“潛意識”是深層心理學的概念。這個概念產生於什麼年代已不可考，但它的流行卻自19世紀末弗洛伊德對精神分析學的研究開始。“潛意識”也稱“無意識”，是相對於“意識”而存在的大腦活動。它的最大特點是在其活動之時，活動的發出者並不自覺到活動的存在。所以，潛意識在很大程度上就是“不自覺”。“潛意識教育”就是在孩子“不自覺”的情境下施加教育。它和讓孩子們自覺到的“正面教育”應該是互補的。二者比較，頗有趣味。
“飢餓教育”激發孩子的學習興趣
“飢餓教育”是日本小提琴教育家鈴木創造的一種教學法。在鈴木的教室里，經常有許多兒童被帶來學小提琴。對於初次參加學習的兒童，鈴木的做法是完全禁止拉琴，只允許在旁邊觀看其他孩子演奏。聽到其他孩子奏出夢幻般優美的樂章，新來的孩子學琴的欲望被強烈地刺激起來，直到這時，鈴木才許可孩子拉一兩次空弦。
這種方法也被稱為“飢餓法”。“飢餓法”在顯意識層傳遞給受教育者的信息不是“要你學”，而是“你還沒有學的資格”。但它在潛意識上卻把“學習”的價值提高了，提高到一個讓受教育者仰慕的位置。
這種潛意識的“飢餓法”的套用是可以多方面的。父母親為了引起低年級國小生的閱讀興趣，可以拿起童話，聲情並茂地講述有趣的故事，待把孩子的興奮引到高潮後，結束講述並把書“不經意”地放進不上鎖的抽屜，或放回書架較高的位置。這個動作會在潛意識層給孩子一個壓力，好像在說：這本書雖然有趣，但太深奧，你還看不懂。孩子為了緩解潛意識層的好奇心和自尊心的壓力，就會爬凳子找書看。而且閱讀的趣味也會倍增。
古人有說：請將不如激將。“飢餓法”其實在某種程度上可歸入“激將”一類。這種“激將”，是“潛意識教育”的一個入門。
從“飢餓法”可以看到，潛意識教育經常有一個特點，就是教育者一般都隱蔽教育的意圖，其教育方向從表面看來似乎與正面教育相反。然而，由於能激發被教育者的主動精神，所以潛意識教育比正面教育效果經常會好得多。
巧妙轉移幼稚園的哭聲
每當新學期的第一天，如果路過某些幼稚園，會遇見許多父母帶著新入園的孩子高高興興地走進大門。但是，父母的離開卻是很不容易的事。往往要用許多巧計欺騙孩子，但到頭來仍會傳出長久的撕心裂肺的哭聲。怎樣才能使這種哭聲消失？這些幼稚園的一些教師以為這是不值得思考的問題。甚至安慰父母說：沒有大事，讓他哭三兩天，以後就習慣了。她可能不知道，三兩天后孩子雖然真不哭了，但卻在潛意識裡種下了對幼稚園的恐懼，進而是對所有學校教育都產生一層陰影。這對未來的學校學習將是很難補救的心理損傷。
在美國的幼稚園，卻有一種對這類母子分離的“絕望反應”的對付方法。這種方法其實又可歸結為潛意識教育法。
美國的幼稚園一般在幼兒初入園前有一個參觀幼稚園的安排（時下不少國內幼稚園也已設定了這一節目）。一次，一位母親帶著四歲的孩子來到幼稚園。一位幼兒教師帶領他們到處參觀。當看到小班孩子繪畫的展覽時，孩子說：“這些畫真難看！”他媽媽糾正他：“不能這樣說，你畫得也沒他們好呢！”但老師溫和地說：“我們這裡畫畫只是好玩，不一定要畫得好看。”接著來到遊戲室，孩子指著一部小火車說：“小火車怎么壞了？”老師又笑著說：“玩具是用來玩的，壞了也沒關係。”第二天，孩子來上學了，他完全沒有哭，更沒有絕望的恐懼。他母親問老師，為什麼昨天這樣回答孩子，老師說：“當孩子說畫難看時，他其實是認為畫好看，他擔心自己畫不了這樣好看的畫怎么辦；回答他‘畫得不好不要緊’，是解決了他的擔心；當孩子說‘小火車怎么壞了’，是擔心自己也會這樣搞壞小火車。”這個幼兒老師的回答，正好在潛意識層次解決了孩子的焦慮。
因為懂得潛意識，這位幼兒教師對孩子的理解起碼比孩子的母親深了三層：第一層是她知道孩子的“錯話”是無意識而不是有意識的；第二層是她知道孩子心理深處的壓力；第三層是她知道正確緩解孩子心理壓力的方法。懂得幼兒潛意識的需要，似乎是美國幼兒教師比我們多數幼兒教師在知識上的優勢。這種知識的優勢，我們的幼兒教師和我們的父母都是應該學習掌握的。
“學琴的孩子不變壞”
民間有一句老話是“學琴的孩子不變壞”。“學琴的孩子不變壞”，這個說法當然是相對性的說法。這個“相對性”表現在：一，不是說一切學琴的孩子都不變壞，而是多數學琴孩子比較難變壞；二，“學琴”在這裡不光指學會彈琴，更指學會欣賞琴音；因此，被強迫彈琴，對琴音一點不愛好的孩子是不在此列的。
然而，即使是相對真理，也存在一個解釋吧：學琴的孩子為什麼不變壞？——這又牽涉潛意識教育的問題了。
其實，人類的所有行為不光受意識支配，更受潛意識的支配。潛意識的不滿足，經常是推動人發動行為的動力。一個人受到潛意識的壓力，幾乎必然地會採取行動以使這個壓力得到緩解。缺乏文化藝術教養的孩子，緩解方式一般比較激烈，容易採用攻擊性手段。比如開口罵人、動手打架、搶其他孩子的玩具等。但能欣賞音樂的孩子卻懂得溫和的緩解方式。他們的心理節奏比較平和，他們在待人接物中因而也會比較優雅得體，這使他們不容易與他人發生衝突，不容易做過激的傷害別人的事。
這就是，學習音樂能在潛意識層解決品德問題。也即是說，不必對孩子說，我要對你進行品德教育，而只要播放優美的音樂，孩子們已經在無意識中接受著道德教育。
中國小的德育往往存在一個問題，就是思品課成績很好的學生，行為有時並不是那么好，尤其是在沒人監督的時候。這就是說，德育的難點在於容易停留在口頭或紙面，而難以內化成為學生“自我”的品質。要“內化”，就不能不觸及學生的潛意識。要過好“內化”關，教育的年齡最好從幼兒開始；最佳的方法往往是運用潛意識的暗示法。
潛意識暗示，除了隱藏在優美的音樂里，還隱藏在健康的童話和遊戲之中。心理學家認為，幼兒時期是兒童心理發展的“童話時期”。在幼兒期兒童的心目中，萬物都是有靈性的，木頭、石頭會說悄悄話，樹葉跟樹葉會是好朋友。這種想像力是童話的想像力，也是遊戲的想像力。富有想像力的孩子，能把一段木棒、一個瓶子想像為和自己玩遊戲的小朋友，玩得熱火朝天。
研究表明，在童話和遊戲裡存在潛意識的暗示，這類暗示能使兒童較容易擺脫自我中心，進入他人的世界。當然，還應補充的是，這裡說的童話和遊戲，應該指的是健康的童話和遊戲，不同的童話和遊戲的潛意識暗示是不同的。這在潛意識教育中非常值得注意。在健康的童話和遊戲裡，兒童的“自我”在各種“替代”和“扮演”中能通過進入到其他人的世界，理解其他小朋友的情感。研究者曾讓一對互不相讓的小姐妹玩遊戲，姐姐扮演妹妹，妹妹扮演姐姐。遊戲玩得很高興。玩完之後，一對小姐妹開始互讓玩具了。她們在潛意識中已接受了對方對玩具的需要，並由此而開始產生“同情”這一德育元素。
德育，自“讓玩具”開始就有可能從內部堅實地建立起來。
