基本概述
生物群落指生活在一定的自然區域內，相互之間具有直接或間接關係的各種生物的總和。與種群一樣，生物群落也有一系列的基本特徵，這些特徵不是由組成它的各個種群所能包括的，也就是說，只有在群落總體水平上，這些特徵才能顯示出來。生物群落的基本特徵包括群落中物種的多樣性、群落的生長形式(如森林、灌叢、草地、沼澤等)和結構(空間結構、時間組配和種類結構)、優勢種(群落中以其體大、數多或活動性強而對群落的特性起決定作用的物種)、相對豐盛度(群落中不同物種的相對比例)、營養結構等。
發展歷史
克列門茨認為，植物群落並不是個體和種的組合，而是用生長形（growth form）為代表的生態群組合，這種必須以生物個體為準據的新階段的有機體，稱之為複合生物（complex organism）。謝爾福德（1912）對動物曾使用了生理活動型這個名詞，它相當於植物的生長型，並稱之為生態種群（mores，用複數形，單數形為mos，涵義不同），它的組合即是動物群落。以後把植物和動物作為mune的機能生活形的集群，而進一步強調了統一性。演替是複合生物的發育、成長，相當於它的成體的頂極群落是僅僅由氣候決定的。也有把這種觀點特稱之為生物生態學（bio-ecology）的。
特點
生物群落與生態系統的概念不同。後者不僅包括生物群落還包括群落所處的非生物環境，把二者作為一個由物質、能量和信息聯繫起來的整體。因此生物群落只相當於生態系統中的生物部分。
研究意義
研究動物種群數量及其變動，無論從實踐上或理論上講，都是一個極重要的問題，不管是利用有益的種類或防治有害的種類，對它們在自然界中的作用和人類的關係，都要從質與量兩個方面去分析。質的方面，即它們在生態系統中的地位，如吃什麼（食性）？做什麼（營巢、遷移等)？什麼時候活動（晝夜節律、休眠）等。量的方面，就是數量 在時間和空間上的變動。顯然，10公頃1隻黃鼠，在流行病學上意義可能不大，而1公頃10隻黃鼠則是嚴重問題。農業、林業害蟲害獸的危害程度，由動物保存和傳播的人類疾病的流行強度，首先就決定於這些動物的密度：動物的密度增高，危害程度和流行強度就加大，對危害和流行強度的預報和防治，也都要根據種群動態規律來制訂。漁撈量、毛皮獸產量、野生的經濟、資源和珍貴動物的保護、利用和管理，同樣都要以這些動物的種群生態學的深入研究為依據。從理論意義上說，種群和種群動態概念的引入，為生態學的發展開闢了一個新的領域。種群是由個體組成的，但卻不等於個體的簡單相加，而是有組織有結構的群體。從個體到種群是一個質的飛躍。種群除了個體所具有的特徵以外，又出現了種群水平才有的群體特徵（group attributes）。例如，個體有生有死，而種群卻有出生率、死亡率和種群增長率。種內還有社群結構（social structure），如靈長類中有首領制和等級制，一些個體要服從另一些個體。從種群水平來研究生物與環境的相互關係，與從個體（有機體）水平來研究完全不同。
研究方法
1）整體論（Holism），自60年代已廣泛深入到生態學中。從認識個體的存在到把種群。作為一個認識單元（整體），是一個飛躍。以往在個體生態學中種與環境的關係，依據的是個體對環境的反應在形態、生理、行為等方面的表現。種群作為一個整體，它具有了種的新屬性，如出現了死亡率、出生率、分布格局、年齡結構等，這些特性不是個體特性的簡單相加，而是所有的各個種群都賦有的共同特性。整體論導致了人們對種群這個生物學的層次，或生物系統共同的特性和行為的認識不斷深化。
（2）協同進化論（Co-evolutionism ）。在40年代，人們尚停留在把生物與環境看作為對立的兩面，相互對抗。通過研究種群的個體數量動態和基因頻率動態，認識到生物種群是有自我調節（如密度的調節和基因頻率的調節），而與環境的動態共同協同一致，和諧地向前發展。人們看待生物與環境的關係，從彼此對立轉到相互協同，這又是認識上的一次飛躍。
（3）社會經濟與生物種群的關係。從種群生力與社會經濟效益來說，兩者應當是有許多共性的。也存在著一些相互可以通用的規律。例如，社會經濟和生物種群所考慮的對象都是群體，都研究物質或能量的平衡（經濟平衡，生態平衡），都重視不同群體之間的交換系統，信息傳遞，兩個學科都必須在其影響因素中考慮政治因素（政策問題）。
