概況
全名:美利堅合眾國（The United States of America），united: 聯合，States: 州， America: 美洲； 縮寫：USA(或US)
別名：America，或者 the United States。
America 原來的意思是美洲。狹義上這個單詞只是用來稱呼美國。American 應該是美洲人的意思，包括加拿大人，墨西哥人；但是現在基本上只代表美國人的意思。有些美國人日常用語，也用 “the states”來稱呼美國。States: 州的複數。美國現在一共有 50 州，並且對其一些海外屬地擁有主權，如波多黎各和關島。
美國的綽號叫“山姆大叔” 。傳說1812年英美戰爭期間，紐約特羅伊城商人山姆·威爾遜（1766.9.13--1854.7.31）在供應軍隊牛肉的桶上寫有“u.s.”，表示這是美國財產。這恰與他的暱稱“山姆大叔” ("Uncle Sam") 的縮寫 ("u.s.") 相同，於是人們便戲稱這些帶有 "u.s."標記的物資都是“山姆大叔”的。後來，“山姆大叔”就逐漸成了美國的綽號。十九世紀三十年代，美國的漫畫家又將“山姆大叔”畫成一個頭戴星條高帽、蓄著山羊鬍須的白髮瘦高老人。１９６１年美國國會通過決議，正式承認“山姆大叔”為美國的象徵。
國歌：星條旗之歌（"the star-spangled banner"），歌詞是一位名叫弗朗西斯·斯科特·基的美國律師在英美戰爭時，透過戰場上的硝煙看到星條旗經過英軍炮轟後仍在要塞上空高高飄揚時感慨萬分而即景寫下的。曲譜是“進行曲之王”蘇薩的著名代表作。1931年被美國國會正式定為國歌。
國旗：星條旗。呈橫長方形，長與寬之比為19:10。主體由13道紅、白相間的寬條組成，7道紅條，6道白條；旗面左上角為藍色長方形，其中分9排橫列著50顆白色五角星。紅色象徵強大和勇氣，白色代表純潔和清白，藍色象徵警惕、堅韌不拔和正義。13道寬條代表最早發動獨立戰爭並取得勝利的13個州，50顆五角星代表美利堅合眾國的州數。1818年美國國會通過法案，國旗上的紅白寬條固定為13道，五角星數目應與合眾國州數一致。每增加一個州，國旗上就增加一顆星，一般在新州加入後的第二年7月4日執行。至今國旗上已增至50顆星，代表美國的50州。每年6月14日為“美國國旗制定紀念日”。當天，美國各地舉行紀念活動，以示對國旗的敬重和對國家的熱愛。
國徽：主體為一隻胸前帶有盾形圖案的白頭海雕（禿鷹）。美國的國鳥，它是力量、勇氣、自由和不朽的象徵。盾面上半部為藍色橫長方形，下半部為紅、白相間的豎條，其寓意同國旗。鷹之上的頂冠象徵在世界的主權國家中又誕生一個新的獨立國家——美利堅合眾國；頂冠內有13顆白色五角星，代表美國最初的13個州。鷹的兩爪分別抓著橄欖枝和箭，象徵和平和武力。鷹嘴叼著的黃色綬帶上用拉丁文寫著“合眾為一”，意為美利堅合眾國由很多州組成，是一個完整的國家。
國花：玫瑰花，象徵著美麗、芬芳、熱忱和愛情。1985年經參議院通過定為國花。
美國歷史年表國石：藍寶石
國鳥：白頭海雕（禿鷹）。美國是世界上最先確定國鳥的國家。白頭雕最早出現於美國的旗幟上是在獨立戰爭期間。1776年7月4日第二次大陸會議發表了《獨立宣言》並決定新生的美國必須有一個特殊的國徽。1782年6月20日，美國國會通過決議，把北美洲特有的白頭海雕作為美國的國鳥，並把這種鳥作為國徽圖案的主體。白頭雕外觀美麗、性情兇猛，頭上有豐滿的羽毛，它的最大特點是兩頭白，即白頭白尾。它代表著勇猛、力量和勝利。
格言:
In God We Trust（中文：我們信仰上帝，1956年 ─ 現在）
珍愛節日:感恩節 人們感謝上帝給予他們
首都：華盛頓（哥倫比亞特區 ）
最大城市：紐約市 .紐約是美國人口最多的城市，也是最大的海港，世界四大金融中心之一，曼哈頓區是紐約的象徵。
官方語言：美式英語（非法定）
政治體制：聯邦共和制 自由民主制
現任總統：喬治·沃克·布希 （George Walker Bush)
國慶日：7月4日（美國獨立日，1776年）
美國人性格:熱情奔放，懂得尊重，善於表現自己
獨立
宣布獨立 1776年7月4日
承認獨立 1783年9月3日
面積
總 計 9,372,614平方公里（第四名）
水域率 4.87%
人口
2006年估計 300,000,000人（第3名）
密度 32/km²（第140名）
GDP（PPP） 2006年估計
總計 13.05萬億美元（第1名）
每人 43555 美元（第3名）
HDI（2003年） 0.944（第10名） – 高
貨幣 美元
時區 UTC-5 至 -10
夏時制 UTC-4 至 -10
國際域名縮寫 .us .gov .edu .mil .um
國際電話區號 +1
美國本土東瀕大西洋，西臨太平洋，北靠加拿大，南接墨西哥及墨西哥灣。
美國源自於1776年從英國統治下脫離而出的北美殖民地，13州的殖民地代表們一同發表了《美國獨立宣言》，在經歷艱苦的獨立戰爭後，於1783年與英國簽訂了巴黎協約，從此受到世界各國的承認。
政治美國是現存歷史最悠久的憲政立憲共和國，有世界上最早並仍在運作的成文《憲法》。在《憲法》授權下，政府通過國會運作代議民主制。政府分為三級架構：聯邦、州和地方政府。三級政府中的官員由選民進行不記名投票選舉產生，或者由民選官員任命。行政長官和立法機構官員從單一選區多數制選舉產生，司法系統和內閣官員由行政長官任命並經立法機構批准產生。在某些州，司法系統官員也通過多數制選舉產生。
聯邦政府本身有三個分支，互相制約和平衡：
立法機關：即國會，由眾議院和參議院兩部分組成；
行政機關：即總統，總統提名和參議院批准的內閣官員及其下屬，負責行使基於聯邦法律的治理權；
司法機關：即最高法院和較低級別的聯邦法院，法官由總統提名並參議院批准。
美國國會實行兩院立法體制。眾議院設435個席位代表各自的國會選區，任期2年。眾議院席位根據人口分布，每10年重新劃分一次，每個州最少都會分配到1個眾議院席位：目前有7個州只有1個議席，人口最多的加利福尼亞州則有高達53個議席。而無論人口眾寡，每個州在參議院都有2個席位，加起來共一百席，任期6年；每隔2年，重選三分之一的參議員。
在聯邦體制內，州與聯邦政府的關係很複雜。法律規定，各州是主權實體。然而，在美國內戰和“德克薩斯對懷特案”建立的規則是，州無權脫離聯邦；根據憲法，也無外交權。美國聯邦法律在經過憲法授權的領域要高於各州所制訂的不同的法律，但是聯邦政府的權力只能在憲法規定的範圍之內行使；所有未授予聯邦政府的權力由州政府和人民自行保留。
美國憲法以及權利法案等一系列修正案致力維護公民自由：包括言論、宗教信仰和出版自由；接受公正審判的權利；擁有和攜帶武器的權利；選舉和財產權。雖然美國所珍視的西方意識形態追求人權，在具體實踐中也有爭議：直到1964年《民權法案》才立法禁止種族歧視。
一般而言，州內事務的主導權完全在各州政府手中。這包括了內部通訊；關於財產、工業、商業以及公共設施的法規；州的相關法律，諸如死刑；以及州內部的工作情況。很多州立的法律在各州之間都十分相似。在還有一些領域中州的管轄權與聯邦政府的管轄權有重疊。
最近幾年，聯邦政府在醫療、教育、福利、交通、住宅以及城市發展等領域開始扮演越來越重要的角色。各州的憲法與聯邦憲法基本相符，除了在一些細節上有所不同，其中包括了人權和政府組織。而在商業、金融、公共服務和福利機構等方面，州憲法往往比聯邦憲法更為詳細。
美國的聯邦和州政府主要有兩個政黨競爭：共和黨和民主黨。一些小黨的參選人有時也有可能當選。中間偏右的共和黨通常在社會議題上屬於社會保守派、在經濟議題上屬於古典自由主義。中間偏左的民主黨通常在社會議題上屬於自由派、在經濟議題上屬於進步主義。美國人一般會傾向支持兩黨中的其中一個，不過一些人也會支持獨立的小政黨和候選人，包括了自由黨、綠黨、改革黨等。除了2001至2002年由民主黨在參議院暫時占多數外，共和黨自從1994年以來一直保持在兩院的多數優勢，目前的總統喬治·沃克·布希屬於共和黨籍，而在2006年中期選舉後，情況又有了新的變化，民主黨取代共和黨成為參眾兩院的多數黨。
行政劃分
除夏威夷和阿拉斯加兩個州外，其餘48個州位於美洲大陸，並彼此相連，這些州又稱美國本土。一些人將阿拉斯加也視為“本土”州，因為雖然它和“下方的48州”之間被加拿大隔離，地理上她仍是北美大陸的一部分。所有這些用詞通常都包括華盛頓哥倫比亞特區。第五十個州夏威夷州則位於太平洋的群島上。
美國也占有其他土地、地區、和占領區，最特別的是美國首都華盛頓哥倫比亞特區，但本身卻沒有州的地位。其他的海外島嶼領土包括美屬薩摩亞、關島、北馬里亞納群島、波多黎各、和美屬維京群島。帕邁拉環礁是美國唯一的合併領土，但目前並無人居住。美國本土外小島嶼則由加勒比海和太平洋的許多無人居住的島嶼組成。此外，自1898年始，美國在古巴的關塔納摩灣擁有一個龐大的海軍基地。
之前由美國占領的地區包括巴拿馬運河區域，自1903年至1979年一直屬於美國領土。另外，菲律賓群島從1898年至1935年間也屬於美國領土，美國在那裡建立了菲律賓國協作為轉型至完全獨立的國家前的過渡形式，最後在1946年菲律賓正式獨立。
除了美國的實際州和領土外，有數個國家自願加入為美國的聯合邦（Associated States），包括了密克羅尼西亞聯邦（1986年以來）、帛琉（1994年以來）、以及馬紹爾群島（1986年以來），這些國家都保有國際法的主權以及對於國土的最高控制權力。不過，這些國家的政府都允許美國提供防衛和金融協助，美國也給予這些國家特殊待遇，提供許多加入美國國內政策計畫的機會，包括災害防治、救災、和重建等計畫。這些自由聯合邦都依賴美國提供的金融協助以維持政府運作和資金需求。
外交
美國具有全球性的經濟、政治和軍事影響力，其外交政策走向一直是世界關注和討論的焦點。美國的外交關係規模是全世界最為龐大的。幾乎所有的國家在華盛頓特區都設有大使館和派駐大使。以色列、英國、加拿大、和日本被視為是美國最親密的盟友。只有少數國家沒有與美國建立正式的外交關係，包括古巴、伊朗、朝鮮、索馬里和蘇丹。
美國革命期間，美國與一些歐洲國家建立外交，說服了法國、西班牙、和荷蘭協助對抗英國。在接下來的開墾年代裡，美國一直在親法或親英兩個選擇間搖擺不定。當時美國對歐洲事務不願插手，專注於北美的疆土開拓。後來以門羅主義削弱歐洲在拉丁美洲的影響力，以確保在美洲地區事務的支配權。美國的擴張政策陸續引發了與墨西哥和西班牙的戰爭，兩戰均以美國的勝利告終。在南北戰爭中，美國指責英國和法國支援南部分裂的美利堅聯盟國、並試圖占領墨西哥，但在內戰結束後，美國在北美洲的主導地位就再未受過挑戰。
隨著國力漸增，美國開始將注意力轉向海外，尤其是對外貿易的開拓。為此，美國占領了太平洋的許多領土，包括夏威夷和菲律賓，迫使日本開放貿易，並與歐洲列強競爭在中國的影響力。第二次世界大戰後，美國在聯合國的創建上扮演了重要角色，並且成為安全理事會的五名永久會員之一。
冷戰期間，美國最初試圖限制蘇聯於世界各地的影響力。為了遏制蘇聯，美國、加拿大和10個西歐國家共同建立了北大西洋公約組織，以聯合盟國對抗任何向北美和歐洲的軍事入侵，後來又有14個歐洲國家陸續加入了這一共同防禦聯盟，包括土耳其和一些前華沙條約成員國以及部分前蘇聯加盟共和國。出於政治上的現實考量，美國也與對抗蘇聯的共產主義國家結盟，例如中蘇分裂後的中華人民共和國。近年來，美國專注於自身的邊界安全，防止非法移民和非法販毒進入國內—尤其是針對墨西哥和加勒比海國家。美國也致力於對抗恐怖主義和避免大規模殺傷性武器的擴散，但其主要目標仍為保護在國內外的國家利益以及公民安全。
軍事
美國軍隊分為四個軍種：陸軍、空軍、海軍和海軍陸戰隊，全都由國防部管理。海岸警衛隊在和平時期由國土安全部管轄，戰爭期間歸海軍部。
美軍雖然在20世紀到今天這100多年來經歷過了一戰、二戰，韓戰，越戰，科索沃戰爭，伊拉克戰爭等大小戰爭，多次參與聯合國維和行動如在海灣戰爭中將入侵科威特的伊拉克軍隊趕出科威特，但美軍因為這些戰爭、維和行動陣亡的士兵人數加起來的總和也不足50萬人，而美國本土幾乎沒幾個美國平民在1900年以來因戰爭原因死亡，可見美軍對內的保護和對外的科技軍事實力。
蘇聯垮台後，美軍的軍事力量之強大，在全球沒有任何國家能比。美軍的特殊之處在於它能迅速將軍事力量投射至全球。雖然法國和英國也有一定的軍事投射力量，但美軍是唯一一支能在世界上任何一個國家、任何一個角落進行大規模區域戰爭的軍隊。美國也擁有世界上能夠使用的最龐大的核武器庫，並且是世界上唯一曾經在實戰中使用過核武器的國家，二戰末期在日本的廣島市、長崎市投下兩枚核子彈。
美軍的軍事潛力也表現在物流管理上，在這方面的龐大優勢使美軍能夠迅速集結部隊應付戰爭。美國空軍有C-5、C-17等巨型空運載具，並且裝備世界最先進的F-22猛禽戰鬥機。美國海軍有12艘現役大型航空母艦，配合軍事力量投射的原則，使美軍能對任何可能的威脅作出迅速反應。美國在1949年4月4日加入地區性軍事防衛組織北大西洋公約組織，也使美國本土有了一層除美軍外的軍事保護屏障。
美國軍隊目前有現役軍人140萬，另有幾十萬預備役部隊和國民警衛隊兵員。美國實行志願兵役制度，在戰時曾實施過義務兵役。美國的軍事開支名列世界第一，2005年的軍費超過緊隨其後的14個國家的總和。然而，美國的軍事預算僅占其GDP的4%。美國在全球有七百多個軍事基地，包括在和美國沒有外交關係的古巴也有軍事基地，遍及除南極洲外的各大洲。
比起冷戰期間，由於政治制度內部的軍事思想變化，美國對軍事上的開支和態度已經改變許多。單純以物質資源衡量，美軍目前的開銷小於20年前的規模。然而，美軍依然被世界視為訓練有素、裝備最為先進的部隊。與潛在的敵手相比，美軍在科技上擁有絕對優勢，這種優勢是經過常年的大量研究投資所累積的。與國防相關的研究促成了許多技術突破，包括太空探險、電腦、網際網路、超文本系統、核能源、全球定位系統、低可偵測性、防彈背心、甚至是微波爐，以及近來致力開發的雷射武器。對美軍而言，這些在科技研究經費通常高於戰鬥人員開支。軍事技術與民間經濟保持了緊密的連結，促成了美國的科技和經濟發展，經由技術轉移，其他國家往往也因此受益。
歷史
殖民時期以前(1607以前)
在兩萬多年前, 有一批來自亞洲的流浪者，經由北美到中南美洲，這些人就是印第安人的祖先。當哥倫布發現新大陸時，居住在美洲的印第安人， 約有2,000萬，其中有大約100萬人住在現在的加拿大和美國中北部， 其餘絕大部分住在現在的墨西哥和美國南部。 大約1萬年前，又有另一批亞洲人， 移居到北美北部，這是後來的愛斯基摩人。而最早到美洲的白種人大概是維京人，他們是一群喜好冒險的捕漁人，有人認為他們在1,000年前，曾到過北美東海岸。殖民時期(1607～1753) 1607年，一個約一百人的殖民團體， 在乞沙比克海灘建立了詹姆士鎮，這是英國在北美所建的第一個永久性殖民地， 在以後150年中，陸續湧來了許多的殖民者，定居於沿岸地區，其中大部分來自英國，也有一部分來自法國、德國、荷蘭、愛爾蘭和其他國家。18世紀中葉，13個英國殖民地逐漸形成， 他們在英國的最高主權下有各自的政府和議會。這13個殖民區因氣候和地理環境的差異，造成了各地經濟形態、政治制度與觀念上的差別。
獨立運動(1754～1783)
18世紀中葉， 英國在美洲的殖民地與英國之間， 已有了裂痕。 殖民地的擴張， 使他們產生某種自覺， 自覺到英國的迫害， 而萌生獨立的念頭。 1774年， 來自12州的代表， 聚集在費城， 召開所謂第一次大陸會議， 希望能尋出一條合理的途徑， 與英國和平解決問題， 然而英王卻堅持殖民地必須無條件臣服於英王， 並接受處分。 1775年， 在麻州點燃戰火， 5月， 召開第二次大陸會議， 堅定了戰爭與獨立的決心， 並發表有名的獨立宣言， 提出充分的理由來打這場仗， 這也是最後致勝的要素。 1781年， 美軍贏得決定性的勝利， 1783年， 美英簽定巴黎條約， 結束了獨立戰爭。
組成新政府(1784～1819)
革命的成功， 使美國人民有了以立法形式表達他們政治觀念的機會。 1787年， 在費城舉行聯邦會議， 會中華盛頓被推為主席， 他們採取一項原則， 即中央的權力是一般性的， 但必須有審慎的規定和說明， 同時， 他們也接受一項事實， 那就是全國性政府必須有稅收、鑄造貨幣、調整商業、宣戰及締結條約的權力。 此外， 為了防止中央權力過大， 而採取孟德斯鳩的均權政治學說， 即政府中設定三個平等合作與制衡的部門， 即立法、行 政、司法三種權力相互調和， 制衡而不使任何一權占控制地位。
向西擴張(1820～1849)
19世紀初期， 數以千計的人， 越過阿帕拉契山， 向西移動， 有些開拓者， 移居到美國的邊界， 甚至深入屬於墨西哥的領地、以及介於阿拉斯加與加利福尼亞的俄勒岡。 開拓者勇敢、勤奮地向西尋求更好的生活。
南北衝突(1850～1869)
引起內戰的原因， 不單是經濟上、政治上、軍事上的問題， 還包括了思想上的衝突。 內戰暴露了美國的弱點。 對這個國家的存在， 作了一番考驗。 經過了這次考驗， 美國才步向一個中央集權化之現代國家的坦途。 南北之間， 為奴隸問題而起爭執， 南方在全國政治上的主要方針， 就在保護和擴大"棉花與奴隸"制度所代表的利益；而北部各州， 主要是製造業、商業和 金融的中心， 這些生產無需依賴奴隸， 這種經濟上和政治上的衝突都是由來已久的。 1860年代初期， 11個南方的州脫離聯邦， 另組政府， 北方則表示， 為了統一將不惜付出任何代價。 1861年， 內戰爆發了， 這場美國人面對面的流血戰， 打了四年， 南方遭到嚴重的破壞， 而且留下深深的傷痕。 1865年， 北方戰勝了， 這項勝利不但顯示美國恢復統一， 而且， 從此全國各地不再施行奴隸制度。
工業化與改革(1870～1929)
19世紀初期， 美國開始工業化， 而內戰之後， 則步入成熟階段。 在從內戰至第一次世界大戰的不到50年時間內， 她從一個農村化的共和國變成了城市化的國家。 機器代替了手工，產品大量增加。 全國性的鐵道網， 增進了貨品流通。 應大眾的需要， 許多新發明應市了。 銀行業提供貸款， 促成工商業經營的擴大。 故從1890到1917年的近30年間被稱為所謂"進步時期"， 1914 年， 世界大戰爆發， 1917年，美國終於被捲入大戰漩渦中， 並且在世界上嘗試扮演新的角色。
第二次世界大戰(1930～1959)
經濟大恐慌， 影響的不只是美國， 世界各國都受到它的打擊， 經濟大恐慌， 使上百萬的工人失業， 大批的農人被迫放棄耕地， 工廠商店關門， 銀行倒閉，一片蕭條。 1932年， 羅斯福當選總統， 他主張政府應拿出行動來結束經濟大恐慌， 新政府雖然解決了許多的困難， 但美國的經濟還是要到二次大戰， 才甦醒起來。 第二次世界大戰之後， 美蘇兩國， 關係日趨惡化， 分別在軍事、政治、經濟、宣傳各方面， 加緊準備， 一如戰時， 這種狀態， 被稱為"冷戰"。
70年代中期， 經濟一度復甦， 但到70年代未期， 又出現通貨膨脹。 1976年， 美國建國200周年， 全國舉行各項慶祝活動。 1981年4月12日， 美國成功地發射"哥倫比亞號"太空梭， 將人類又帶入另一個太空新紀元。 1985年， 里根連任總統， 在日新月異的人類發展史中，美國將展開新的一頁。
經濟
縱觀美國經濟史，是一個從成功的殖民地經濟於20世紀過渡到世界最大的工業國的歷程。
美國的經濟體系兼有資本主義和混合經濟的特徵。在這個體系內，企業和私營機構做主要的微觀經濟決策，政府在國內經濟生活中的角色較為次要；然而，各級政府的總和卻占GDP的36%；在已開發國家中，美國的社會福利網相對較小，政府對商業的管制也低於其他已開發國家。
在全國各地區，經濟活動重心不一。例如：紐約市是金融、出版、廣播和廣告等行業的中心；洛杉磯是電影和電視節目製作中心；舊金山灣區和太平洋沿岸西北地區是技術開發中心；中西部是製造業和重工業中心，底特律是著名的汽車城，芝加哥是該地區的金融和商業中心；東南部以醫藥研究、旅遊業和建材業為主要產業，並且由於其薪資成本低於其他地區，因此持續的吸引製造業的投資。
美國的服務業占最大比重，全國四分之三的勞力從事服務業。美國擁有豐富的礦產資源，包括了黃金、石油和鈾，然而許多能源的供應都依賴於外國進口。美國是全球最大的農業出口國之一，主要農產品包括了玉米、小麥、糖和菸草，中西部大平原地區驚人的農業產量使其被譽為“世界糧倉”。美國工業產品主要包括了汽車、飛機和電子產品。美國也有發達的旅遊業，排名世界第三。美國也是飛機、鋼鐵、軍火和電子器材的主要輸出國。
美國最大的貿易夥伴是毗鄰的加拿大（19%），中國（12%）、墨西哥（11%）和日本（8%）緊隨其後，每天大約有價值高達11億美元的產品流經美加的國界。美國經濟被認為是世界上最大也是最重要的經濟體。美國經濟高度發達，全球多個國家的貨幣與美元掛鈎，而美國的證券市場被認為是世界經濟的晴雨表。
雖然美國的人均收入名列世界前茅，但財富相對集中，與西歐相比，40%的人口相對更為貧困，而前20%的人則更富裕。自1975年以來，社會流動程度較低，勞動力市場兩極化，經濟成長的成果流向收入較高的20%的家庭，這種差距是因為相對而言更高的經濟自由所產生的。不過，如同基尼係數顯示的，美國的家庭平均收入仍遠高於絕大多數的工業化國家。而且在聯合國發表的《2006年人類發展報告》當中的美國的人類發展指數中，美國最窮的20%的人的人類發展指數也與自稱“社會主義優越性”的共產主義國家古巴的人類發展指數相同。
自1980年代裡根總統任期以來，美國增加了對新自由主義經濟政策的運用，減少政府對經濟的干預、並減少福利制度的規模，拋棄了自經濟大恐慌以來長期實行的、偏向干涉主義的凱恩斯派經濟政策。也因此，美國政府在社會福利方面提供的服務比其他工業化國家都要少，降低國內的稅賦，並更依賴於自由市場和私營的慈善機構上。
科學和科技
美國在科學和技術研究，以及技術產品創新方面都是最具影響力的國家之一。人類工業史上許多最重要的發明，包括了軋棉機、通用零件、生產線等都是源自美國，其中工業的生產線尤其重要，它使得工業的大量生產從夢想變為真實。其他重要的發明還包括飛機、電燈泡、電話。美國還在20世紀策畫了著名的曼哈頓核子彈計畫、阿波羅登月計畫和人類基因組計畫。在二次大戰時期，美國最早研製出核子彈，將人類科技帶入原子時代的新紀元。冷戰開始後，美國最先在太空科學和技術領域取得成功，在太空競賽中領跑，從而導致了火箭技術、武器研究、材料科學和計算機等領域的重大進步，1969年7月，當尼爾·阿姆斯特朗從阿波羅11號飛船中走出，成為踏上月球的第一人時，標誌著競賽達到巔峰。美國為計算機與網際網路發展史上貢獻至豐，包括二戰中發明的計算機、初期的軍事化套用，到今日個人電腦發展與革新，美國國防部創辦的ARPA網是網路技術的先驅。
在科學研究方面，美國學者贏得了大量的諾貝爾獎，特別是在生物和醫學領域。國家健康研究中心是美國生物醫學的聚焦點，業已完成人類基因組計畫，使人類對腫瘤、阿茲海默病等疾病的治癒研究進入重要階段。航空和航天研究的政府機構是美國國家航空航天局。波音公司和洛克希德·馬丁公司之類的私營企業也扮演了重要角色。
交通運輸
由於汽車產業在美國的發展相當早（比較起其他西方國家），美國許多城市的發展都提前顧慮到了將城市和住宅區搭配道路網路的設計。為了連結廣闊的國土，美國設計並建造了高通行量、高速度的高速公路，美國的國家交通系統主要便是依賴這些高速公路網。當中最重要的是州際高速公路系統的建設。這些高速公路在1950年代經由當時的總統德懷特·艾森豪授權建造。根據2004年的數據，美國的公路總長為6,407,637公里，名列世界第一。
雖然曾經是英國的殖民地，但自美國從英國獨立後，因美國想與前宗主國英國劃清界線，加上“右上左落”(左駕右駛) 的法國間接支持美國獨立，所以不跟隨英國的“左上右落”(右駕左駛) 的原則，而將道路通行方向定為“右上左落”(左駕右駛)，這個規劃亦影響其他國家，例如加拿大和中國。
大城市裡也有建設公共運輸的系統，紐約市的捷運網路是當中最大的，也是世界上載客量最為沉重的捷運網路之一。而區域鐵路和公共汽車網路則延伸至長島、紐約上州、新澤西州、和康乃狄克州，都成為世界上載客量最大的交通網之一。相對而言，城市公共運輸相對其他已開發國家較為薄弱，人們外出多用私人汽車。
美國建造了橫貫大陸的鐵路網路，用以在48個州之間運載貨物。美國鐵路公司（Amtrak）所建造的鐵路網也橫貫了48個州中的46個，專門用於客運用途。美國的鐵路貨運系統是世界最繁忙和先進的，且美國的鐵路總長度位居世界第一。然而美國鐵路的客運並不如西歐和日本那般發達，部分原因是出自美國國土的遼闊；若要到達數千英里以外的大城市，搭乘飛機會比搭乘鐵路還要省時。美國政府的分析便認為空中客運是導致客運鐵路公司在1970年代接連倒閉的主因。
空中運輸是長途旅行的更好選擇。以乘客量而言，在2004年全世界前30個最繁忙的機場中就有17個位於美國，包括了排名第一的亞特蘭大哈茲菲爾德-傑克遜國際機場。以運貨量而言，在同一年裡，全世界前30個最繁忙的貨運機場就有12個在美國，包括了排名第一的孟菲斯國際機場（MEM）。
許多世界上主要的港口也位於美國；最繁忙的是加利福尼亞州的洛杉磯港和長堤港，以及紐約港，它們全都是世界上最繁忙的港口。五大湖也有許多船運交通，每大湖都與密西西比河的河網路廣泛連線，河的最下游直通大西洋。而第一個連線五大湖與大西洋的伊利運河（Erie Canal）則促成了美國中西部的快速農業和工業發展，並使得紐約市成為美國的經濟中心。
地理
位於北美洲南部，東臨大西洋，西瀕太平洋，北接加拿大，南靠墨西哥及墨西哥灣。全境由東向西可分為5個地理區：東南部沿岸平原分大西洋沿岸平原和墨西哥沿岸平原兩部分。這一地帶海拔在200米以下，多數由河川沖積而成，特別是密西西比河三角洲，是世界上最大的三角洲，土質油黑，土壤肥沃。河口附近有一些沼澤地。位於這一地理區的佛羅里達半島是美國最大的半島。
阿巴拉契亞山脈位於大西洋沿岸平原西側，基本與海岸平行，長約2300多公里，一般海拔1000～1500米，由幾條平行山脈組成。內地平原呈倒三角形，北起漫長的美國與加拿大邊界，南達大西洋沿岸平原的格蘭德河一帶。西部山系由西部兩條山脈所組成，東部為落基山脈，西部為內華達山脈和喀斯喀特山脈。舊褶曲運動後的產物。內華達山脈的惠特尼峰海拔4418米，為美國大陸最高點，喀斯喀特山脈的雷尼爾山海拔4392米，僅次於惠特尼峰。西部山間高原由科羅拉多高原、懷俄明高原、哥倫比亞高原與大峽谷組成，為美國西部地質構造最複雜的地區。大峽谷位於亞利桑那州西北部，由一系列迂迴曲折、錯綜複雜的山峽和深谷組成，氣勢雄偉，岩壁陡峭，為世界上罕見的自然景觀。美國河流湖泊眾多，水系複雜，從總體上可分為三大水系：凡位於落基山以東的注入大西洋的河流都稱為大西洋水系，主要有密西西比河、康乃狄克河和赫得森河。其中密西西比河全長6020公里，居世界第三位。凡注入太平洋的河流稱太平洋水系。主要有科羅拉多河、哥倫比亞河、育空河等。北美洲中東部的大湖群。包括蘇必利爾湖、密西根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖，總面積24.5萬平方公里，為世界最大的淡水水域，素有“北美地中海”之稱，其中密西根湖屬美國，其餘4湖為美國和加拿大共有。蘇必利爾湖為世界最大的淡水湖，面積在世界湖泊中僅次於裏海而居世界第二位。
美國的農業、礦產和森林資源豐富，在世界上占有舉足輕重的作用。 美國的地理位置，氣候條件及地形結構都是得天獨厚的。美國農業用地(耕地和牧地)約為4.3億公頃，占地球全部農業用地的10%左右。雨量充沛，土壤肥沃，糧食產量占世界總產量的1/5，主要農畜產品如小麥、玉米、大豆、棉花、肉類等產量均居世界第一位。
礦產資源豐富，鐵礦石、煤炭、天然氣、鉛、鋅、銀、鈾、鉬、鋯等產量均居世界前列，但戰略資源如鈦、錳、錫、鈷、鉻、鎳等則主要依賴進口。煤炭的總儲量為35996億噸，石油總儲量為240多億噸，天然氣儲量為56034億立方米。
氣候
由於幅員遼闊和廣泛的地理特徵，美國幾乎有著世界上所有的氣候類型。美國相較之下相當理想的氣候也是促成它邁向世界強權的原因之一，在主要農業地帶少有嚴重的乾旱發生、洪水泛濫也並不常見，並且有著溫和而又能取得足夠降雨量的氣溫。
影響美國氣候的主要是北極氣流，每年從太平洋帶來了大規模的低氣壓，這些低氣壓在通過內華達山脈、洛磯山派、和喀斯喀特山脈時夾帶了大量水分，當這些氣壓到達中部大平原時便能進行重組，導致主要的氣團相遇而帶來激烈的大雷雨，尤其是在春季和夏季。有時這些暴雨可能與其他的低氣壓會合，繼續前往東海岸和大西洋，並會演變為更激烈的東北風暴（Nor'easter），在美國東北的中大西洋區域和新英格蘭形成廣泛而沉重的降雪。大平原廣闊無比的草原也形成了許多世界上最極端的氣候轉變現象。
大臉盆地區和哥倫比亞河高原則是乾旱而極少降雨的地區，最乾旱時平均降雨量少於15英寸（38厘米）。美國西南部是乾旱的沙漠，夏季時最熱的數個禮拜溫度超過華氏100度（攝氏38度）。西南部和大臉盆地區也會受到來自加利福尼亞灣的季風影響，偶爾會帶來少見的大雨。加利福尼亞州大多數區域都屬於地中海式氣候，有時會在每年的10月至隔年的4月引發強烈暴雨，而其他月份幾乎全無降雨。瀕臨太平洋的西北方地區則終年豪雨不斷，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脈吸收了充足的濕氣，降雨量和降雪都相當沉重。喀斯喀特山脈是世界上降雪量最多的地方之一，但海拔較低的沿海地區降雪不多。
植物和動物
美國有超過17,000種本土的植物和樹種，光是加利福尼亞州就有5,000種，從熱帶地區至北極都有植物分布，美國的植物是世界上最多樣化的，同時，數千種非本土的外來物種有時也會影響到本土的動植物。美國本土有超過400種哺乳類、700種鳥類、500種爬蟲類和兩棲類、以及90,000種已經被發現的昆蟲。許多植物和動物都僅限於它們的分部區域，有些則瀕臨絕種的危險。
美國也是世界上最早開始重視環境保護的國家之一，在1872年聯邦政府建立了黃石國家公園以保護當地環境，成為了世界上第一個國家公園。自從那時以來，另外57個國家公園和上百個由聯邦政府管理的公園及樹林也陸續成立。某些地區也成立了荒野保護區，以確保對當地動植物棲息地的長期保護。美國漁業與野生動物局（Fish and Wildlife Service）負責監控瀕臨絕種和威脅的動植物，並在全國成立了許許多多的動植物棲息保留區。這些動植物保護區域全部加起來高達1,020,779平方英里（2,643,807平方公里）—占了全國總面積的28.8%。這些土地都由聯邦政府保護，但有些地區也放寬允許石油的勘查、採礦業、和大農場的經營。
文化
語言
雖然沒有法定官方語言，英語是事實上的國家語言。據2003年統計，約2億1480萬（81.6%）的五歲以上人口在家只說英語。英語是最通用的交流語言，掌握一定程度的英語也是移民歸化的要求之一。一些美國人呼籲把英語提升為官方語言，有27個州已經通過地方法律確保英語的官方地位；有3個州承認其他語言與英語有平行地位：路易斯安那州的法語，夏威夷州的夏威夷語和新墨西哥州的西班牙語。除英語外，使用人口超過100萬人的語言包括西班牙語（2970萬）、漢語（220萬）、法語（140萬）、塔加洛語（130萬）、越南語（110萬）、德語（110萬）。除了這些主要語言外，還有其他336種語言在美國被使用，其中有176種是當地土產的語言。
教育
教育管理是州或地方政府的責任，而非聯邦政府。不過，聯邦政府教育部可以通過控制教育基金來施加一定程度的影響。學生有法定義務在公立學校接受從幼稚園到12年級的教育；通常，18歲才可以畢業，但是許多州允許16歲以上的學生離校。除了上公立學校，家長也可以選擇在家教育孩子，或送他們去教會或私立學校。高中畢業後，學生們可以選擇上公立或私立大學。公立大學從聯邦或州政府接受經費，也接受其他渠道的資金，但大多數的學生在畢業後仍需償還學生貸款。私立大學的學費通常比公立大學還高。許多學生會在入學大學和學院前進入職場或軍隊以賺取學費，美軍和許多私人企業也會補貼職員的高等教育學費。
美國的平均教育水平極高，聯合國的經濟指數調查中將美國的教育水平列為世界第一。目前有7,660萬的美國人正在接受教育（從幼稚園直到大學都包括在內）。美國的許多高等院校也非常有競爭力，無論是公立或私立的。在世界排名前500名大學中，美國占168所，前20名中，美國占17所。全美有約3600所大學，因此能在全美大學排名擠進前50名的都是名校。而最有名的有六所(麻省理工學院、加州理工學院、哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、和史丹佛大學)，因為它們不但是最難申請上的，而且在每次的全美或世界大學排名都能進前10名；超過80%的美國諾貝爾獎得主都曾在這六大名校之一學習或工作。。麻省理工學院有“世界理工大學之最”的美名；哈佛大學的文、史、醫則是美國公認最好的。
中、國小教育主要是由各州教育委員會和地方政府管理。學校分為公立和私立兩種。多數州實行十年義務教育。多數州實行十年義務教育。各州學制不一，大部分為國小六年、國中三年、高中三年。高等教育有兩年制的初級學院和技術學院、四年制的大學本科和二至四年的研究生院。
著名高等學府有：哈佛大學、麻省理工學院、哥倫比亞大學、加利福尼亞大學伯克萊分校、史丹福大學、芝加哥大學、喬治•華盛頓大學、耶魯大學、加州理工學院、約翰斯•霍普金斯大學、普林斯頓大學和杜克大學等。
宗教
美國政府對於公民的宗教信仰並沒有作過正式的登記，不過，2001年一次民間進行的調查顯示有76.7%的美國成年人自認為基督徒，52%的的成年人自認為屬於新教的某個特定教派；24.5%則是天主教徒；而即使少如猶太教（1.4%）、摩門教（1.3%）、以及其他各形各色的宗教也都對美國文化有著深刻影響。不過，也有14.2%的人在調查中自認為沒有特定的宗教信仰。
在所有已開發國家中，美國是宗教氣氛最濃厚的一個國家。2004年一項蓋洛普調查顯示，大約41%的美國人都至少每星期參加一次宗教活動（這個比例高於歐洲國家幾倍：法國15％、英國7％、以色列25％）。不過全國分布的情況很不相同。比如在南方和中西部的聖經地帶，人們參加宗教活動要多一些，在東北和西岸要少一些。南方州中，浸信會是最大的教派，其後是衛理公會；而在東北地區和中西部一大片地區中，天主教是占主導地位，因為當地的人口很多都是歐洲天主教地區（如德國、愛爾蘭、義大利和波蘭）移民的後裔，或者是北美洲其他地方（如魁北克和波多黎各）移民的後裔。美國其他的大部分地區的基督教人口則都是多種教派混合在一起。儘管大多數美國基督徒信奉基督教新教，但因為新教徒往往屬於各個不同的教派，因此天主教教會擁有最多的成員。
美國保障宗教自由的權利，政府實行政教分離制度，不支持也不反對任何一種宗教。但宗教在美國政治中相當活躍。大多數美國總統都宣稱是基督教新教信徒，只有建國初期的幾位總統是自然神論者，另有一人是天主教徒。
健康
美國有著全世界最先進的醫療和保健技術，每年有大量來自不同國家的人民前往美國以接受更好的醫療照顧，數不盡的醫學技術和創新也是由美國發明的。不過，美國也面臨一些公共健康問題：超過四分之一的人口有著肥胖、吸菸的問題，同時愛滋病的問題也是隱憂之一。
與其他西方國家不同，美國政府並沒有一套全民健保的制度，這是因為相信個人（而非社會）應該替自己負起責任。健康保險是透過私人的契約加以提供的，而對於那些沒有能力負擔保險費用的人，聯邦政府提供資金、州政府運作的醫療援助（Medicaid）[3]使他們能夠享有基礎的醫療服務，但很多人仍沒有得到完善的醫療服務。私人慈善機構和保險公司在醫療保健支出方面起重要作用。醫療保險在美國是員工福利的一部分，很多情況下有法律強制。同時，無論病人是否有能力支付費用，醫院必須提供急診服務。在美國，醫藥費是導致個人破產的最大因素。另一方面，國家在國家健康研究院這類聯邦機構投入了巨額研究資金。
音樂
種類和風格之多，正反映出美國的文化大鎔爐特色。搖滾樂、節奏布魯斯、爵士樂和鄉村音樂等世界聞名的音樂類型都是源自美國。在20世紀初，從美國灌錄、複製的唱片流行音樂逐漸傳播至全世界，一些美國的流行音樂幾乎在世界各地都能聽到。
美國音樂的歷史可以追溯至早期美國原住民的傳統宗教音樂，隨著大量歐洲國家移民的到來，替美國音樂增添了基督教合唱、音樂樂譜的的色彩。之後的每波移民潮都帶來了不同地區、不同文化和特色的音樂。大量的非裔美國人也帶來了具有非洲特色的傳統音樂，19世紀後期開始浮現的美國流行音樂很大一部分都是源自這些非裔美國人的布魯斯，以及1920年代開始發展的福音音樂。非裔美國人音樂成為了美國流行音樂的根基，混合了歐洲與土著的音樂成分。美國也有大量的民間音樂以及來自烏克蘭、愛爾蘭、蘇格蘭、波蘭、墨西哥和猶太人等移民的音樂。許多美國城市和鄉鎮也都發展出獨立的地區音樂。底特律、紐約、芝加哥、洛杉磯等大城市以及數不盡的小城市都發展出自己的音樂風格。
文學
如同其他所有國家一般，美國文學是由其獨特的發展歷史所塑成的。在早期，美國是由東岸的一系列英國殖民地所形成的，因此美國文學的傳統較親近於英國文學。不過，隨著歷史的進展和不斷的移民潮，美國文學的特色和寬廣度都已經超出英國文學的範疇。
在最早的殖民時期，美國文學主要的題材是讚揚新大陸替殖民者和歐洲母國所帶來的利益。宗教信仰上的爭議也是題材之一。隨著革命戰爭的爆發和美國的獨立，班傑明·富蘭克林和托馬斯·潘恩等人寫下的政治著作在文學和政治上都有極大影響，也催生了新國家的獨立意識。寫下了獨立宣言並在後來成為美國總統的托瑪斯·傑弗遜也被認為是美國早期最具天份的作家之一。隨著1812年戰爭和對於獨立文學特色的渴望，更多新的、具有美國特色的作家如愛倫·坡等人逐漸嶄露頭角。奴隸制度的衝突和接踵而來的內戰也對美國文學有深刻影響，到了19世紀末，由於工業化的進展和國土開拓時期的結束，美國文學脫離了原先的邊境文學，馬克·吐溫成為第一個不在東海岸出生的主要作家，開啟美國本土文學之先河。英國作家毛姆認為赫爾曼·梅爾維爾的《白鯨記》是世界十大文學名著之一，地位更在馬克吐溫等人之上。
進入了20世紀，工業化帶來的社會轉變使美國文學發展的更為多元和複雜。海明威反映了人們對第一次世界大戰的厭惡情緒。1925年費滋傑羅出版《大亨小傳》代表著20年代經濟大恐慌前美國人的迷夢。黑人文學、南部文學、以及現代文學也在同時期興起。在第二次世界大戰後，新的世代、和新的種族、地區、社會特徵都與之前的世代大不相同，大量的移民文學和新興的女性主義文學也成為美國文學的一部分了。
影視與戲劇
並非所有的美國文化都是源自其他國家，電影的誕生和發展便都是源自美國的。英國出生的美國攝影師Eadweard Muybridge拍下了人類史上第一部電影奔跑的馬匹。自從那時開始，美國的電影產業便開始高速發展，加利福尼亞州的好萊塢成為人類電影發展的重鎮，絕大多數電影技術的創新和發展都是源於好萊塢，好萊塢電影也成為美國文化的主要代表之一。在1920年代，美國每年平均產出高達800部正規電影，查理·卓別林的喜劇、依據小說飄改編的亂世佳人、和超人等電影流傳至幾乎每個大陸和國家，成為家喻戶曉的美國象徵。這些電影的出口也使美國獲取了巨大的經濟利潤。除了電影之外，由迪士尼開創的卡通技術也是源自美國。
美國也是世界上電視技術發展和普及最早的國家之一。在今天，美國有著數千家電視台，電視是美國人文化和生活的一部分，喜愛看電視也是大多數美國人的少數共同特徵之一。美國民眾透過電視得知國內外的新聞時事，觀看電影、比賽、卡通和肥皂劇。99%的美國家庭至少有一部電視機，絕大多數家庭還擁有兩部。
美國夢
所謂的美國夢（American Dream），是一種相信只要在美國經過努力不懈的奮鬥便能獲致更好生活的理想，亦即人們必須透過自己的工作勤奮、勇氣、創意、和決心邁向繁榮，而非依賴於特定的社會階級和他人的援助。通常這代表了人們在經濟上的成功或是企業家的精神。許多歐洲移民都是抱持著美國夢的理想前往美國的。儘管有些人批評美國夢過度強調了物質財富在衡量勝利和快樂上扮演的角色，但許多美國人的確認為，這種獲致成功的機會在世界上其他國家是找不到也並不存在的。因為與其他大多數國家不同的是，在美國擁有的經濟自由相當多，政府扮演的角色相當有限，這使得美國的社會流動性極大，任何人都有可能透過自己的努力邁向巔峰。從美國獨立直至19世紀末期，廣大的土地都無人居住和擁有，任何有心人都可以加以占據並投資和開墾。而到了工業革命時期，美國龐大的自然資源和先進的工業技術則使得快速的社會流動變的可能，而且這種趨勢仍在一天一天的增加中。
依據歷史學家的說法，美國快速的經濟發展和工業擴張並非只是因為美國的自然資源豐富，更是因為所有人都有機會藉由自己的奮鬥獲取財富。美國夢成為了吸引世界各地人民移民美國的主要原因—無論過去或現在。在今天，每年有超過一百萬的人成為合法的美國公民，是世界上最受歡迎的國家。
教育文化概覽
教育是美國社會文化的重要組成部分。教育形成於其對一定社會文化的理解，反過來又促成這一社會文化的形成與發展。美國人認為，社會需要各界人士的高度參與，人們只有接受良好的教育才能更好地理解和參與社會事務。換言之，人們必須接受良好的教育才能使其職業技能得到更好的發展，才能在社會生活和工作中負起一定的責任。
在美國，人們普遍認為每個人都有權利，也有義務接受教育。各州都有強制性入學的法律規定。所有16歲以前的兒童，除非有嚴重殘疾，必須進學校學習。美國有80%的孩子能接受中等教育，50%的中學畢業生能夠進入高等教育機構學習。
有些學校為公立。公立學校由地方財政來支持，並由地方官員負責管理。私立學校一般都要收費，不直接接受社會管理。私立學校分為兩類：宗教學校和非宗教學校。
宗教學校由宗教團體支持，占私立學校的絕大部分。非宗教性質的私立學校主要為中學或學院。
公立學校承擔著88%美國兒童的教育任務。美國的公立學校有四個特點：地方管理，不受宗教影響，男女同校，財政支持。每個州均選舉或指定一個州教育委員會，負責制定有關教育的方針和政策。公立學校不講授宗教課程。由於美國公立學校不屬於任何宗教派別，各種宗教信仰的孩子在一起上課。這種不分宗教派別的公立教育使得具有不同背景的人們形成了一種共同的文化。
為了有利於培養學生適應未來的工作和生活，美國的學校把教學的實用性放在首位。按照杜威的哲學，最有用的知識是那些可以套用的知識。這一觀點深深地影響著美國的教育工作者。他們不願講授那些很快就被遺忘的沒有用的東西，他們希望培養人們的觀念和技能，造就有用的、負責的、快樂的人。
各類教育都非常重視學生的參與。課上任何時候都鼓勵學生的討論和提問。課堂參與的程度被列為期終的成績評定。在課上教師不僅僅提供給學生食物——知識，而且通過實際練習教給學生學會如何自己獲取食物的技能。學生有充足的時間自主安排課外活動。
長期以來，美國高等教育至少在數量上一直領先於世界。1825年英國仍然只有兩所大學——牛津大學和劍橋大學，然而這時的美國儘管人口不多，但卻擁有50多所學院。現在美國除初級學院、師範學院和一些特殊學校之外，有2000多所大大小小的、公立的或私立的、出名的或不出名的大學、學院或其它類似的教育機構。美國的高等教育仍然在高速發展，並早已遠遠超過了歐洲。
最早的大學由私立慈善機構設立，這些機構大多為宗教團體。哈佛、耶魯、普林斯頓都是私立大學。每個州在其本土內都至少建有一所大學，大一點的州有幾十個校區。有些州立大學是綜合性的，可以提供各類教育，但也有一些專業性很強的學院，比如農學院等。近來一些這樣的學院已轉為綜合性大學。每所州立大學都向本州的居民免費或收取較低的費用提供教育機會，當然學習過程中的書本費、生活費由自己負擔。一些大學由較大一點的城鎮支持，一些原為私立的大學如今部分或全部由城鎮支持。較大的私立大學有許多優勢——悠久的歷史傳統和長期的信譽。他們不斷地通過校友會籌集巨額資金。
