概述
期貨,就是一種契約,一種將來到期時必須履行的契約,而不是具體貨物。契約的內容是統一的、標準化的,惟有契約的價格,會因各種市場因素的變化而發生波動。期貨交易就是投資者預判這個“契約”的價格後,買賣“契約”的行為。這個契約所對應的“貨物”就稱為標的物,通俗地講,期貨要炒的那個“貨物”就是標的物。在行情顯示中它是以契約符號來表示的,同時,每個契約符號附註有交割時間,表示這個契約在什麼時間之前可以按期貨的方式來交易。例如,某個恒生股指期貨契約的代號HIS0609,它就表示一直可以交易到2006年9月的恒生指數期貨契約。
股指期貨,它的標的物或稱對應的“貨物”就是股票現貨市場的大盤指數,但是,股指期貨的行情是預期這個“貨物”將來的數值,是表示將來股票市場的大盤指數,所以,股指期貨上的指數(一般就簡稱:股指期貨),不同於股票現貨市場上的大盤指數。