我們周圍的美國朋友，凡是有孩子的家庭，幾乎家家在星期六、星期日都安排得“滿滿當當”的。我們家的好朋友阿萊希歐博士有4個孩子。她的幾個孩子都是從3歲開始就參加體操訓練。那么小的年齡，當然也學不到什麼，無非是學學翻個筋斗，舉舉手，彎彎腰什麼的。有時乾脆就讓孩子在大蹦床上一個勁兒地跳。但阿萊希歐博士從沒讓孩子缺席過。
阿萊希歐博士又帶著孩子去學溜冰。看三四歲的孩子學溜冰很有意思。一開始孩子在冰面上根本就站不穩，教練就給每人一個塑膠墩子，讓孩子扶著在冰上走。一個季節訓練下來，大多數孩子都學會滑冰了。
當孩子長到四五歲時，足球訓練又開始了。在這個年齡段，在不同的季節，還有壘球、游泳、籃球。一年四季，春、夏、秋、冬，每一個運動季節，每個孩子都一定參加一項，或兩項運動。
去年，阿萊希歐博士最大的孩子10歲，最小的3歲。為了帶孩子參加訓練和比賽，她和丈夫古瑞克忙得一塌糊塗。幾乎每個星期六、星期日都是在各種運動場上度過的。即使這么忙，她和丈夫還自告奮勇擔任了大女兒壘球隊的教練，小女兒和小兒子的足球隊教練，大兒子籃球隊的教練……
大多數美國人的家庭，重視孩子的體育愛好和發展，並不以培養運動明星為目的。我曾同阿萊希歐博士探討這個問題。
我問她：“你認為你的孩子中會出現一兩個運動明星嗎？”
她是生理運動學博士，對此道很有研究。她的回答很簡單：“根據他們的身體條件，根本不可能！但孩子參加各種體育運動，對他們的性格、身體、智力、協調能力、自尊心，等等，都有好處，受益終身。”
阿萊希歐博士和丈夫古瑞克對孩子的體育運動的培育，反映了美國社會的一種普遍的價值取向心態：人們以強健為美，崇尚強健的體魄。這種價值觀念應該說起源於古希臘文化。古希臘人的審美觀，就是以強健為最高境界的。現代奧林匹克精神繼承和發揚了這個觀點。美國作為一個現代經濟已開發國家，從社會心理的層面上來說，也全面接受了這種觀點。
由於對“強健之風”的推崇，使體育運動在美國現代生活中具有特殊地位。看一看美國青少年社會對“酷”的理解，即可見一斑。
在美國的學校里，學習成績再好，如果在體育上沒有任何特長的話，那你只能列入nerd---“神經類的書蟲”的行列。
美國男子，常常引以為自豪的是他們身上、手臂上一塊塊隆起的肌肉。美國的女孩對身體強健的追求也不亞於男孩。不同的是，她們喜歡的是修長的四肢，豐滿的胸脯，以及不亞於男孩的力量、速度、靈活。身體的強健，帶來了自信和自尊。
中國孩子“玩”的時間越來越少
與美國、日本等已開發國家相比較，我注意到現代中國社會中的一個很奇特的現象。一方面是現代的“生命在於運動”的生活方式注入中國的成人社會和老人社會。“運動”成了越來越多的老年人、成年人生活中不可缺少的一個重要部分。然而，在另一方面，卻是傳統的“文弱之風”盛行於中國的青少年生活。“體育”是副科，是最不被重視的一個學科。
有人曾做過調查，發現有半數以上的學生學習逾時，睡眠不足，除了體育課，在校中小學生花在鍛鍊上的時間平均每天不到半個小時。
在大多數老師、家長眼裡，學習才應該是孩子的“本職工作”。青少年中“文弱之風”一年勝似一年。戴眼鏡的孩子越來越低齡化，“豆芽型”身材的孩子越來越多，孩子的體育“愛好”越來越少，用於體育活動的時間，甚至用於“玩”的時間也越來越少……
為什麼會出現這樣的狀況呢？對“體育運動”的片面理解，應該是一個重要的原因。“體育運動”還停留在“以鍛鍊身體為目的的運動”的理解層面上。我的孩子健康得很，從沒什麼大病。要不給孩子吃好一點，補一補就行了。用不著搞什麼“體育運動”。可以說，這是一種很普遍的心態。
其實，“體育”的“體”包括了體力、體能、體態等等。它包含的不僅僅是個人的身體健康狀況，還包括個人的精神狀態，心理狀態。體育運動提倡的是一種蓬勃向上的競爭精神，一種一往無前的奮鬥精神，一種開放進取的創新精神。
與國內的同齡人相比，美國孩子並沒有把學習成績放在惟一的，或第一的評價位置上。在他們的評價標準里，一個人的自主精神，自強自尊，意志品質，奮鬥面貌，競爭態度，等等等等，都占有極其重要的位置。
在“淘汰競爭”中悟出許多道理
美國到了高中才有校際間的足球賽。能不能參加校隊，不像國內由體育老師或教練決定，而是充分地尊重每一個“社會人”的平等的競爭權利：即任何一個孩子都可以報名參加，但最後能不能留在隊里，則看你自己能不能通過一個叫“淘汰競爭”的測試。
高中的男孩們把能不能參加足球隊當作一件很重要的事。礦礦和他國中的好友麥德，為了參加學校的足球C隊，早就做好了參加這個“淘汰競爭”的測試的準備。
“淘汰競爭”於7月16日下午3時開始。烈日當頭，但參加各種運動隊的試訓者熙熙攘攘。我雖戴了遮蔭帽，還頂不住酷熱，鑽到樹蔭底下，妻子乾脆站到了教學樓那邊去。
學校要組建A、B、C三支足球隊，一般來說是按年齡和球技分隊，但為了鼓勵競爭，低年級的身體壯、技術好的球員，也可以“提拔”到高年級的隊來，每隊需要25名正式的球員，但參加試訓者約有200人。
開始是環校跑，可能有1500米，一圈下來，礦礦跑在中間：接著是三組400米跑，礦礦是中上水平；又接著四組100米折返跑，礦礦還不錯，大約在第四、第五名之間。我以為大概就差不多了吧，看孩子們累得那個樣，歪歪斜斜的，耐力速度都知道了，該淘汰誰淘汰誰吧。誰知道，試訓並沒有結束，又進行兩圈環校跑，三組400米、四組100米折返跑……這一輪下來，直看得我膽戰心驚，以為總該結束了吧。萬萬料不到的是，又進行第三輪……
我看不到自己的臉，反正妻子的臉是失色了。場上有孩子暈倒，有孩子抽筋，有孩子嘔吐……我真想把孩子叫回來，不要試了，那個球隊也沒什麼大不了的！但要穿過這個偌大的球場，眾目睽睽之下，把孩子叫回來---做第一個，也可能是惟一一個主動退下來的人，又實在難以決斷。
眼前的兒子，我就看不懂啦，老師又沒有選你，是你自己來的，要退就退，又不是沒有餘地！再說，這是個小公雞一群的男校，又沒有能讓小年輕赴湯蹈火的一雙雙美麗溫柔的大眼睛……
最後，孩子們到底跑了多少，我們沒有數，孩子也記不得。我迷惑了。看著面色煞白，一拐一拐的兒子，心好痛！真想出言勸他，但看兒子並沒有退的意思，我又說不出口。於是，我拐著彎兒說：“那些跑在後面的，都看著沒有希望，為什麼還不乾脆退了？！”
兒子看也沒看我，說：“爸爸，自己退出來和選不上是不同的，你可以退出足球隊，也可以退出網球隊，退來退去，你還能往哪裡退呢？沒有到最後一分鐘，誰都還有機會。跑在前面的，也可能下一輪，挺不住了呢？！”這些話，我從未跟兒子說過。是他在這個既充滿機會，又充滿競爭的美國社會裡“悟”到的。
中國傳統推崇的讀書人，是“文弱”“斯文”的。讀書人的“文弱之風”是正面的形象。有的家長向我誇耀自己的兒子時，是用“吹彈可破”來形容孩子的“奶油”和“白嫩”的。面對現代社會的挑戰，我們能不能讓我們的“白面書生”們也強健起來呢？
我們需要的不僅是男子漢的體魄，更需要男子漢的自主精神，自強自尊，意志品質，奮鬥面貌，競爭態度。要根治“文弱”病，需要從頭做起---從我們的孩子出生的那一天起，就為他們提供大量的“生長維生素”。這個“生長維生素”，就是各種各樣的體育運動，遊戲活動。
