老鼠星系

老鼠星系(NGc4676)后髮座的一對星系,NGC4676A和NGC4676lB。這一划有尾巴的旋渦星系看起來頗似一對止在培戲打鬧的老鼠,因此被人們稱做老鼠星系。不要以為叫老鼠星系它們就是小巧玲瓏的,實際上它們的體秘都比我們的銀河系還大。它們位於后髮座稠密的星系團中,距離我們大約3億光年。估計這一時星系在16億年前曾經相互碰撞過,而且以後它們還會小停地碰撞,直至完全合併成‘個橢圓星係為止。由於它們的體積臣火,因此它們的一次碰撞過程要經過數億年之久才能完成。相互碰撞後,之所以會長卅“尾巴”,是因為每個星系的前端和後端所受到的引力不問所致。

簡介

老鼠星系NGC4676老鼠星系NGC4676

這兩個龐大的星系正在把對方撕開之中。因為這兩個星系的長長尾巴,所以它們被暱稱為老鼠星系(theMice)。這兩個螺旋星系可能已經穿過對方,不過它們應該會不停地互撞,直至完全聚合在一起為止。這些長尾的形成,是來自個別星系前端和後端所受到的重力差所致。由於這些星系的間很大,所以它們的碰撞是一種很緩慢的過程,通常要經過數億年才會完成。編號為NGC4676的老鼠星系位在后髮座內,距離我們約有三億光年遠,它們可能都是后髮座星系團的成員。右面這張照片,是由哈伯太空望遠鏡的先進巡天相機所拍攝的,和前一代的相機比起來,不但較靈敏,而且拍攝的視野也較大。在下一次的太空梭任務中,預定將為這部相機進行維修。

后髮座

后髮座:北天星座之一。位於獵犬座南面,室女座的北面,牧夫座獅子座之間。后髮座也正好處在獅子座的五帝座一與獵犬座的常陳一之間,因此,找起來還是比較容易的。這個星座沒有什麼亮星,但是,這些零散的星星在暗淡的星空中,看起來若雲似霧,像是一束閃閃發光的金頭髮。后髮座正好在我們這個銀河系的北極方向上,所以當后髮座升到天頂時,銀河就與地平線相重合,這時我們就看不到銀河。正因為在遠離銀河所在平面的方向上,遮住光線的氣體和塵埃物質很少,因而以后髮座為中心的牧夫座大熊座獅子座室女座等星座,就是一個從銀河系內觀看銀河系之外的宇宙世界的一個極好視窗。例如,從這裡可以看到由1萬個星系組成的龐大的后髮座星系團;偏大熊座方向的大熊星系團;朝室女座方向的“星系之巢”似的密集星系。當然這些遙遠的星系肉眼是看不到的,只有用大型天文望遠鏡才能觀測到。

后髮座: 是一個黯淡的小星座,其中最亮的一顆星也只有4m。不過,這個星座幾顆主要的星正在獵犬座α星牧夫座的大角和獅子座β星所連成的三角形中,所以找起來倒不太困難。別看后髮座不起眼,它在天文學上可是個很重要的星座,其原因就在於這裡有一個著名的星系團。后髮座星系團的成員有一萬多個,距離我們3億多光年。

傳說古代埃及王后貝勒耐茜長著一頭美麗的琥珀色頭髮。當國王遠征時,王后為國王禱平安,並向女神阿佛洛鍬忒許願:如果神能保佑國王勝利歸來,就把自己的頭髮剪下獻給女神。不久,國王凱旋迴來,王后毫不猶豫剪下自己美麗的頭髮,供奉在女神廟裡。天神宙斯很欣賞她的美發,就把王后的美發升到天上,成為后髮座。

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