簡介
美式橄欖球運動 美式足球是美國流行的競賽運動。這運動的目的是要把球帶到對手的“達陣區”得分，主要用持球或傳球兩種方式。得分方法有多種，包括持球越過底線，傳球給在達陣區內的隊友，或把直放在地上的球踢過兩枝門柱中間，又叫打門。比賽時間完時得分較多的一隊勝出。
美式足球首先由 哈佛大學學生以一種名叫“Ballown”的球類運動開始，這個運動的目的是要帶著球跑過對手。在美國內戰結束後美式足球開始在大學中廣泛流行。 羅格斯學院和 普林斯頓大學在1869年打了史上第一場大學 美式足球賽。這個運動最初跟 英式足球相近， 耶魯大學教練坎普（Walter Camp）將它改良至比較接近橄欖球。由於比賽身體碰撞劇烈，有報導指球員在比賽中死亡，總統 西奧多·羅斯福下令將比賽規則改變才未導致此運動的滅亡。
美式足球與橄欖球的比賽用球明顯分別在於美式足球用球上有白色縫線，以利於球員抓球及傳球。而橄欖球則較為大顆並且沒有任何縫線。
歷史
美式橄欖球 美式足球及（英式）足球均從英國在十九世紀中期流行的各種足球類運動的玩法中演變而成。其中，美式足球是由英國的橄欖球直接演變過來的。 橄欖球最初由英國陸軍在加拿大蒙特婁的麥基爾大學（Gill University ）比賽時傳入北美洲。加拿大式足球及美式足球就從這裡開始演變過來。
美國的大學帶動美式足球的增長。第一場校際足球賽於1869年11月6日，由新澤西的羅格斯大學（Rutgers University）對普林斯頓大學（Princeton University）。比賽最後由羅格斯以六比四擊敗普林斯頓，儘管那場由廿五人互相對壘的類似橄欖球比賽跟現代的美式足球沒太多相像的地方。
現代美式足球的型式在1874年哈佛大學對蒙特婁麥基爾大學的三場系列賽中發展起來。麥基爾當時玩橄欖球式足球，而哈佛則採用較近似（英式）足球的“波士頓式”。由於沒有統一的球例，所以兩隊輪流以自己的球例比賽，以示公平。哈佛的球員喜歡橄欖球球例中的帶球跑動，於是於1875年說服耶魯大學以橄欖球球例作為他們兩隊比賽時用的球例。1876年，耶魯、哈佛、普林斯頓及哥倫比亞大學以橄欖球球例組成了校際足球協會（intercollegiate Football Association），但得分球例則稍作改動。
1880年，坎普（Walter Camp） 引進了攻防線來取代橄欖球的並列。規定每方隊員11人，其中後衛4人、前鋒7人，有替補隊員。比賽分4節，每節15分鐘，第1、2節之間和第3、4節之間，各休息2分鐘，第2、3節之間休息20分鐘。比賽在長120碼、寬160英尺的場地上進行。端線前10碼處各設一球門線，兩條球門線之間距離為100碼，球門設於端線正中，體制與英式橄欖球相同。美式橄欖球用球較英式橄欖球略小些，球長11至11.5英寸，橢圓的長軸為28至28.5英寸，短軸為21.25至21.5英寸，重14至15英兩。比賽時，隊員帶球至對方球門前的得分區觸地得6分；還可以再踢一次定位球，如踢出的定位球越過對方球門橫木，還可以再得1分，其它情況射門均得3分；持球隊員被守方擠出端線，守方得2分。當帶球隊員4次被對方摔倒而未能前進10碼時，改由對方並列開球。
1882年，為了制止普林斯頓及耶魯大學用“控球但不嘗試得分”的拖延策略，有限進攻機會的球例被開始套用。1883年，在坎普的建議下，場上球員的數目被減至十一人，同時坎普亦規範了七人進攻線、一位四分衛、兩位中衛（halfback）及一位後衛（fullback）的排陣。
在1895年9月3日，在賓夕法尼亞州的 Latrobe 舉行了第一場職業美式足球賽，由 Latrobe YMCA 對 Jeannette Athletic Club 。結果由 Latrobe 以12比0勝出。
到了十九世紀九十年代，連環進攻陣式（interlocking formation）如 flying wedge 以及隊友把控球的球員強行向前拖動都令到美式足球非常危險。儘管採取了對 flying wedge 陣式的限制以及推行了其它的預防措施，在1905年仍然有18位球員於比賽中受傷死亡。當時的美國總統西奧多．羅斯福向大學表示，比賽一定要變得更安全。為了迫使大學重視他的憂慮，羅斯福威脅會迫令國會通過令打美式足球成為聯邦罪行。
1906年，兩個原為對立的組織 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在紐約會面，它們最終同意幾項令美式足球更安全的新球例，包括在攻防線之間設定中立區（neutral zone），以及每隊都要有至少六名球員於攻防線列陣。但最重要的改革首推將向前傳球（拋傳）合法化。這球例在當時是極具爭議性的，而且被純粹派們所嘲諷。為了令球員們於比賽時較為分散，坎普提議把球場擴闊；但與會的哈佛大學代表指他們新建成的哈佛球場沒有擴建的空間，因此採用了拋傳提議。這球例亦建立了美式足球跟其它同由橄欖球演變出來的足球類運動的分別之處。
1910年，在更多的死亡個案後，連環進攻陣式被禁止了。1912年，球場的長闊被改至現在的尺寸，達陣的得分增至六分，以及每次進攻加入第四次進攻機會。此時，比賽已改革到現代美式足球的模樣了。
美國大專院校橄欖球運動開展早，人才輩出，1876年，哈佛、耶魯、普林斯頓和哥倫比亞四所大學組成了美國第一個大專院校橄欖球聯盟。現在，美國六百多所大專院校橄欖球隊分屬60個橄欖球聯盟。
美國職業橄欖球運動興起於上世紀八十年代末，參賽者一場比賽可掙得600美元。在金錢引誘下，許多大專院校主力隊員畢業後便進入職業隊。現在，各職業隊隊員不得參加業餘隊比賽。目前，各職業隊組織都歸屬在全國橄欖球聯盟。該聯盟下屬一些聯合會和賽區，各賽區獲勝者爭奪全國職業橄欖球賽冠軍。
流行程度
自二十世紀六十年代，美式足球在美國已經超越棒球成為最受喜愛的運動項目。由32支球隊所組成的美國橄欖球聯盟是最受歡迎也是美國目前唯一的主要職業橄欖球聯盟。其冠軍賽超級盃擁有超過一半美國家庭的電視收視率，同時全世界有超過150個國家電視轉播這場比賽。超級盃星期天已經成為年度大戲，其舉辦時間介於一月底二月初之間。該賽事同時也是全美國收視率最高的電視體育節目。
大學足球賽亦十分流行，一般學校里最受歡迎男學生參與社團都為美式足球隊。在沒有擁有美國職業美式足球聯盟球隊的地方州大學足球賽尤其叫座。一些大學的球場擁有超過十萬個座位，而且經常售罄所有門票。就算是高中學校的球賽亦常有吸引超過一萬名觀眾入場；當中以美式足球最受歡迎的地方，如德州、俄亥俄州、佛羅里達州、喬治亞州等尤為常見。而在許多美國的小城市，秋季每周所舉辦的的大學與高中美式足球賽事以及伴隨一起的樂儀隊與拉拉隊表演已融入成為當地重要文化特色之一。
在美國以外，只有歐洲亦有一個由六支球隊組成的歐洲美式足球聯盟（NFL Europa），但已於2007年宣布停辦比賽。在其它地方如日本、澳大利亞、墨西哥等，美式足球亦有流行，但只限於業餘賽事。
比賽規則
目標
美式足球的比賽目標是將橄欖球推進至對手的達陣區。同時在比賽規定時間內取得較對手更多的分數。場地與球員
美式足球場通常被暱稱為烤肉架，因為球場上標示線的樣式讓球場看起來就像是一個可以幫助食物放在火上烤的架子。比賽是在一個120碼(110公尺)長、53 1/3碼(49公尺)寬的球場上進行比賽。較長的邊界稱為 邊線（side line），較短的邊界稱為 底線（end line）。底線前的標示線稱為 得分線（goal line），兩得分線之間的距離為100碼。得分的區域位於底線與得分線之間10碼寬的區域，稱為 達陣區。球場上每5碼距離標劃一條 分碼線（yard lines），每10碼距離標示數字直到50碼線，或稱為 中場區。在球場中間兩側劃有兩條標示線平行兩側邊線，稱為 碼標線（hash marks）。任何球員都必須在碼標線上或之間進行發球。
達陣區底部架設兩根球門柱，彼此間隔18.5碼。球門柱由一根橫桿連結在一起，橫桿距離地面高度為10碼。成功的打門，球必須穿越橫桿之上與兩根球門柱之間。
比賽時，雙方分別派出11位球員上場比賽。然而比賽進行時，可以隨時更換場上部分甚至全部的球員。結果，每個球員皆有專屬的任務，而球隊中全部53名球員皆會在每場比賽中被派出場比賽。因此，球隊將球員們分成三種隊員屬性，分別為進攻隊員、防守隊員與特別隊員。
比賽時間
一場標準的比賽進行四節，每節15分鐘的比賽（中學比賽每節為12分鐘）以及包含第二、三節之間的中場休息。比賽進行在一些情況會暫停計時，因此比賽時間往往超出規定時間很多達三個多小時之久。如果四節比賽後，雙方同分，比賽將會延長15分鐘，采先得分者獲勝的規則。若仍無人得分，比賽結果以平手計。大學比賽的延長賽規定更為繁複與不同。進攻方法
美式橄欖球進攻法法與六人橄欖球相似。持球的一隊(進攻一方）有四次進攻機會向前(防守方的達陣區)推進十碼，每次機會稱為一個“ 檔"(down)。當進攻一方成功在四次內累積推進了十碼，便可再次獲得繼續進攻的四次機會。如果進攻一方在四次機會內都不能向前移動十碼，便要把球交給對方。一般大多會在第四檔時採用 棄踢（punt）將球權轉移給對手但令他們從較遠的地方開始進攻。除了在開球、半場開球及得分後重新開球以外，每次進攻時，都要以相同的 發球(snap)方式開始：進攻及防守球員在開球線的前後兩邊排列，面向對方。其中一位進攻球員 中鋒(Center)在兩腿之間把球向後傳給隊友，通常這位接球隊友是 四分衛(Quarter back)。
進攻一方有兩種方法推進：
1.四分衛地球給 跑衛（Running Back）或其他任何有效的接球員（eligible receiver）持球向前跑，稱為 跑陣 (Rushing)
2.把球傳給隊友，稱為 傳球(Passing)。向前傳球是美式橄欖球的特點。進攻一方在每次進攻機會只能向前傳球一次，而且必須在開球線以後向前傳。橫向及向後傳不在此限。由於進攻時橫傳會有很大機會被攔截，因此美式足球很少橫傳或後傳，是一種難度極高的技巧。
每次進攻機會在以下的情況下完結，稱為 死球（Dead Ball)。球證會吹哨子通知：
1.持球的人被按倒在地上，或裁判認為其前進已被對方球員攔阻。
2.向前傳的球出界，或在任何人接到之前已觸地，稱為 不成功傳球(Incomplete Pass)；要把球放回原來開球線，用下一次機會再開始。
3.持球的隊員帶球出界。
4.其中一隊得分。
球員及觀眾經常需要知道當時是第幾次進攻，和還有多少碼才會重新再得四次機會。例如：一次進攻前，電視或計分板會寫：1st and 10，即是首次機會，還差十碼才能取得第一檔。 如果一次進攻向前移了三碼，便會變成：2nd and 7，即第二次，還差七碼取得一個十碼。
攻守互易
進攻一方可一路保有球，直至：1.進攻隊不能得到新的四次機會。換句話說，進攻一方在四次機會內都未能前進十碼。防守一方可在最後一次進攻完結的地方開始反攻。這種易球稱為 進攻失誤（Turnover on downs）。
2.進攻達陣得分，或打門得分。然後由原進攻得分的隊伍派上特別組 踢開球(Kick-off)給對方。
3.進攻方 棄踢(Punt)，方法是進攻隊員把球扔下並在球落地之前將其向前踢走。通常進攻方如果在前三檔都未能成攻前進十碼，而該處又未近至可以打門；為免在攻守轉換後讓對方有機會可以在該處開始進攻，便會在第四次機會時使用棄踢解圍。
4.防守方的球員接到進攻方的傳球，稱之為 截球(Interception)。截得對方傳球的防守方球員可以立刻向對方達陣區移動，直至他被擒抱，出界，或得分。如果他未被任何原進攻方球員碰觸而造成手及腳以外的身體部位碰觸到地面，此時並不形成進攻結束(Down by Contact)，它可以繼續跑直到被擒抱或被對方球員碰觸後倒在地上為止。同樣規則適用於進攻方的接球員。
5.進攻方球員把球掉到地上，稱 掉球(Fumble)，而又被防守方球員先拿到。與截球一樣，防守方球員拿到對方掉球可以實時反攻，直至被擒抱，出界，或得分。進攻方的掉球和被截球統稱為 失誤。
6.進攻的一方嘗試射門失敗。防守一方可在上一次開球處開始進攻(在NFL，是打門處)。如果打門處是底線前二十碼之內，原防守一方在二十碼線開始。
7.進攻一方在自己的達陣區內被擒抱，出界，或犯規，稱 安全得分(Safety)，較為少見。
得分
攻守雙方以以下方法得分：1.達陣(Touchdown, 簡寫TD)，得6分。當球員持球跑進對方達陣區，或在對方達陣區接到傳球(前提是落地之前沒有被擒抱而推出達陣區或掉球)時便是達陣。
達陣之後，得分一隊獲一次 追加得分 (Extra Point)。球會放在對方的三碼線(NFL 是兩碼線）上。得分隊可選擇把球射進門柱之內，加1分(稱為Field Goal)；或以跑、傳等方法，再達陣一次，加2分(稱為2-Point Conversion)。在大學賽及職業賽中，多數都是以打球加一分。職業賽射入加 1分的成功率為94%，大學亦有93.8%。而加2分的成功率只有43%左右。如果防守一方成功阻止加2分，並且把球搶到手，並且實時成功達成陣，可得2 分(不適用於NFL)。
2.射門(Field Goal, 簡寫FG)，得3分。方法是把球踢過橫桿之上，及兩條門柱之間。打門時球必須先著地，通常是由置球員(Holder)負責把球按在地上，將球放於黑色踢球板上。通常當進攻方比較接近底線但又難以達陣時，會在第四次進攻機會選擇打門而不是棄踢，又或者在時間緊迫無法用其它方式得 分時選擇射門得分。高中比賽打門失敗要將攻擊權交到防守方，但大學賽仍可以繼續進攻。
3.安全得分(Safety)，得2分。這是由防守球員得分。當進攻一方被迫後退至己方的達陣區，然後被擒抱或掉球時，防守一方得2分。某些進攻方在己方達陣區的犯規也會被判安全得分。
踢開球和自由球
每個半場由踢開球開始。當一隊達陣或射門得分後也進行踢開球。在職業聯盟和大學聯盟的比賽中，踢開球時分別把球放在己方的30碼和 35碼線上的開球座上並踢出。對方的接踢手試圖接住來球並儘量向前推進，直至被阻截。然後進攻隊就從他被阻截的地點開始一系列的進攻。如果接踢手不想帶球推進，也可在接球前揮手示意，選擇 安全接球(Fair Catch)。如果接球員(稱為Kick Returner)並未接好球而造成球落地(稱為Muff,常態為過去式Muffed)，他可以自己撿起來後再推進，如果被守方球員碰到了，則要在守方球員碰到球的位置開始進行他們的第一檔且剩10碼重新取得第一檔(1st and 10)進攻。防守一方踢開球時可以大腳踢到底線，使進攻方離達陣區更遠；或者使用 短踢( onside kick)，是將球輕輕踢出至十碼外的技巧，如接球方球員未拿到，開球方球員可以搶球，引發全員搶球大戰，如開球方成功得球，即可取回攻擊權開始進攻，假如失敗由原本接球方得球，接球方會有很好的進攻位置(球到中場，進攻方不用於底線開始進攻)，一般用於急於扳回分數時。
犯規
當有犯規發生，犯規方會被判罰。大部分的判罰是把球向犯規方的達陣區退後一定的碼數，一些防守方的犯規會判給進攻方新的四次進攻機會。如果防守方被罰退後的碼數足夠進攻方需要的碼數，進攻方也會自動獲得新的四次進攻。在比賽中發生犯規時裁判會在犯規地點附近扔小黃旗。在比賽停止後，沒有犯規的一方有權選擇接受判罰或接受當時的賽果。舉例來說，當進攻方第一次進攻機會中成功推進了8碼，而同時防守方越位或是提前移動，那么進攻方可以選擇接受判罰，即向前推進5碼並重新進行第一次進攻(還需推進5碼)；或者選擇接受賽果也就是進行第二次進攻(還需推進2碼)。常見犯規
進攻方提前移動 (False Start):除了在開球線平行移動的一名球員外，進攻方隊員在開球前移動。退後5碼。越位 (offside):在開球前隊員越過了球的位置。退後5碼。相似的犯規有:在開球前接觸對方隊員；越入中立區。
阻擋(Holding):一名隊員不公平地用拉球衣，勾人或鏟人的方式妨礙對方有機會的阻截手或接球手。如果進攻方犯規或攻防轉換中，退後10碼；如果防守方犯規，退後5碼和對方自動獲得新的四次進攻機會。
干擾傳球(Pass Interference):當球傳出後，防守隊員推，勾，拉或擊倒進攻方有機會接到傳球的隊員；或接球隊員用同樣的方式對付防守方隊員以避免被對方截球。如果防守方犯規，進攻方可以選擇接受犯規或拒絕犯規，若攻方選擇接受，由開球線起計前進十五碼並自動重新獲得四次進攻；若攻方拒絕(通常出現在攻方在上一個交鋒成功推進十五碼之上，超過處罰的碼數)，亦可由犯規地點重新開球，並同樣獲得四次新的進攻權。如果進攻方犯規，退後5碼。如果在傳球前有隊員有類似犯規會被判 阻擋或 非法接觸。
個人犯規 (Personal Foul):處罰防守方，退後十五碼且對方自動獲得四下進攻。原因包六個項目:粗暴衝擊傳球者、粗暴衝擊踢球員、粗暴衝擊置球員(攻方打門中把皮球直立予踢球者打門的人員)、拉扯對方面罩、彎身用頭盔攔截對方、飛身在阻擋對方打門後 畜意跳壓在對方身上 (但不會被計算在犯規若守充方已在己方的一碼線。
拖延比賽 (Delay Of Game):處罰四分衛，後退五碼處分，四十秒交鋒計時器數至零時仍未發球。
非法向前傳球 (Illegal Forward Pass):攻方在攻防線之前向前傳球；後退五碼處分，並且會消耗一檔。
進攻方非法陣式 (Illegal Formation):攻防線上少於七人列陣。
場上超過十一人 (Too Many Men On The Field):任何一方在發球時超過十一人在場上均會被罰，後退五碼。[ 注意:任何一方在交鋒上少於十人都是合法；在2007年季賽中 華盛頓紅人為了紀念被在屋中被劫殺的安全衛尚·泰勒(Sean Taylor)，特意在他死後的那周作客水牛城比爾的比賽上，防守以十人列陣。]
非法變陣易位 (Illegal Shift):進攻方的球員可以在交鋒發球前移位，但只限列陣於攻防線以後的球員，並且每次只限一人，攻方要在隊友停下來後再可以進行易位，其他球員或者非法球員易位會變被處分五碼；防守方則不在此限。
非法接球員前沖 (Illegal Man Downfield):攻方的合法接球員是指站於鋒線最外的兩員及所有衛員(發球線以後的球員)；攻方在傳球攻擊時有上述球員以外的球員越過發球線都會被視為犯規，後退五碼。
缺乏體育精神 (unsportsmanlike Conduct):後退15碼處分，處罰的原因有很多種，會由主裁判決定。常見的有:畜意撞擊裁判，言語上辱罵裁判、故意延長得分後的慶祝、連續使用暫停凍結對方踢球員等(守方連續在踢球員踢球前叫兩次暫停，以凍結對方並增加心理壓力)。
若犯規被罰的碼數越過第一次進攻目標線，亦同樣自行獲得新的進攻權(例如:攻方在2nd And 3時，守方有球員越位，攻方可以獲得新的四次進攻)。 若攻守雙方被罰的後退的碼線位於達陣區，球會放在二碼線開始；若攻守方在已方的兩碼線內犯規，無論是幾多碼數的處罰，罰的碼數均會變成跟達陣區的一半距離，直至球的一部分進入達陣區，對手可獲得安全分(2009年超級盃，匹茲堡鋼人正好被處罰了一個相同情況的安全分)。
球員位置
美式足球有很多有著專門任務的球員位置。在大學聯賽及美國國家美式足球聯盟中，大部份球員只專注於進攻或防守的其中之一。進攻組（進攻隊）
攻擊線鋒（Offensive Line, OL, O-Line），由5名球員組成，負責保護傳球者（通常為四分衛）及阻擋對手來為己方跑手開路。除了中鋒外，其他攻擊線鋒通常不會觸及球。進攻線之列陣之左至右依序為： 左截鋒（Left Tackle, LT）、 左哨鋒（Left Guard, LG）、 中鋒（Center, C）、 右哨鋒（Right Guard. RG）及 右截鋒（Right Tackle, RT）。由中鋒負責發球（Snap），故中鋒與四分衛之配合是進攻之始。四分衛（ quarterback, QB，有譯作“主帥”）在大部份進攻中都會接到發球。他可以給球（ Handoff）或傳、拋球給跑衛、外接員、或自己持球衝鋒。
邊鋒（Tight End, TE，或稱為 近端鋒）可列隊於兩攻擊絆鋒的外側，左右不拘，通常為右方。一般情況下只會有一個邊鋒，如兩絆鋒旁均列隊邊鋒，則外接員會退到進攻線後以碼以外的地方。他們可以像外接員去接球，也可以像攻擊線鋒們一樣去保護四分衛或為衝鋒球員開路。
跑衛（Running Back, RB，或譯跑鋒）列陣時通常排在四分衛的後面或旁邊。他們是最擅長於持球衝鋒。他們也能做阻擋、接球、以及在比較罕見的情況下，將球拋、傳給隊友。
跑衛又細分為兩種： 全衛（Fullback, FB）多列隊於四分衛後面或旁邊，主要任務是幫四分衛阻擋或幫中衛開路阻擋，偶爾需要持球衝鋒與接球； 中衛（Halfback, HB）通稱的跑衛，在I陣式(I Formation)時列隊於全衛正後方，跑陣時大多數時間球是交到他們手上，有時也要充當外接員(多於霰彈槍陣式下)。
外接員（Wide Receiver, WR）在接近邊線地方列陣。他們擅長於接傳球。
外接員又細分為三種
側衛(Flanker, FL)，視邊鋒列隊位置而定，不跟邊鋒列隊於同一側，且在攻防線上
翼鋒(Split End, SE)，視邊鋒列隊位置而定，跟邊鋒列隊於同一側，且不列隊在攻擊線上而是在後場
絆衛(Slotback, SB)，會於霰彈槍陣式出現至少一位，列隊於攻防線與外接員之間的後場。主要工作是要阻擋、接球、甚至充當跑衛持球衝鋒，主要工作是阻擋跟接球
以上球員不會在每一次交鋒出場。球隊在每次交鋒可選擇派出多少名外接員、邊鋒及跑衛出場。
防守組（防守隊）
防守線鋒（Defensive Line, DL）由三至五名在對手的進攻線鋒前列陣的球員組成。他們負責嘗試去在對方跑手衝鋒前或對方四分衛傳球前把他們擒抱。線衛（Linebacker, LB）。他們於防守線及後衛之間列陣，可以選擇沖向對方四分衛、擒抱跑衛或協助看守外接員。
防守線鋒與線衛合稱" 前線七員(Front Seven)"，一般有4防守線鋒3線衛 或 3防守線鋒4線衛陣式，前者稱為4-3防禦，後者稱為3-4防禦
如采4-3防禦則防守線上兩側為防守邊鋒(Defensive End,DE)，中央為防守絆鋒(Defensive Tackle,DT)，線衛兩側為外線衛(Outside Linebacker, OLB)，中間為中線衛(Middle Linebacker,MLB)
如采3-4防禦則防守線上兩側為防守邊鋒，中央為正絆鋒(Nose Tackle,NT)，線衛兩側為外線衛，中間為內線衛(Inside Linebacker,ILB)
防守後衛（Defensive Backs,DB）通常由四名球員組成（兩名角衛(Cornerback, CB)，強衛(Strong Safety, SS)及游衛／自由衛(Free Safety, FS)各一）。他們負責看守對方的外接員及避免他們成功接球。有時他們也會沖向對方的四分衛做閃電突擊(Blitz)試圖擒殺(Sack)對方四分衛。
線衛通常會在霰彈槍陣式下抽出1-3名來當作第三-第五個角衛，這時防守陣式會變為4-2-5、4-1-6、3-1-7、4-0-7甚至 0-4-7(由愛國者教練Bill Belichick所創)
五分衛(Nickelback, NB)，為第三個角衛，第五個防守後衛
十分衛(Dimeback)，為第四個角衛，第六個防守後衛
防守四分衛(Defensive Quarterback)或元衛(Dollarback)，為第五個角衛，第七個防守後衛
如果再抽出一名線鋒,防守陣式變為3-0-8
防守中衛(Defensive Halfback)，為第六個角衛，第八個防守後衛。
特別組（特別隊）
特別組是指那些負責在踢球時上場的球員們。特別組包括司有專職的球員有以下幾種棄踢員( punter,P)，負責棄踢
踢球員(Kicker,K)，負責開球、打門及追加得分打門
在大學以下的球隊通常會一人兼任以上兩個位置
長發球員(Long Snapper,LS)，專責在打門、棄踢情況下發球的中鋒
置球員(Holder,H)，負責在打門及追加得分打門時接長發球員的發球並擺放於地面或踢球板上，多為候補四分衛或棄踢員擔任。
開球回攻員(Kick Returner,KR)，負責接開球回攻
棄踢回攻員(Punt Returner,PR)，負責接棄踢回攻
以上兩個位置多為外接員或跑衛擔任
Gunner,G，負責擒抱回攻員的踢球方球員
基本戰術
對很多美式足球的球迷來說，最吸引他們的地方就是對賽雙方教練團在場上的博弈。每一隊都有一本兵書（playbook），內有幾十到過百款的交鋒策略計謀。這些計謀會指導各球員在那次交鋒中的走位及要做的事。有一些交鋒計謀較為保守，大概只能攻下對方幾碼而已；有些計謀則有能力攻下對方大量碼數，但相對地自己丟失陣地甚或失控球的機會亦大增。
一般來說，跑陣比傳球較為安全。不過，亦有一些較為保守的傳球及較為冒險的跑陣。為了掩人耳目，有些傳球陣會擺出一款跑陣沖球的樣子，反過來的亦有。美式足球有很多詭計或花招，例如有時會排出踢球的陣型，但又突然嘗試去傳球或持球衝鋒去爭取第一進攻機會。成功的高風險計謀都會看得球迷們興奮不已。當然，如果對手已經洞悉了計謀的話，亦會為球隊帶來不幸的下場。
有說最近似真正行軍打仗的運動就是美式足球。也許就是這原因，美式足球在美國軍人中毫無疑問是最受歡迎的。事實上，美國軍事學院，美國海軍學院及美國空軍學院都有校隊參加美國大學聯賽NCAA的I－A組賽事。其中陸軍及海軍更有著悠久及著明的體育對抗歷史。
評價
美式足球是一種衝撞型的運動。為了制止攻方向前推進，守方須擒抱攔截持球的對方球員。因此，防守組員會透過身體接觸，在合符球例下把對手攔下。球例列明防守的擒抱者不能踢、打或絆倒對手。防守也不可拉面罩、用自己的頭盔來攔截、或把對手抱起再摔下。除了這些及另外一些關於過份粗暴攔截的規則外，其它方式的擒抱都視為合法。負責阻擋開路的進攻球員以及要避開阻擋的防守球員有很大的空間及方法去令對方失手。四分衛更經常因視線未能察覺而受到防守球員以極速撞倒。
極多的身體衝擊令美式足球比其它美國流行的隊際運動來得危險。為此，球員們都須穿上很多的特別保護裝備，例如加墊的塑膠頭盔、護肩、護臀及護膝。這些護墊是在幾十年前開始推出，而一直以來都在改進中以達到減低球員創傷的目的。
雖然有保護裝備及相關球例去保障安全，然而美式足球的玩法令受傷依然常見。根據美國“國家嚴重體育傷員研究中心”（National Center for Catastrophic Sport Injury Research）數據顯示，廿五名美式足球員，當中大部份為高中生，在二零零零至二零零四年間因美式足球的受傷而死亡。腦震盪是其中一種常見的傷員。根據“亞利桑那州腦損傷協會”（Brain Injury Association of Arizona）的資料，每年有大約六萬二千名高中生受到腦震盪。比賽中受傷很常見，甚至偶有死亡的例子。在美國國內的後園、公園的消遣或業餘比賽中，因為沒有合規格的裝備而令受傷風險更高。
有人批評美式足球為一暴力運動。美式足球在跟籃球、（英式）足球及其它美國流行的運動比較起來的確有較多激烈碰撞。擒抱式美式足球在很多的美國校園都被禁止，改為玩用雙手觸碰來取代擒抱的觸碰式美式足球。體育課大多採用這種雙手觸碰式，而課後的學校體育運動則由於可提供合適的裝備及指導而玩擒抱式美式足球。
另外，激烈的身體碰撞及受傷的高風險令美式足球不太能吸引女性。通常女性在肌肉及重量上的不足會令她們比賽時有著較高的危險。而且，須要擒抱攔截的美式足球令強壯的大塊頭及敏捷的球員較有利。過去幾年，ＮＦＬ球員的平均體重有上升的趨勢。
以上各種因素綜合起來引發的爭論，令美式足球在過去幾十年跟躲避球、摔角、曲棍球及拳擊等同被列為“暴力”運動。批評者指這些運動都側重在身型大小、體力、蠻力，引起小孩子不健康的好勇鬥狠及比賽心理。但亦有人指出體育帶出體育精神－－雖然有身體接觸的運動都有一定程度的暴力在內，但它們總是強調技術及戰術而不是它的好戰性。
面對的問題
儘管過去九十多年不停地改例（例如禁止“馬軛式擒抱”）令美式足球的受傷率降低，但相對於其它運動之下還是要高。不過，保護裝備已日益改進，例如十九世紀九十年代非必須戴上的皮製頭盔就逐步改至今天的高科技有墊塑膠加面罩頭盔。
較近年則有在職業、大學、甚至高中的美式足球聯賽中掀起了關於使用違禁藥物的爭議的問題。
另一項問題是要玩美式足球花費不菲。特別的頭盔、制服、墊子等非得要花幾百美元不可。一般的看法是學校及公眾消遣的足球聯賽需用去很多的財政預算；但大學校際足球（及某程度上的高中校際足球）都能夠靠賣入場門票而獲得利潤。很多時候校隊的該年表現足以決定校友該年捐款額的多寡，特別是是否擊敗宿敵學校。
