簡介
小心深夜裡的致命耳語！開放的密室、詭妙的殺人手法密室之王約翰．狄克森．卡爾2006百年誕辰首推代表作荷渥一家是居住在法國一處小城郊區的英國人，夫婦倆非常溺愛獨生子哈利，直到布魯克．荷渥的新秘書費伊．瑟彤出現，一家三口原本平靜的日子開始起了變化。哈利瘋狂地愛上費伊，就在他們準備結婚之際，卻傳出費伊和人有染的流言，布魯克決定要以二千鎊的代價收買費伊，希望她能離開自己兒子。談判當天，布魯克卻被人發現死在約定見面的塔樓上，背部留有致命的刀傷。詭異的是，根據案發現場狀況，布魯克是在不可能有人接近他的情況下被刺死的，兇手會是前往談判的費伊嗎？五、六年後，邁爾斯．漢蒙德和芭芭拉．摩爾在「謀殺俱樂部」的聚會中，聽芮高德教授講述這段懸而未決的往事，沒想到在當天晚上，費伊．瑟彤這位紅髮女子再度現身。基甸．菲爾博士與芮高德教授急忙聯袂前來尋覓芳蹤，欲遏止新的悲劇發生，但等待他們的卻是一聲震耳槍響……
作者簡介
約翰·狄克森·卡爾 John Dickson Carr（1906-1977），美國賓州聯合鎮人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當地報紙寫些運動故事，也嘗試創作偵探小說和歷史冒險小說。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學，他的第一本小說《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾經表示：「他們把我送去學校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我只想寫偵探小說。我指的不是那種曠世巨作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小說。」
1931年他與一位英國女子結婚定居英國。在英國期間，卡爾除了創作推理小說外也活躍於廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇“Appointment with Fear”是二次大戰期間BBC非常受歡迎的招牌節目。美國軍方因而破例讓他免赴戰場，留在BBC服務盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格里維爾，在那裡定居直到1977年過世。
卡爾曾獲得美國推理小說界的最高榮耀──終身大師獎，並成為英國極具權威卻也極端封閉的「推理俱樂部」成員（只有兩名美國作家得以進入，另一位是派翠西亞．海史密斯Patricia Highsmith）。卡爾擅長設計複雜的密謀，生動營造出超自然的詭異氛圍，讓人有置身其中之感。他書中的人物常在不可思議的情況下消失無蹤，或是在密室身亡，而他總能揭開各種詭計，提出合理的解答。他畢生寫了約80本小說，創造出各種「不可能的犯罪」，為他贏得「密室之王」的美譽。著名的推理小說家兼評論家埃德蒙．克里斯賓（Edmund Crispin）就推崇他：「論手法之精微高妙和氣氛的營造技巧，他確可躋身英語系國家繼愛倫坡之後三、四位最偉大的推理小說作家之列。」
卡爾筆下的密室第一神探基甸·菲爾博士是根據他所崇拜的英國偵探作家G.K.切斯特頓塑造的。菲爾是一個胖胖的字典編纂者，裝扮很滑稽，穿著披風，抽著海泡石菸斗，留著強盜式的鬍子。但他有著敏銳的觀察力，善於分析罪犯的心理，破的案子也相當複雜，是創造力 氣氛 意外性和敘事技巧幾近完美的結合。包含兩樁不可能犯罪的《三口棺材》（1935）在歷次密室票選中都名列第一。其他名作還包括《阿拉伯之夜謀殺案》（1936） 《歪曲的樞紐》（1938） 《綠膠囊之謎》（1939）《連續自殺事件》（1941）。亨利·梅利維爾爵士有些像溫斯頓邱吉爾。他甚至比菲爾還要古怪---大大的禿腦袋，奇怪的表達加上不修邊幅的外表。梅利維爾的職業是律師兼醫生，但最有興趣的是那些不可能案件。登場作品《瘟疫莊謀殺案》發生在倫敦的一所盛傳有鬼的老房子裡，案子從一場降靈會開始，自然少不了密室這道大餐。這個系列的代表作有《獨角獸謀殺案》（1935） 《猶大之窗》（1938）《女郎他死了》（1943）等等。他破解的密室案件一點也不遜色於菲爾，只因沒有發表密室講義稍顯遜色。
書摘插圖
第一章
謀殺俱樂部舉辦第一次聚會距今已有5年多了，這次的晚宴將於6月1日星期五晚間8點半在貝爾翠餐廳舉行，演講者是芮高德教授。目前並不打算開放給外人參加，不過，親愛的漢蒙德，若您願意當我的座上賓……？
他想，這反映了時局。
細雨連綿。邁爾斯·漢蒙德從沙夫茨伯里大道轉入狄恩街時，漸弱的雨勢瀰漫成一片潮濕霧氣。儘管天色昏暗，隱約還能看得清，時間肯定將近9點半了。受邀參加謀殺俱樂部晚宴遲到快一個鐘頭，這已經不僅是無禮，簡直是丟臉丟大了，就算有再好的理由，這種厚顏無恥的行為都令人難以饒恕。
來到蘇活區郊外羅米利街的第一個轉角，邁爾斯·漢蒙德停下腳步。
他口袋裡的那封信反映了時局。就在1945年，和平的時局悄然不覺又心不甘情不願地遍及全歐洲。他還不太習慣。
邁爾斯環顧四周。
他正駐足於羅米利街一角，左側是聖安妮教堂的東牆，嵌著圓拱形大窗戶的灰牆完好無缺地矗立在那兒，不過窗上的玻璃沒了，從視窗望去，僅剩一座灰白色的塔。戰時的密集轟炸把狄恩街沿路炸得面目全非，企口板建築房子的碎片和蒜頭瓣，連同碎玻璃和灰泥粉末一塊散落在馬路上。現在那裡建了一座靜水貯水池——用刺網環繞，以防小孩子跌人溺斃。然而在紛飛細雨中，累累傷痕猶可見。聖安妮教堂東牆的那扇破窗下豎著一塊碑，紀念那些不久前在戰爭中捐軀的戰士。
太不真切了！
不，邁爾斯·漢蒙德自忖，這種感覺無法稱為惆悵或古怪，甚至也無關乎戰爭恐慌後遺症。至今他好壞參半的一生也過得不太“真切”。
你許久前加入軍隊，懷抱一股“堅實的牆即將粉碎，必得有什麼繼以代之”的信念。你服役於裝甲部隊期間，並非英勇作戰掛彩，卻因吸入太多柴油而中毒——雖然這和德軍朝你扔來的武器一樣致命——在醫院病床上躺了18個月。睡在白色粗糙的床單間，時間之漫長，慢到生命本身越來越沒有意義可言。當樹木二度冒出新葉，他們來信通知你查理叔叔的死訊——他在德文郡一家不受戰爭波及的旅館裡過世，走得十分平靜——你與妹妹繼承所有遺產。
你不是常嚷著缺錢嗎？這正是你想要的。
你不是最鍾情於查理叔叔新林區那幢附圖書館的宅邸嗎？去吧！
