歷史變革
據史料記載，老大興園始名“大興園”，是漢陽人劉木堂在1838年（清道光18年）創辦的，原址在漢正街下段人稱“好吃街”的升基巷內。漢正街升基巷長不足百米，酒樓餐館卻有八家左右，當時就稱為“好吃街”。而“大興園”依靠特色的魚類菜餚，聲名鵲起。
劉木堂並非廚師出身，而是一個當時在外面“混”的人，在紅、黑兩道都比較吃得開。當時劉木堂按“開張大發，生意興隆”的寓意，取店名為“大興酒樓”。當時店面很小，不足兩百平米。
1888年，劉木堂病逝，因無後人，遂由徒弟吳雲山、吳寶成兄弟繼承。不久，吳寶成在隔壁開了一家“新大興酒樓”。
除了吳寶成的“新大興酒樓”外，當時用“大興”之名開餐館的還有四家，吳雲山為示正宗，民國初年在“大興園”前加了一個“老”字，特請當時夏口縣(今漢口)縣長題寫了“老大興園”四字並製成金字招牌。
老大興園從創立起，歷經三次搬遷。1958年由漢正街升基巷遷到居仁門，1964年又由居仁門遷至航空路，營業面積擴大到800平方米。最後搬到了航空路，就是現在的新世界酒店所在地。
老大興園酒樓主要做湖北菜，以鮰魚、鯿魚等淡水魚類為主，解放前來消費的都是達官貴人，很多人專程坐洋包車來吃。
特色名菜
1934年，德華酒樓在民眾樂園對面開業，並請來以烹製鮰魚出名的劉開榜掌勺。劉開榜名聲在外，有他坐鎮，德華酒樓生意逐漸興旺，以鮰魚菜和麵點名氣最大。
吳雲山動了心思,他想讓老大興園不僅有湖北風味菜,還要有別家沒有的特色菜品。兩年後，吳雲山以高薪把劉開榜挖過來掌勺，劉開榜最拿手的菜有紅燒鮰魚、粉蒸鮰魚等名菜。
劉開榜做的紅燒鮰魚，由於選料講究，以及做法獨特，在當時特別出名。劉開榜做的紅燒鮰魚，一般只選用三至四斤左右的活魚，並且非長江簰洲以上鮰魚不用，佐料、輔料也很講究，燒鮰魚用的湯是特製的雞湯。在製作上注重刀工、火候、入味。三次換火，三次加油，做出的鮰魚味透而肉不老，晶亮透明，入口爽而不油膩。
劉開榜換了僱主，牌子一掛出來，看熱鬧的人多，也引來了更多的生意。連漁家們也趕著往老大興園送鮰魚，鼎盛時期，武昌積玉橋一帶上百條魚划子，將在長江里捕撈的鮰魚賣給宋和記魚行，因為這家魚行與老大興園簽有長期契約。
當時的洪幫頭子楊慶山、國民黨將領夏斗寅每次到老大興園酒樓吃鮰魚，都要派人到廚房看是否劉開榜親自下廚。
酒樓傳人
說起老大興園,就不能不提造就的四代“鮰魚大王”。老大興園因鮰魚出名，鮰魚大王也因為老大興園而傳承下自己的門派。
1944年美軍飛機轟炸武漢日軍兵營，失去準頭的炸彈炸毀了老大興園酒樓，第一代“鮰魚大王”劉開榜不幸蒙難。
兩年以後，吳雲山集資在漢正街升基巷原址上重建老大興園酒樓，並恢復營業。劉開榜的徒弟曹雨庭正式掌廚，曹雨庭也就是第二代“鮰魚大王”，在鮰魚菜餚技藝上又有了新發展。
由於曹雨庭的廚藝高超，解放後得到各界重視。1953年，葉劍英到武漢,副市長張執一派小車到老大興園接曹師傅為葉劍英做菜，葉劍英誇獎他的菜做得好，請他到人民劇院看京戲。
1964年曹雨庭病逝，曹雨庭的徒弟汪顯山掛牌出師，成為第三代“鮰魚大王”。
1985年汪顯山被命名為“特級廚師”，2007年，汪師傅去世。但汪顯山所培養的一批新秀已經成長起來，其中特級廚師孫昌弼不僅全面繼承了汪師傅的精湛技藝，並在造型上有所創新，成為第四代“鮰魚大王”。
孫昌弼，漢族，1949年2月出生於湖北省武漢市。1982年加入中國共產黨。1991年被授予全國首批中餐烹調高級技師稱號；2001年被授予中國烹飪名師稱號；2002年被授予湖北省十大鄂菜大師稱號；2005年被授予中國烹飪大師稱號；2006年被中國烹協授予金廚獎。2007年在北京人民大會堂召開的中國烹飪協會成立20周年大會上，作為對中華烹飪有特殊貢獻的優秀人才，被授予“中國烹飪大師金爵獎”。
孫昌弼是第四代“鮰魚大王”。被業內人士稱之為“廚房裡的文化人”；被國外同行譽為“廚師中的藝術家”。
老大興園的紅火，讓國內外無數名人聞風而來，美國原國務卿基辛格博士品嘗後讚不絕口，殷秀梅、楊在葆等北京的26位藝術家來武漢時，乾脆把工作餐定在了老大興園。
