背景知識
整個美國幾乎96%以上的道路或者街道（超過200萬英里）採用瀝青混合料作為鋪面材料。統計表明，HMA行業直接雇員達到30萬人以上，另外間接涉及該行業的有超過60萬個工作崗位。平均來說，這個行業每年生產和攤鋪HMA混合料約5億噸，達到200億美元的生產值。州政府和聯邦政府從事瀝青路面的建設和維 護相關雇員，對HMA行業以及對整個美國的經濟活力有顯著影響。
美國國家瀝青技術中心簡介
美國國家瀝青技術中心 National Center for AsphaltTechnology, NCAT)是於1986年在國家瀝青鋪面協會(NationalAsphalt Pavement Association,NAPA)科研與教育基金會同奧本大學共同合作協定下創立的研究機構。該機構與瀝青路面行業保持著十分緊密的聯繫，並致力於教學、科研以及培訓等全方位一體化的工作。NCAT的創立目的就是為了確保HMA行業具有滿足上述挑戰的能力，並且為未來在這個行業創造更多的機會，同時在這個行業中能夠提供耐久、環境友好、低噪聲、安全和經濟的公路路面。NCAT與美國各州公路部門、聯邦公路管理局 (Federal HighwayAdministration, FHWA)以及公路施工單位一同開發與評估新的產品、設計方法和施工技術，這些都能直接用於改善路面性能。NCAT的中心實驗室和試驗環道，使得它成為世界領先的瀝青路面研究機構。
資助來源和研究內容
NCAT項目資助主要來自於美國聯邦公路局(FHWA)，美國國家合作公路研究項目 (NationalCooperative Highway Research Program, NCHRP) ，各州交通廳 (Sate DOTs)，美國瀝青路面協會(NAPA)及其下屬的科研與教育基金會。NCAT的年度基本預算為500萬美元，主要用於開展路面工程檢測評估、材料測試、現場測試以及瀝青研究。內容涵蓋集料測試和評估方法、開發SMA(Stone MatrixAsphalt)混合料設計方法、評估改性瀝青混合料、改善混合料設計和測試方法以減小車轍、開發永久性路面設計方法、開發無溶劑燃燒法測試瀝青含量方法等等。此外，溫拌混合料料(Warm Mix Asphalt, WMA) 和再生混合料 (Reclaimed Asphalt Pavement,RAP) 的研究也具有一定的水平。
坐落位置和試驗設施
NCAT中心實驗室位於阿拉巴馬州奧本市的奧本科技園內 (277Technology Parkway, Auburn, AL36830)，擁有占地22400平方英尺的中心實驗室以及可以進行諸多現場試驗的周長1.7英里的路面試驗環道。中心實驗室配備目前最先進的測試設備，可以用於集料、瀝青和混合料的全部試驗，同時擁有性能優越的路面現場測試設備。試驗環道不僅可以進行路面材料與結構相關的現場試驗外，還可進行諸如重車懸掛系統測試、替代燃油評估、輪胎改進、車輛翻滾預測系統、先進推進系統等其他交通相關現場試驗。此外，NCAT還提供瀝青技術相關的行業培訓，真正做到緊密結合實際生產套用，形成了教學、科研和培訓三位一體的研究機構。
