50:脫掉50%的灰分,一般灰分在4.0%以下
D40:脫掉40%的灰分,一般灰分在6.5%以下