基本概念
Autism 意指“自我”，是全世界最通用、最普遍稱呼這些人的字眼，但他們不是只在乎自我，也不是封閉自我，更不願意一生孤獨。沒有人願意。
「肯納症」(Kanner's Syndrome)就是俗稱「自閉症」的正名。1943年，美國的肯納（Leo Kanner）醫師發現了自閉症（Autism）這個族群，故又稱肯納症，然而這個名詞也讓他們帶來不少困擾；以為他們可以自行「打開心扉、走出封閉」。其實在醫學上，自閉症是起因於不明原因的腦傷所導致的「廣泛性發展障礙」，造成在認知、語言、知覺等方面產生學習的困難，尤其是在學習人際溝通技巧上更是如此，台灣在最近開始改用肯納症來稱呼自閉症。
基本特徵
根據現在醫師常用的診斷標準：精神疾病診斷與統計手冊第四版修正版（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders,簡稱DSM-Ⅳ-TR），自閉症屬兒童性疾患中的廣泛性發展疾患中的自閉性疾患(Autistic Disorder)，判斷如下：
判定方法
(一)下列各組的症狀中全部至少出現六項，至少兩項來自A，至少各一項來自B及C：
A社會及情感互動的障礙(social and emotional disturbances)：缺乏讀取別人心理的能力「theory of mind」
a.使用多重非語言行為（如眼對眼凝視、面部表情、身體姿勢、及手勢）來協助社會互動上有明顯的障礙
b.不能發展出適當的同儕關係
c.缺乏自發地尋求與他人分享快樂、興趣或成就
d.缺乏社交或情緒的相互作用
B溝通的障礙：
a.口說語言的發展延遲或完全缺乏
b.在說話能力足夠的個案，引發或維持與他人談話的能力有明顯障礙
c.刻板及重複的使用語言，或使用怪異的字句
d.缺乏多樣而自發的假扮遊戲或社會模仿遊戲
C反覆的固定行為：
a.異常的專注於一種或多種刻板而局限的興趣模式
b.無彈性的固著於特定而不具功能性的例行活動或儀式行為
c.刻板而重複地從事某些肢體動作
d.持續專注於物體之一部分
初期表現
於三歲之前即初發，在下列各領域至少一種以上功能延遲或異常：
(1)社會互動（2）使用語言為社交溝通工具、或（3）象徵或想像的遊戲
此障礙無法以其他兒童期疾病作更佳解釋
病率情況
《科技日報》我國孤獨症發病率上升速度驚人，已由原來的0.3‰上升到1‰。孤獨症不再是罕見疾病，正成為嚴重影響兒童健康最常見的疾病。——流行病學發病率隨社會進程的變化，說明社會因素在發病或促發因素中占有重要地位。
易患人群
《科技日報》研究表明，患孤獨症的孩子，智力異常，其中70%左右的孤獨症兒童智力落後，但這些兒童可能在某些方面具有較強能力，20%智力在正常範圍，約10%智力超常，多數患兒記憶力較好，尤其是在機械記憶方面。——現象使人質疑人腦的高級神經功能如此脆弱？僅僅因為某一部分的發達就抑制了相對低級的神經功能，高級神經功能的代償能力哪去了？另外，智商高，代表了高級神經功能是完善的，從神經組織發生髮育的角度，神經網路的結構是已經構架好的，而神經纖維的發展聯絡，是靠後天獲得的。也許可以說，智商高的幼兒，只是易感人群，而非病因。至少目前把孤獨症看做一種臨床綜合徵，病因是異質性的。
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