Holt和Albarnese等的研究指出，當膳食中沒有精氨酸時，仍可維持人體處於氮平衡狀態。但其後他們觀察到男人吃缺少精氨酸的膳食時精子減少。20世紀70年代，schacter等亦報導精子減少的病人補充精氨酸可增加精子數及其活力。
簡介
精氨酸是鳥氨酸循環中幾種胺基酸之一。胺基酸降解所產生的大量氨要經過鳥氨酸循環成為尿素後排出體外。有證據表明當攝入大量胺基酸時若缺少精氨酸有可能出現氨中毒。
Fahey指出，給人體輸入大量胺基酸溶液時，若輸液中缺少精氨酸會出現血氨濃度升高，甚至昏迷。Motil等報導，給兩名急性腎功能衰竭患兒輸入大量必需胺基酸溶液後出現血漿中與鳥氨酸循環有關的幾種胺基酸濃度下降和血氨濃度升高，當其中一名患兒的輸液中加入非必需胺基酸後，情況立即得到改善。因此，機體大量攝入胺基酸時精氨酸有可能成為必需胺基酸。
近年來，在腸內外營養製劑中很重視精氨酸的作用。研究發現精氨酸能增強免疫功能，如增加淋巴因子的生成與釋放、降低或阻止損傷後大鼠胸腺退化、剌激病人外周血單核細胞對促細胞分裂劑的胚胎細胞樣轉變。另外，精氨酸對內分泌腺還有較強的促分泌素作用，如促垂體分泌生長激素與催乳激素。生長激素可增加術後蛋白質的合成代謝與傷口膠原蛋白的合成，催乳素有免疫協同作用。因此，創傷與膿毒病時增加精氨酸的攝入有利於存活。
