原因
當一個人在飲食、起居、勞作等因素基本不變的情況下，體重在短期內顯著下降，應高度警惕病理性消瘦的可能。造成病理性消瘦的常見疾病如下：
惡性腫瘤：老年人是癌症的高發人群，這是因為人到老年以後，機體免疫力及抵抗力降低所致。
甲狀腺功能亢進：此病多見於中青年婦女。
糖尿病：該病是中老年常見病。
腎上腺皮質功能減退：臨床多見於中老年人。
慢性消化道疾病：如慢性胃炎、潰瘍病、慢性腸炎、慢性肝病、慢性胰腺炎等，由於消化吸收障礙，營養物質大量丟失，而導致營養不良性消瘦。
藥源性消瘦：老年人往往身患多種疾病，口服多種藥物，藥物因素也是導致老人消瘦的一個重要原因。
各種心臟病：如冠心病、肺心病、高血壓性心腦病、風濕性心臟病等。
此外，像結核、寄生蟲病等慢性消耗性疾病以及類風濕、系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病，也是造成消瘦的常見原因。
檢查
造成病理性消瘦的常見疾病表現如下：
1、惡性腫瘤
老年人是癌症的高發人群，這是因為人到老年以後，機體免疫力及抵抗力降低所致。由於癌細胞惡性增殖，消耗掉大量的營養物質，致使機體分解代謝加速，加上癌症患者常常合併消化吸收功能減退，從而導致體重呈進行性下降。這往往是癌症早期的惟一表現，應引起老年人的高度重視。
2、甲狀腺功能亢進
此病多見於中青年婦女，主要表現為食慾亢進、消瘦、畏熱多汗、心悸、急躁易怒等，體徵有甲狀腺腫大及眼球外突，典型病例診斷並不困難。相比而言，老年人甲亢發病率低，但症狀多不典型，往往既無食慾亢進，也無興奮不安，甲狀腺腫大及突眼也很少見，主要表現為進行性消瘦、食欲不振、抑鬱淡漠，由於症狀不典型，臨床誤診率高。因此，對於進行性消瘦同時伴有厭食及情感障礙的老年人，應注意患有甲亢的可能。
3、糖尿病
該病是中老年常見病，典型症狀表現為多飲，多尿、多食及消瘦，即我們常說的三多一少。但有不少老年糖尿病患者多飲、多尿、多食症狀不明顯，而突出表現為消瘦。此外，還有些糖尿病患者由於合併植物神經功能紊亂，導致胃動力障礙，腹脹、納差明顯，常被誤診為慢性胃炎。因此，對老年人不明原因的消瘦，應常規化驗血糖、尿糖以排除糖尿病。
4、腎上腺皮質功能減退
臨床多見於中老年人，早期症狀可僅表現為消瘦，以後才逐漸出現皮膚黏膜色素沉著，若同時再伴有低血壓、低血糖、低體溫，則本病的可能性更大，檢測尿17―羥、17―尿酮皮質類固醇，其數值降低有助於診斷。
5=慢性消化道疾病
如慢性胃炎、潰瘍病、慢性腸炎、慢性肝病、慢性胰腺炎等，由於消化吸收障礙，營養物質大量丟失，而導致營養不良性消瘦。
6、藥源性消瘦
老年人往往身患多種疾病，服用多種藥物，其中氨茶鹼、阿司匹林、紅黴素等可降低食慾，使營養物質攝入不足;長期服用果導等瀉藥可影響腸道的吸收功能;甲狀腺素片、促甲狀腺激素、硫酸苯丙胺等可增強機體代謝及消耗。因此，藥物因素也是導致老人消瘦的一個重要原因。
7、各種心臟病
如冠心病、肺心病、高血壓性心腦病、風濕性心臟病等，出現心功能不全時，特別是右心功能不全，將會導致胃腸道及肝臟淤血、胃腸動力減弱，消化酶分泌減少，使食慾減退，消化吸收功能下降而引起消瘦。
8、此外，像結核、寄生蟲病等慢性消耗性疾病以及類風濕、系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病，也是造成消瘦的常見原因。
鑑別診斷
老來瘦的鑑別診斷：
1、消耗性體重下降：是指由於消耗性疾病引起的體重下降的表現，可見於肺結核、糖尿病、甲亢等。
2、全身消瘦型：指人體因疾病或某些因素而致體重下降，常見於神經一內分泌及代謝性疾病，惡性腫瘤、慢性感染、消化道疾病、精神性厭食(神經性厭食)、重度創傷與燒傷。
3、單純性消瘦：包括體質性消瘦和外源性消瘦。體制性消瘦主要為非漸進性消瘦，具有一定的遺傳性。外源性消瘦通常受飲食、生活習慣和心理等各方面因素的影響。食物攝入量不足、偏食、厭食、漏餐、生活不規律和缺乏鍛鍊等飲食生活習慣以及工作壓力大，精神緊張和過度疲勞等心理因素都是導致外源性消瘦的原因。單純性上半身消瘦型是進行性脂肪營養不良的一個表現類型。進行性脂肪營養不良(progressivelipodystrophy)是罕見的以脂肪組織代謝障礙為特徵的自主神經系統疾病，臨床及組織學特點為緩慢進行性雙側分布基本對稱的、邊界清楚的、皮下脂肪組織萎縮或消失，有時可合併局限的脂肪組織增生、肥大。
緩解方法
對老年人不明原因的消瘦，不要一概認為是健康的標誌而掉以輕心，實際上可能是體內某些潛在的疾病所致。時下瘦身、減肥之風盛行，在此提醒老年朋友切莫被有錢難買老來瘦所迷惑，而放鬆對病理性消瘦的警惕。因此，老年人在生活中要注意飲食，營養合理。
