人物生平
步入官場
聶昌是聶用之的兒子，從小聰明過人，四五歲從叔讀書，過目成誦。9歲能作詩，13歲通經義，14歲參加鄉試，名列前茅。徽宗大觀三年（1109年）中進士，由太學上捨身份開始做官，任相州教授。
因為蔡攸的推薦，被授命為秘書郎，提拔為右司員外郎。當時三省大員官階與卿、監相同的人，都站在都司的上面，聶昌認為名分不正，極力爭論。詔令從今以後立於都司之上者到朝請大夫為止。以直龍圖閣身份任湖南轉運使，回到京師任太府卿、戶部侍郎，改任開封尹，又重任戶部侍郎。聶昌本來與王黼感情很好，後來隨從蔡京，被王黼中傷，罷去前職任德安知府。又因為與同鄉人發爭訴訟，被貶為崇信軍節度副使，安置在衡州。
力主抗金
靖康元年（1126年），金軍大舉南下，宋徽宗禪位於宋欽宗。此時，吳敏執政，認為聶昌行事猛厲可以有助自己，在他閒居時任命他為顯謨閣直學士、知開封府，在上任途中任命他為兵部侍郎，升任戶部尚書，兼任知開封府。聶昌遇事奮然不顧，敢於誅殺。吳敏料想他不為己用，開始忌憚他，薦引唐恪、徐處仁等人共同執政，唯獨沒有任用聶昌。
留守京師的李綱率軍民奮力抗戰，竟遭到主和派的壓制，被解職。太學生陳東及士民十餘萬人，一連數日在皇宮前抗議主和派割地求和，要求恢復李綱職務，府尹王時雍無法勸退。
宋欽宗見抗議民眾情緒激昂，甚為惶恐，答應民眾要求，令素孚眾望的聶昌出面傳旨解圍。民眾聽到請願目的已達到，遂紛紛散去。府尹王時雍提出懲辦陳東等人，聶昌認為不可，極力諫阻；同時力陳割地求和的弊病，重申抗金救宋的道理。
抗節之義
聶昌再次出任京尹，有些壞少年作亂，白天做強盜，進入官吏百姓家搶金帛，離開時，把兩三個自己同黨綁起來，聲稱捉賊，手持兵器穿街過巷，於是解綁，把掠來的財物分光離去。人民不得安居樂業。聶昌把他們全部正法，卻放縱賭博不問，有人認為這是官府應禁止的，聶昌說：“姑且隨他們的愛好，來減弱他們謀亂，這正是禁止他們為非作歹啊。”聶昌原名山，到這時，宋欽宗認為他有周昌抗節之義，於是命名他為“昌”。
不久，汴京又宣布戒嚴，朝廷任命他為同知樞密院。入宮謝恩時，就陳述抗敵之策說“：三關兩鎮，是國家的藩衛，聽說要將它們割給金人，如果金人一旦背棄盟約，那我們憑什麼來抵禦他們呢？希望不要輕易將三關兩鎮割給金人，只能檄令天下軍隊集結在京城四郊，堅固城守來遏止敵人的攻擊，挑選勁旅以備出擊，堵塞黃河以斷敵歸路。前面有堅守之城，後面有大河，精銳部隊四面而至，敵人如果南下，就會掉入我的陷網中了。我希望糾集勇義之士，設下埋伏開關迎敵，出其不意攻擊敵營來報答皇上。”宋欽宗認為是壯舉，命令他統管守御，可以見機行事。
刺血書壁
金軍久攻汴京不下，於是提出議和，令宋朝割讓兩河，必須由大臣出使報聘。詔令讓耿南仲及聶昌前往，聶昌說：“兩河民眾忠義勇勁，萬一不服從，一定被他們捉拿不放，我是死不瞑目啊。如果和議不成，我就分遣屬官，督促勤王之師入京護衛。”宋欽宗同意了。走到永安時，與金將粘罕相遇，他的隨從自稱閤門舍人，阻止聶昌相見，命令用牘子贊名相見，聶昌不同意，爭辯多時，最終以客禮相見。聶昌前往河東，到了絳城，絳城人閉城拒其入內。聶昌手持詔令到了城下，用繩索攀登上城。絳州兵馬鈐轄趙子清指揮士兵殺害聶昌，挖出他的眼睛切成碎塊，終年四十九歲。
臨死前，聶昌留下血詩一首：“星流一箭五心摧，電徹雙眸兩脅開。車馬踐時頭似粉，烏鳶啄處骨如灰。父兄有感空垂念，子弟無知不舉哀。回首臨川歸未得，冥中虛築望鄉台。”
建炎四年（1130），宋高宗追封其為觀文殿大學士，謚“忠愍”。
歷史評價
李綱：“奮舌罵虜，刺血書壁。偉績英功，垂天貫日。義膽忠肝，唯精唯一。持生死之書，存古今之綱。堂堂遺像，日月爭光。”
《宋史》：“何栗、孫傅、聶昌皆疏俊之士，而器質窳薄，使當重任於艱難之秋，宋事蓋可知矣，欽宗之再詣金營，栗實誤之，一死不足償也。傅匿太子之謀甚疏，昌河東之行尤謬，效死弗當，徒傷勇爾。過庭因方臘之亂，乞誅蔡京、王黼、朱勔以謝天下，庶幾有敢諫之風焉。”
性格特徵
聶昌為人疏雋，喜歡救人急難，但是恩怨太分明，睚眥必報。王黼的死，其實是聶昌派人刺殺的，把屍體丟棄在路旁。於是投附耿南仲謀取顯位，左右其說以誤國，終於導致禍變，而自身也不免於難。
墓葬紀念
聶昌死後，宋高宗命歸葬在臨川展坪鄉茶山村雷公嶺上，並建有招福寺，宋高宗還另賜300畝茶山為招福寺生產生活用地。據當地村民反映，聶昌墓很早以前多次被盜，隨葬品中有劍、瓷以及生活用品。招福寺在五十年代初期被毀，現有遺址中有一古井保存尚好。
史書記載
《宋史·卷三百五十三·列傳第一百一十二》
