毀滅與重建
耶路撒冷城最古老的遺址 被認為建自大衛王的時代耶路撒冷與猶太人的關係，還要從公元前1000年說起。當時一位叫做大衛的人，統一了整個巴勒斯坦地區的猶太人，並從耶布斯人手裡奪取了耶路撒冷定為首都。之後大衛決定把存放摩西與上帝立下十誡石板的約櫃接到耶路撒冷存放。約櫃是古代猶太人的聖物。它的到來，也就意味著耶路撒冷成為了猶太人心中的聖地。
抬著黃金約櫃鼓舞士氣的猶太祭祀大衛死後，猶太人的王位一路傳承到希西家頭上。希西家是一位虔誠的猶太王，他對於上帝的敬重導致猶太人不肯繼續給亞述帝國進貢。這讓亞述國王西拿基立十分惱火，便率軍進攻猶太人。
慘敗在亞述軍隊手下的猶太人公元前701年，亞述人用世界上第一支專業工兵部隊，拿下了除耶路撒冷外所有的猶太城市。獲得巨大勝利的西拿基立還有埃及人需要對付，於是他親自率軍前去對抗埃及人，讓他的將軍去圍困耶路撒冷。結果他先在埃及被迫撤軍，又在攻打耶路撒冷時損失慘重，耶路撒冷終得保全。
在亞述人之後，巴比倫人和埃及人接過了大棒，而且做得更進一步。起先投靠巴比倫而反對埃及的猶太人，在美吉多戰役慘敗後，倒向了埃及。
公元前597年，為了懲罰猶太國王約雅斤投靠埃及，著名的巴比倫王尼布甲尼撒親自率軍攻打耶路撒冷。兵敗後的約雅斤，慘遭殺害。隨後巴比倫王先立約雅斤的兒子，又立他的兄弟西底家為猶太人的國王。
在卡赫美什戰役中擊敗埃及人的尼布甲尼撒西底家做了8年國 王后，不甘臣服於巴比倫，就與巴比倫的敵人埃及人結盟，希望埃及人的勝利能給自己帶來解脫。結果巴比倫獲得勝利，遭到背叛的尼布甲尼撒非常憤怒，派兵圍困了耶路撒冷。他環繞猶太人的都城建造了大量的工事、塔樓和攻城機械。在18個月的圍攻後，猶太人再也支持不住，巴比倫軍趁夜突襲攻陷耶路撒冷。
奪取耶路撒冷以後尼布甲尼撒認為猶太人不可信，便命令下屬洗劫宮殿焚燒城市，遷移居民到巴比倫。歷史上著名的巴比倫之囚，由此得名。
幸好在59年後，波斯帝國的開創者居魯士征服巴比倫。猶太人被波斯帝國允許，返回巴勒斯坦，重建耶路撒冷與聖殿。公元前515年，聖殿重建完畢，耶路撒冷再次回歸猶太人的懷抱。
中世紀手抄本上的居魯士大帝允許猶太人返回聖地
重建後的耶路撒冷聖殿復原圖重建後的耶路撒冷安然的存續，見證波斯帝國的覆滅與亞歷山大大帝的征服。由於主動投降，這座城市躲過了攻城實力卓著的馬其頓軍隊襲擾。
在亞歷山大死後的繼業者混戰中，猶太人逐步加強自身實力，建立了著名的馬加比王朝。這個王朝最終與曾經的宗主國——希臘人建立的塞琉古帝國開戰。結果，在猶太大軍慘敗後，塞琉古國王安條克四世進入耶路撒冷，並以在猶太聖殿內祭祀宙斯的方式，狠狠的羞辱了猶太人。
被塞琉古希臘軍隊碾壓的猶太馬加比王朝軍隊
被塞琉古騎兵追殺的猶太騎兵此後的馬加比王朝一直不斷反抗，卻還是敗在了安條克七世的手裡。猶太人領袖約翰，被迫帶著猶太軍隊，加入了希臘人東征帕提亞帝國的戰爭。隨著戰爭失敗，大批猶太士兵，客死異鄉。但他們好歹是利用塞琉古帝國不斷內亂衰退的機會，保持著獨立。
中世紀手抄本上的龐培進入猶太聖殿直到公元前63年，這樣的局面被新來的羅馬人打破了。在結束了米特拉達梯戰爭以後，著名的羅馬統帥龐培介入了猶太統治者亞里斯多布和兄弟希爾克努的內戰。由於亞里斯多布無視龐培的警告，羅馬軍便輕鬆攻破了耶路撒冷。這是耶路撒冷在重建452年後，第一次被強行攻破。這不但使得猶太人成為了羅馬的附庸，也宣告了耶路撒冷和猶太人苦難的再度開始。
成為羅馬附庸的猶太人，並沒有結束耶路撒冷的悲劇歷史。卡萊戰役慘敗後羅馬，在東方的權勢面臨極大的危機。乘勢席捲敘利亞的帕提亞人，支持亞里斯多布的兒子安提古反抗親羅馬的希律王的統治。希律和兄弟同安提古在耶路撒冷展開巷戰，安提古戰敗被困。為擺脫敗局，他使了一個計謀，誘使希律的兄弟同意由帕提亞王子當調停人，結果導致耶路撒冷歸了帕提亞人扶持的安提古。
但帕提亞人很快就被羅馬統帥文提狄烏斯的軍隊趕走。羅馬人的回歸，使希律王得以利用羅馬軍再次圍攻耶路撒冷。在5個月的圍困和一次偷襲得手後，耶路撒冷以及猶太王國被希律所統治。
素有暴君之名的希律，在晚年特別瘋狂。這使得猶太人對他的家族非常不滿，結果在希律的兒子亞基老繼位時引發了暴亂。亞基老雖然拚死鎮壓，但此次騷亂引起了宗主國羅馬的注意。亞基老便親自前往羅馬接受仲裁，猶太人趁著這次仲裁的機會請求由羅馬總督統治。
猶太歷史上著名的暴君 希律王最終，克勞狄皇帝同意了猶太人的請求，耶路撒冷和部分猶太人的土地被羅馬劃為行省。雖然羅馬人的介入促使耶路撒冷保持了70年之久的和平，卻因為一些羅馬總督不謹慎的甚至是邪惡的行為而埋下了隱患。
猶太戰爭
2016版本的電影《賓虛》中 羅馬總督率軍進入耶路撒冷公元66年，此前埋下的隱患都在這一年徹底爆發。時任羅馬總督弗羅洛，收取猶太人的賄賂卻不辦事。他不但不阻止猶太人同其他族裔的矛盾，反而百般向猶太人挑釁，甚至製造了駭人聽聞的搶劫屠殺事件。憤怒的猶太人於是發動武裝反叛，攻占耶路撒冷和各處要塞。
慘遭猶太人伏擊的羅馬軍團叛變讓敘利亞總督塞斯丟只能採取軍事鎮壓的手段解決問題。當年10月，塞斯丟進軍耶路撒冷。迫於羅馬軍團的武力優勢，叛軍放棄了城市轉進到聖殿。塞斯丟在錯失了利用內奸的機會後，選擇了強攻。經過5天的強攻，勝利的天秤已向羅馬人傾斜。但此時塞斯丟卻放棄了圍攻，向城外撤退。在貝思一霍龍戰役中，羅馬軍隊在路上遭到輕裝的猶太人不斷騷擾，損失了5700多人以及一面鷹旗，狼狽的撤出了耶路撒冷。
中世紀手抄本上的 維斯帕先率軍朝聖地進發塞斯丟的失敗鼓舞了叛軍，他們徵集了多達10萬人的部隊準備與羅馬人死戰到底。猶太暴亂一發不可收拾的訊息傳到了尼祿耳朵里，他委派維斯帕先為敘利亞總督，給了他敘利亞的第5馬其頓軍團、第10弗雷騰西斯軍團以及埃及亞歷山大的第15阿波利納里斯軍團鎮壓起義者。除了軍團以外，東方行省的輔助軍和各附庸國派遣的援軍也係數加入，總數達6萬之多。
羅馬軍隊在維斯帕先的指揮下，迅速擊潰了各處的猶太叛軍，僅僅剩下耶路撒冷還在負隅頑抗。當戰爭即將結束時，猶太人獲得了極佳的好運，羅馬爆發了內戰了。
公元1世紀左右的耶路撒冷復原圖維斯帕先只能暫時放下耶路撒冷，去專心處理內戰事務，這就給了耶路撒冷城內的猶太叛軍喘息的機會。然而他們並沒有好好把握，城內的叛軍分裂成為了多個黨派互相攻擊。每次械鬥都帶來了大量的屠殺和搶劫，想要逃跑或者求和的人紛紛被處死，城市陷入分裂和恐慌之中而未能有效備戰。
聖殿的末日
第一次猶太戰爭中 羅馬人進攻耶路撒冷的路線公元69年，猶太人的好運結束了。維斯帕先贏得了內戰，第二年就派其子提圖斯率領著4個整編軍團、2個軍團分遣隊和至少28個大隊的輔助軍，進攻耶路撒冷。總計4萬以上的羅馬軍隊，抵達了耶路撒冷城下。
羅馬人的突然到來，促使城內互相攻擊的3個派別再次團結起來。他們不斷出城偷襲正在修築工事的羅馬人。羅馬人兩次因為沒有防備而落得下風，但都在提圖斯的英勇指揮下重整軍力將敵人擊退。失敗的猶太人無法正面抵抗羅馬軍團的攻勢，就退回城內固守。
在希律王統治時期 原先的聖殿被不斷擴建成希臘式的衛城要塞另一面，已經野戰取勝的羅馬人也碰到了釘子。耶路撒冷位於高地之上，除了北面三面都是深谷，又有3道城牆防線保護。這些城牆上有著多達164個高達18米的塔樓，提供火力平台。城牆形成凸和凹的形狀，使得羅馬人每每要進攻城牆都要遭受三面火力夾擊。駐守的猶太人還常常出城偷襲。這些困難讓羅馬人的攻勢，屢屢受挫。
中世紀手抄本上的耶路撒冷圍攻戰雖說如此，羅馬人仍然依靠強大的紀律擊退了守軍一波波的偷襲。他們開始用威力巨大的弩炮和覆蓋鐵皮的塔樓壓制守軍，最後利用攻城錘堅持不懈的撞擊撞塌了第一道城牆。8天以後，羅馬軍隊又攻克了第二道城牆。
此時，擋在提圖斯眼前的只有最後一道保護聖殿的城牆了。於是他立刻安排士兵建成4個大型土坡以及大量攻城機械準備強行突破。但猶太守軍在土坡下挖掘隧道弄塌了土坡，又發動突襲燒毀了羅馬人辛苦建造的攻城機械。暫時無法強攻的提圖斯只能嘗試圍困。他的決斷是正確的，由於此前耶路撒冷內派系互相攻擊，大量的糧倉遭到燒毀，導致此刻城內爆發了嚴重的饑荒。如果羅馬人進一步封鎖，將會不戰自勝。
19世紀的油畫上 羅馬人用各種機械猛攻耶路撒冷下定主意後提圖斯下令士兵修築長達8公里，有13個堡壘保護的圍牆工事。這個工事僅用3天便修建完畢，速度之快讓猶太守軍都來不及突圍偷襲。封鎖線的火速建成加劇了饑荒，削弱了耶路撒冷的防禦力量。羅馬人趁機攻克聖殿北部的安東尼塔樓，以此為基地攻擊聖殿。
由於守軍的頑強抵抗，羅馬人一直未能攻克聖殿。直到公元70年8月30日，一名羅馬士兵在驅散出擊的猶太士兵後，將火把扔進了聖殿。這個偶然因素引起的大火，才為羅馬人打開了局面。聖殿的失火讓猶太守軍忙於救火而疏於防禦，羅馬士兵便沖入聖殿大肆屠殺。不但如此，他們還不顧長官和提圖斯的制止，變本加厲的縱火和搶劫。猶太人和耶路撒冷的瑰寶——聖殿被無情的焚毀了，只留下了當代被稱為哭牆的殘垣斷壁以紀念聖城曾經的苦難。
19世紀油畫上 燃燒的聖殿與耶路撒冷
提圖斯發行的銀幣 注意反面是一個士兵鎮壓猶太人形象得勝後的羅馬軍隨即占據全城，並將外圍城牆焚毀。提圖斯和他的軍隊繳獲了大量戰利品和七枝燭台等聖物後，回到羅馬舉行凱旋式。後來成為羅馬皇帝的他，還建造了凱旋門紀念這次對猶太人的鎮壓。羅馬人的勝利慶祝與猶太人的悲慘失敗形成了鮮明的對比，訴說著聖城耶路撒冷的悲劇。
公元70年的毀滅並不是猶太人在耶路撒冷的終點。他們在200年裡，不斷利用羅馬軍隊調動的間隙，發動毀壞程度不一的暴動。一直到公元136年，由於猶太人的多次叛亂，羅馬軍隊再度攻克耶路撒冷。
當代的耶路撒冷聖殿山此時的皇帝哈德良已是忍無可忍，下令所有的猶太人不得進入猶太行省和耶路撒冷。至此，猶太人徹底失去了他們的聖城、首都和他們的國家。在擴散到世界各地後，流浪了近兩千年之久。
