簡史
細毛羊品種都不同程度地含有16、17世紀西班牙美利奴羊的血液。至於西班牙美利奴羊的祖先，有認為源自公元前幾百年從腓尼基運到西班牙一些細毛羊,但詳細歷史已無從查考。在羅馬帝國時期,繁育細毛羊和用其毛製造呢絨，是西班牙經濟收益最多的部門之一。細毛羊的專利和一些獎勵措施對於西班牙的美利奴羊養羊業和毛紡工業起了推動作用。16世紀得到進一步發展,數量顯著增加,並建立了高質量的種用畜群。當時以遊牧和定點放牧方式經營。國王、貴族和教會擁有較多的頭數。西班牙曾嚴禁美利奴羊輸出，違者除國王外處以死刑。
品種演化
西班牙美利奴羊體格小，公羊具螺鏇形角,皮膚有褶皺,剪毛量2.5千克左右,羊毛品質較好。由其他國家培育的美利奴羊在生產性能上已有很大變化。原先羊毛是養羊業的主要收入，因此育種目標主要是提高羊毛的細度和產量。但自19世紀初以後，隨著工業、交通運輸和冷藏設施的發展以及羊肉消費需要量的增加，育種的重點轉向於增大美利奴羊的體格，以求不僅增產羊毛而且提供更多的羊肉。1840年前後澳大利亞美利奴羊導入英國長毛種血液而產生的品種體型就較大，羊毛則較粗。也有的國家如德國，就以發展肉用型美利奴羊為主。現有美利奴羊的共同性能是生產同質細毛，細度多在60支以上，毛色白而有光澤，富彈性。
類型
美利奴羊按用途可分為毛用、毛肉兼用和肉毛兼用 3種類型。其中肉毛兼用型對營養需要和生態條件的要求較高,毛肉兼用型次之,毛用型的要求最低。毛用型按毛纖維的細度又可分 4種類型：①超細型美利奴。羊毛直徑15～18微米（折80支），毛長5～9厘米。特點是毛細和有極柔軟的手感，大部分用於織造輕薄優良精紡毛織品。②細型美利奴。羊毛直徑18～20微米（折70～80支），毛長5～10厘米。主要作衣料用毛,包括用於製造精紡和粗紡織品。③中型美利奴。羊毛直徑20～22微米(折60～64支)，產量最多，最適於織造男裝用的優質精紡毛織品，特點是耐用美觀。④強壯型美利奴。羊毛直徑22～25微米（折58～60支）,毛長6～12厘米，纖維較粗且長，用於織造耐穿的精紡衣料，亦適於織成輕細的針織毛線。較近期培養成的南秋萊爾夏立(Natural Sharlea)美利奴羊，以最先培育該羊的農場命名，羊毛直徑16～17.5微米，其外觀、手感和工藝特性均類似山羊絨。
飼養管理和羊毛生產
美利奴羊適應於乾旱和半乾旱的氣候條件，能耐乾燥寒冷，忌潮濕，可終年在天然草場或人工補播草場上放牧，但對灌木叢多的地區不宜。冬、春季節是母羊的妊娠期和哺乳期，需補飼乾草、青貯料和精料。合群性強,年產羔一次,產羔率120～170%。但澳大利亞育成的布魯拉系(Booroola)美利奴羊，產羔率可達200%以上。利用年限一般為6～8年。壽命長。
生存環境
美利奴羊在悉尼任職3年，逐漸領悟了澳大利亞是一個“騎在羊背上的國家”的含義。羊，無處不在，它和自然渾然一體，與國家的發展密不可分。說“羊創造了一個民族、一個國家”，一點不為過。
澳大利亞是南太平洋的一個大陸，廣袤的澳大利亞大地氣候宜人，水草豐茂，適於養殖綿羊。1798年，澳大利亞人從西班牙引進美利奴良種綿羊。據說美利奴羊在2000年前還是野羊，中世紀逐漸在西班牙成為家畜，並被當作獎品或禮物饋贈。經過幾代人的艱苦奮鬥和鍥而不捨的努力，美利奴羊在澳大利亞不斷繁育、改良、發展，養羊業成為澳大利亞的一大支柱產業。2013年，全澳7萬個美利奴羊養殖場中有1．6億頭羊，其中80%是純種美利奴羊，占世界美利奴羊總數的70%，其餘的也帶有美利奴血統。澳大利亞是名副其實的“美利奴綿羊王國”。
物種簡介
一頭成年的美利奴羊體重在60—140公斤左右，羊毛纖細柔軟，粗約20微米，毛長10厘米左右，是上乘的毛紡原料。每頭羊一次可產毛10—20公斤。澳大利亞的美利奴羊毛產量占世界羊毛總產量的32%，其中95%供出口，銷往世界各地，50%出口亞洲，每年收入20億美元。澳毛可滿足全世界對羊毛需求的45%。所以，澳大利亞是一個“羊毛王國”。
最知名的美利努羊-躲羊羊
有一隻羊的死去讓整個國家為之哀悼——它就是紐西蘭一隻名叫史萊克的綿羊。據美國媒體6月7日報導，這隻因逃避剪羊毛而“遁隱”山林數年之久的綿羊日前不幸生病去世，這讓紐西蘭全國人民都很傷心。
“史萊克”現年17歲，相當於人類的99歲。2004年被人們發現時，它躲藏在紐西蘭南島小鎮塔拉斯一處山洞中。塔拉斯鎮一個1.1萬公頃的農場中蓄養著1.7萬隻綿羊，而史萊克只是其中之一。主人約翰·佩里亞姆認定，史萊克失蹤7年。
美利奴羊史萊克是美利努羊，這一品種的綿羊每年需剪毛5次，而史萊克連續7年逃過“劫難”。人們發現史萊克時，它身上的羊毛足足有27公斤重。是美利努綿羊每年可剪毛量的5倍。
美利奴羊美利奴羊品種特性
外貌特徵
高山美利奴羊外貌具有典型的美利奴羊品種特徵, 體質結實, 結構勻稱, 體型呈長方形。公羊有螺鏇形大角或無角, 母羊無角。公羊頸部有橫皺褶或縱皺褶, 母羊有縱皺褶, 公、母羊軀體皮膚寬鬆無皺褶。被毛白色呈毛叢結構、整齊均勻、密度大、光澤好、閉合性良好、油汗白色或乳白色、彎曲正常, 羊毛纖維直徑主體19.1~21.5μm。細毛著生在頭部至兩眼連線, 前肢至腕關節, 後肢至飛節處。
生產性能
高山美利奴羊生長發育突出, 成年公羊平均體重89.25kg, 成年母羊平均體重46.97kg。產毛性能優秀, 成年公羊羊毛纖維直徑19.63μm, 毛長10.47cm, 剪毛量9.74kg;成年母羊羊毛纖維直徑19.92μm, 羊毛長度9.30cm, 剪毛量4.36kg;育成公羊羊毛纖維直徑18.40μm, 毛長10.68cm, 剪毛量7.18kg, 淨毛量3.84kg;育成母羊羊毛纖維直徑平均18.89μm, 毛長10.56cm, 剪毛量4.16kg, 淨毛量2.39kg。高山美利奴羊公、母羊6~8月齡性成熟, 初配年齡18月齡, 成年母羊繁殖率110%~125%, 羔羊成活率95%以上。
肉用性能
高山美利奴羊產肉性能優良, 在放牧飼養條件下, 成年羯羊屠宰率48.48%, 胴體重平均43.26kg, 胴體淨肉率75.98%;成年母羊屠宰率48.07%, 胴體重平均22.58 kg, 胴體淨肉率75.34%。
羊市展銷
澳大利亞各地每年都要舉辦美利奴綿羊的展銷會。一塊荒無人煙的空地上，突然冒出了一排排簡易房和色彩鮮艷的帳篷，仿佛魔術師變出了一個新的小鎮。羊市上人頭攢動，羊叫馬嘶。牧主們把自己精心培育的良種羊運到這裡參加比賽，進行推銷。優勝者將彩色綬帶掛在羊身上，無比榮光和驕傲。羊市上人們還進行養殖技術的切磋、交流和推廣。
羊市展銷的商品大多與羊有關，有乳酪、優酪乳、奶糖、奶粉、奶油糕點、冰淇淋，還有琳琅滿目的羊毛、羊皮製品，洋溢著澳大利亞鄉村氣息的羊毛線手工編織品，以及造型可愛、栩栩如生的旅遊紀念品，如小綿羊、小袋鼠、小考拉熊等，更是令人愛不釋手，真可謂“羊廟會”！
中國與澳毛
中國是澳毛大客戶，2013年以來，中國從澳大利亞進口的羊毛占澳大利亞羊毛總出口量的1/4。羊市組織者獲悉來了中國客人，誠懇邀請客人與大家見面並講幾句話。恭敬不如從命，我們推商務領事為代表向在場的澳大利亞朋友致意，希望雙方在美利奴羊領域更密切地交流與合作。講話贏得了熱烈掌聲。
中國的美利奴羊：
1、產地與分布：中國美利奴羊是我國最好的細毛羊品種，分為新疆型、新疆軍墾型、科爾沁型及吉林型，其品種品質已達到國際同類細毛羊品種的先進水平，它是採用複雜育成雜交方法，以澳洲美利奴公羊為父系，波爾華斯羊、新疆細毛羊和軍墾細毛羊為母系，經過過年(1972-1985)選育，在新疆的鞏乃斯種羊場、紫泥泉種羊場、內蒙古嘎達蘇種畜場合吉林插乾花種畜廠聯合育成。1985年經鑑定驗收正式命名。它的育成，標誌著我國細毛羊養羊業進入了一個新的階段。
2、外貌特徵：中國美利奴羊其體質結實，體型呈長方形，公羊有螺鏇形角，母羊無角，公羊頸部有12個橫皺褶或發達的縱皺褶，公、母羊軀幹部均無明顯的皺褶;被毛呈毛叢結構，閉合良好，密度大，有明顯的大、中彎曲;油汗呈白色和乳白色，含量適中，分布均勻;毛叢長度與細度均勻，前肢著生至腕關節，後肢至飛節，腹部毛著生良好。
3、品種性能：中國美利奴羊適應於我國牧區以全年放牧為主，冬春季節補飼的飼養條件。成年公羊平均體重為91.8公斤，母羊為43.1公斤;種公羊平均剪毛量為16.0-18.0公斤，成年母羊為6.41公斤;成年公羊毛長為11.0-12.0厘米，母羊為9.0-11.0厘米。毛被主體支數為64支。成年羯羊屠宰率為44.19% ，淨肉率為34.78%。產羔率為117%-128%。
用中國美利奴公羊與各地細毛羊雜交，其後代的體型、毛長、淨毛率、淨毛重、羊毛彎曲、油汗、腹毛等均有較大的改進，在提高我國現有細毛羊的被毛品質和羊毛產量方面發揮了重要的作用。
中國新品種培育存在的問題
美利奴羊在發展中也存在著一定的問題, 面臨著嚴峻的形勢。
1) 新品種的群體數量少, 推廣進程慢, 種羊價格高, 農牧民難以接受, 相比肉羊生產水平相對較低, 符合市場需求的優質高山美利奴種羊數量短缺。
2) 技術更新慢, 繁育體系不健全, 一些地區和部門違背科學的“品種區域規劃”, 盲口引種、雜交利用, 造成品種混雜, 細毛羊品種退化。
3) 基礎設施落後, 多年來追求數量, 不求質量, 發展速度快, 沒有走向規模化、集約化和產業化, 仍然以傳統粗放的家庭經營體制和飼養模式為主, 直接制約著套用技術的轉化和整體生產水平的全面提高。
4) 養殖效益低下, 農牧民覺得養細毛羊不合算, 肉毛比價的市場不合理導致細毛羊養殖數量出現滑坡, 個別地方出現“倒改”現象。
5) 主產區及擴繁基地縣缺乏足夠的資金投入和持續不斷的改良機制, 社會化服務體系機制不順暢, 技術環節薄弱, 實用技術推廣不能持續。
6) 細羊毛標準化生產水平不高, 尤其是在後期管理中的機械剪毛、分等分級、規格打包、交易銷售等問題上沒有一個科學的標準來規範, 不能適應當今毛紡工業和市場的需求。
7) 草原植被退化, 一味地對草原索取的多, 保護的少, 細毛羊“溫飽”問題沒有解決, 飼草料基地建設滯後, 冬春季枯草期營養不均衡。
