在他不大的工作室兼臥室里，滿滿當當都是弓箭的天地。架子上擺著弓和箭，牆上掛著弩、這邊堆滿工具的工作檯、那邊是烤弓用的煤氣灶，有些材料實在放不下，就只能塞在後面那一個人勉強能睡覺的“臥室”里。
關於弓箭的歷史，在常秉義編著的《中國古代發明》中這樣論述：“根據考古發掘的實物證明，我國早在2萬年前就出現了弓箭。在山西的原平峙峪舊石器時代晚期的遺址中，發現有加工精緻的石箭鏃，是用很薄的長石片製成，尖端鋒利，器身的兩端也十分鋒利。”
今天的東四十字路口西南角，歷史上是一座弓箭大院。弓箭大院至少在明朝就已建立，而明朝時這裡已有40多家製作、經營弓箭的店鋪，生意也十分興隆。隨著火藥的發明、槍炮的使用，弓箭等冷兵器的地位逐漸縮小。到了清朝，弓箭大院的弓箭鋪還剩17家。當年這裡是皇家御地，禁止任何閒雜人員入內。大院設有兩個大門，一個在東四南大街清真寺邊上，稱南大門。一個在豬市大街上，稱北大門，兩個大門各有更房及護衛。弓箭大院內部由橫3條、豎3條胡同構成，形成棋盤式建築格局。這“張”大“棋盤”將“聚元”、“天元”、“廣生”、“隆生”、“全順齋”、“天順成”、“德紀興”等弓箭鋪分成17家。這17家弓箭鋪又是皇家御用兵工廠，隸屬朝廷造幣處管理，做出的弓箭均上繳兵部、禮部、戶部等，不得外賣。生活上由宮中定時按人數發放錢糧，所以從業者地位雖不很高，但其待遇卻極豐厚，過著衣食無憂的生活。
楊福喜的祖父楊瑞林是鑲藍旗人，祖輩生活在弓箭大院。由於從事弓箭手藝的父親去世太早，他18歲時就在堂兄的“全順齋弓箭鋪”里學手藝。由於生活的需要，再加上聰明好學，很快成了堂兄的得力助手。後來離開了堂兄的鋪子，一直喜愛弓箭手藝的楊瑞林，產生了建立自己弓箭鋪的想法，他相信，憑自己的手藝，再能有個鋪子，不出幾年，肯定能把買賣做得像模像樣的。
就在楊瑞林在東安市場擺水果攤子時，千載難逢的好機會來臨了，弓箭大院“聚元號”的一個老夥計來到楊瑞林面前。這個多年的老朋友，帶來了一個喜訊：由於“聚元號”經營不善，現已無法維持，店掌柜決定將鋪面變賣。
聚元號弓箭弓箭大院的“聚元號”是個歷史悠久的老鋪面，到今天已是第7代傳人。由於朝廷的供養，店掌柜小王夫婦一直過著富裕的生活。平時衣食無憂，所以精力就都集中在吃、喝、玩、樂上，最後竟到了賣掉鋪面的地步，並開出了40塊大洋的價錢。40塊大洋對於賣果品的楊瑞林來說，無疑是一筆巨大的數目。最後，妻子想到了讓哥哥、楊瑞林的大舅子馮瑞祥幫忙。
馮瑞祥從小就給肅親王當書童，不但學到了很多東西，還熟讀了兵書戰冊。離開王府，憑著本事在軍隊里提升很快。收到求助信，馮瑞祥對這件事特重視，不僅從東北派副官親自把錢送了過來，而且還幫助楊瑞林夫妻，把交接鋪面的一系列事情全部處理完畢。
接過了“聚元號”，多年的夢想實現了，這回終於可以按照自己的想法大幹一番了。另外，楊瑞林盤下鋪面後，他接到的是朝廷發下的最後一次銀子，今後的生活，就全憑自己的本事闖練了。憑著多年在弓箭行的經驗，又經過反覆思考，楊瑞林決定增加經營品種，在原來只賣弓箭的基礎上，再增加弩弓、旦弩、袖箭、匣箭、箭槍等品種，使經營面擴大、將買賣做活。楊瑞林還找來原“聚元號”留下來的兩個老夥計。兩個夥計中，一個是前清的老秀才，名叫沈六，手底下白活（做弓）是出類拔萃。另一個老夥計名叫周紀攀，他的畫活（為弓做裝飾）在弓箭大院裡也是數一數二。仨人齊心合力，“聚元號”的名聲也從此越叫越響。
渡過了創業初期的難關，“聚元號”開始了平穩的發展。可就在他們準備把買賣做得更大的時候，日本軍隊占領了北京。國家被侵略、人民受摧殘，在日軍的鐵蹄下，老百姓的生活根本沒有保證，這時期，“聚元號”也是入不敷出，幾乎到了不能維持的地步。就在楊瑞林為生活一籌莫展的時候，他又得到了一個好心人的幫助。在北京，他有一個朋友，在貴族女子學校當老師。可巧，這位老師在學校組織了一支射箭隊，射箭隊使用的弓箭，全部由老師介紹到“聚元號”購買。這一筆不小的買賣，當時可給楊瑞林解了燃眉之急。之後，每當楊瑞林生活出現困難，這位老師都會伸出援助之手，這回送來2袋面、下回送來3袋米。在好心人的幫助下，“聚元號”渡過了最艱難的時期。
楊瑞林夫婦生有2子1女，女兒英年早逝，長子很早就成了父親的得力助手，家中的大事小情都參與；次子楊文通一直跟隨在父母身邊，小時候因沒錢上學，就一直在父親身邊學習弓箭手藝，心靈手巧的他，乾出活兒來特別漂亮。
解放後，“聚元號”經營達到了鼎盛。
1951年，一個英國客戶在“聚元號”訂購一批弓箭。做好後按行內規矩，將未上弦的弓和弦，一同寄到了英國。誰也沒想到，就在弓箭寄出一段時間後，天津海關給“聚元號”發來傳票。原來，英國客戶訴“聚元號”寄去的弓沒有上弦，無法使用。接到傳票，大家對對方的無知感到可笑。年輕氣盛的楊文通自告奮勇要前去理論一番。他當即帶上傢伙，坐車直奔天津。為了民族的利益和自尊，楊文通在法庭上毫無畏懼、據理力爭。他當著各方人員，用了一個漂亮的“回頭望月”，眨眼之間，弦便被上到了弓上，經過試射，性能非常好。而他變魔術一般的動作，得到在場人員的一陣掌聲。那幾個英國人，也急忙站起身來，向楊文通鞠躬表示歉意。
1958年北京搞起了“除四害、講衛生”運動。為了打麻雀，不少人擁到“聚元號”買弩弓。現成的弩弓賣完了，沒買著的都著急地等在門口不願走，這邊剛下料，那邊就交錢，刷漆和裝飾一概來不急了。為了把活兒趕出去，全家老少齊上陣，連喝水、吃飯都顧不上了。
國家實行公私合營，“聚元號”併入了一個幾十人的“體育用品合作聯社”，不久楊瑞林便退了休。此後，楊文通帶領著家人，將“聚元號”關於弓箭的技術、材料、銷路，一同帶入合作聯社。
有一天，已是廠里頂樑柱的楊文通正在車間裡忙，廠長急匆匆交給他一項重要任務———為“上級領導”製作一張弓。楊先生從家裡拿來上好的材料，精心做出弓胎，然後選出彈力最大的牛角片，勒在弓上，鋪筋、烤彎兒時，熱得汗流浹背，也全然不顧，還是一遍遍加工、一遍遍測量，直到自己感覺挺“地道”時，才停下來歇一歇。白活做完了，又在弓的正反兩面畫上了蝙蝠、粘上了花朵，並用傳統畫法畫上了祝福的文字。歷時40天，飽含心血的弓做完了。後來廠長告訴他：“你做的弓已經交到毛主席手裡了，毛主席非常喜歡。”聽到廠長的話，楊先生激動地望著廠長半天說不出一句話。過後，毛主席送來的錢楊先生沒要，而是買了糖讓全廠工人一同分享這幸福與光榮。
“文革”開始弓箭不能做了，廠子裡楊家的8口都改了行，做起了桌球拍子、象棋、羽毛球。看到這種情況，楊先生非常失望，毅然離開了體育用品廠，另找個單位做起了木工。輾轉了幾處後，進了市水利局，多年後從這裡退了休。
在楊文通夫婦幾十年坎坷生活中，引以自豪與欣慰的是3個兒子已在磨練中長大成人，並已各自成家、生活安穩。更讓他們滿足的，是那小兒子楊福喜從小到大，就好那弓箭。
楊福喜楊福喜最小，也最聰明。聰明淘氣的小福喜很愛玩兒，六七歲時就拿著爺爺給的小弓箭，和夥伴們來到鄰家的後門，你拉弓、我射箭，玩兒起了射靶子的遊戲。要說你不服也不行，讓小傢伙兒們佩服的是，每次“射箭比賽”，福喜哥總是得第一。
上中學後，楊福喜射箭玩兒的少了，幫家裡幹活多了。幾年下來，就提前“出師”啦。沒過幾年，全家搬到南池子大街。在一次大掃除的時候，父親從床下拽出一個工具箱，從裡面找出鵰翎、牛角等材料，並指著2個錛子對楊福喜說：“這2個錛子做弓時很好用。一個是你大爺的、一個是我的，這可是咱們的傳家寶啊！”父親的話楊福喜深深記在心裡，並且有了自己的打算：錛子和弓箭都是傳家寶，長大以後我也要學會做弓箭，把這些寶貝留下來。長大後楊福喜進了化工二廠。
進入90年代末，父親就快退休了，出於懷念精心修復了2張弓，並把楊福喜叫到面前，一步不落地向楊福喜講述了制弓工藝。此時，楊福喜不僅更加熱愛傳統弓箭，而且想得更多更遠。因為除“聚元號”外，16家弓箭鋪的手藝均已失傳，而“聚元號”第9代傳人，也只有父親一位了。
楊福喜在工廠的第13個年頭，廠內實行改革、人員進行調整。此時，楊福喜依依不捨地離開了工廠。對他來說，實在不願離開工作崗位，但現在，傳統弓箭手藝的繼承已經比任何事都重要了，他下了決心，一定要把家族的手藝繼承下來，將“聚元號”重新振興。
1998年初，《北京晚報》刊登一條訊息，說的是西山有一射箭場在活動。看到這條訊息，楊福喜便和父親及兩個堂兄趕到八大處。幾人來到射箭場，與這裡的體委幹部見了面。這位幹部聽說他們是傳統弓箭世家，格外重視，使楊家一行備受鼓舞，下定了恢復“聚元號”的決心。於是楊福喜借來了房子、補充了材料，經過一番準備，6月6日這天與父親一起，把摘下來40年的“聚元號”牌匾，重新掛了起來。
幾經周折，楊福喜開始了新一輪的艱苦創業。做弓箭需要材料，其中鵰翎、牛角等已經很難找到了。就拿竹子來說，聽說劉家窯有賣的，楊福喜就騎上腳踏車跑了過去，可轉了3圈又轉到了馬駒橋。從馬駒橋又騎上車，先到舊宮、再到廊坊，又往通州扎了下去。最後甭說竹子，就連竹劈兒都沒找著。在家歇了兩天，他出了永定門直接奔了南苑，路過南苑機場時，路邊的大爺告訴他，賣竹子的地方在西紅門。當他緊蹬慢蹬來到西紅門路口時，跳下車來還問哪兒賣竹子呢，人家笑著說，你對面不就是賣竹子的嗎。
父親手中的弓箭接過來了，家族的手藝繼承下來了，隨著時間的推進，做出的弓箭越來越多。可就是因為信息不暢、無人知曉，一件件工藝品躺在屋裡睡大覺。就在楊福喜苦惱時，他認識了中國射箭隊總教練徐開才，而徐老師又把香港的謝肅方帶到了“聚元號”。兩位研究弓箭的專家，不僅與楊福喜探討了傳統弓箭的各方面問題，而且還購買了弓箭，為楊福喜解決了大問題，並成了最好的朋友。另外，一位高校研究生將楊福喜及家族的事發在網上，也為他帶來了很多朋友。這樣，不僅讓更多人了解中國弓箭的初衷達到了，那些睡覺的弓箭也都被愛好者們一搶而空了。大家對楊先生精湛的手藝佩服不已，同時盼望他做出更多的弓箭。
由於原材料的減少和國家的相關法律，雖然聚元號弓箭鋪現在有三個學徒，每年最多也只能製作40～60張弓，其中不錯的弓約30～40張,拉力一般在30～35磅之間。一張好弓的完成時間確實需要10～12個月左右。而且，每年聚元號弓的價格也在不斷上漲。
