概述
細胞的吞噬（[[胞噬作用]]）是細胞性先天免疫的重要特徵，由[[吞噬細胞]]所執行，它能吞或吃下致病源與微粒子。平時吞噬細胞週遊人體搜尋致病源，並在[[細胞激素]]的趨使下移至特定的部位。致病源一旦被吞噬細胞給吞下，它便包覆在稱為[[吞噬體]]的胞內[[顆粒]]中，接著吞噬體與[[溶小體]]融合為[[噬溶體]]。致病源將會被[[酶]]分解，或被之後進行的[[過氧呼吸]]所釋出的[[自由基]]殺死。胞噬作用是細胞為了獲得營養而演化出來的行為，但在防禦機制中被吞噬細胞用來吞噬致病源。胞噬作用可能是宿主最早的防禦方式，因它可在脊椎動物與無脊動物中發現。
分類
根據所攝物理性質的物理性質不同把胞吞作用分為兩類：胞飲作用（Pinocytosis)由質膜包裹液態物質形成吞飲小泡或吞飲體的過程；吞噬作用（phagocy-tosis)為各種變形的、具有吞噬能力的細胞所特有，吞噬的物質多為顆粒性的，如微生物、組織掉片和異物等。
作用
受體介導的胞吞作用是一種特殊類型的胞吞作用，主要是用於攝取特殊的生物大分子。如不同的蛋白質，包括激素、生長因子、淋巴因子和一些營養物都是通過這種方式進入細胞。
轉胞吞作用是一種特殊的內吞作用，受體和配體在內吞中並未作任何處理,只是經細胞內轉運到相反的方向,然後通過胞吐作用,將內吞物釋放到細胞外,這種內吞主要發生在極性細胞中,如抗體轉運到血液和奶汁就是這種運輸。
發現歷程
梅契尼可夫的第一任妻子菲奧多羅維奇（英語：LudmillaFeodorovitch），因為感染肺結核而在1873年過世。失去妻子，加上其他的一些問題，使梅契尼可夫企圖吞食大量鴉片以求自殺，但是最後並未成功。1875年，他再度結婚，而第二任妻子歐加（英語：Olga），在1880年得到傷寒，使梅契尼可夫又再度自殺，這次他利用注射的方式，使自己感染回歸熱（英語：relapsingfever），雖然並未死亡，但卻非常痛苦。
法國攝影家那達（Nadar）為梅契尼可夫拍攝的照片。從此以後，他開始對於微生物研究，尤其是關於免疫系統的部分感到興趣。在1882年，他辭去奧德薩大學的職位，並且在義大利墨西拿建立了一所私人研究室，專門研究比較胚胎學。在研究海星幼體的發育時，發現了吞噬作用的存在。他提出了一個在當時相當激進的理論，認為白血球能夠吞沒並摧毀有害的生物體，例如細菌。而西歐的科學家如巴斯德與貝林，則對此表示輕視。
梅契尼可夫之後回奧德薩擔任一家研究院的主管，目標是生產巴斯德發明的狂犬病疫苗。不過由於生產上遭遇到一些問題，使梅契尼可夫前往巴黎尋求巴斯德的指導。巴斯德則給了他一個在巴斯德研究院（法語：InstitutPasteur）里的職位，他擔任這個職位直到離開人世為止。
後來胞噬作用證明存在，而梅契尼可夫也於1908年，因為對胞噬作用的研究，獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。他與伊密·魯克斯（法語：PierrePaulÉmileRoux）一起工作，他們研究一種能夠防止人們感染梅毒的藥劑。
