簡介
在動物個體發育過程中，從卵孵化後，或從母體生出後，經過幼蟲或幼體至成蟲、或成體達到性成熟時的發育過程，稱為胚後發育。詳細信息
由於動物的種類不同，胚後發育的情況也有區別。如無脊椎動物中的蚯蚓、螞蟥和絕大多數脊椎動物的胚後發育，其幼體與成體極為相似，不經變態，逐漸長大成為成體（直接發育）；另一些無脊椎動物有極為特殊的幼體期，幼體與成體極不相同，要經過形態和生理上的變化後，才能發育成為成體（變態發育），如腔腸動物、扁形動物、軟體動物、環節動物、節肢動物、棘皮動物中的許多種，其中以節肢動物中的昆蟲最為特殊，它們從卵孵化後，要經過若蟲（蝗蟲）或稚蟲（蜻蜓）而至成蟲。在此過程中，若蟲或稚蟲隨著蛻皮，發生了形態和生理上的變化；還有許多種昆蟲（蚊、蠅、蝶、蛾、甲蟲）的幼蟲，尚需經過蛹期才能羽化成為成蟲。又如脊椎動物兩棲類的蛙，從卵孵化後，要經過蝌蚪期而至成體。蝌蚪的變態發育，反映了有尾兩棲類可能是從無尾兩棲類進化而來的。
