外形特徵
體呈紡綞形，稍延長而中等側扁。頭小，背部輪廓呈弧形隆起。口小且可伸縮；上頜稍長於下頜；上下頜具一列或數列之絨毛齒或圓錐齒；鋤骨和齶骨均具齒或無。頤部具有一對觸鬚。鰓蓋骨完整，後緣有一枚平扁的小弱棘或無。體被大形圓鱗或有細棘之櫛鱗；側線一條且完整，偏向於背緣，其上之感覺管常有分枝。背鰭兩個，二者分離甚開，硬棘VI-VIII+I，軟條8-9；臀鰭具I-II枚弱棘，軟條5-8；腹鰭基部具腋鱗；尾鰭為深叉形。全世界計6屬約55種（Nelson, 1994）。大多為群游性近沿海中下層魚類，但也有單獨活動者，亦有種類可在汽水域生活。敏感的觸鬚能感受在砂泥地里小蝦、蟹等底棲無脊椎動物的存在，因此在珊瑚礁或岩礁區之淺水域，三兩尾須鯛帶頭覓食，後跟隨著粗皮鯛、蝴蝶魚、臭都魚或隆頭魚等魚類在其後面撿食；推測這是一種節省覓食體力的生態適應。有些屬夜行性，白天則群棲在珊瑚礁或岩礁旁；有的則在日間活動。廣泛分布於世界三大洋。
看到羊魚的模樣，大家一定不難理解這個科名的由來吧！俗稱“秋姑”，又稱為須鯛的羊魚科魚類，正是因為它們下頜的一對肉質狀長須形似山羊而得名。羊魚的身體延長，除下頜的長須外，具有分叉的尾鰭和兩個分離的背鰭，也是本科主要的辨識特徵。羊魚的體型不大，一般僅約20～30公分，因多半成群在珊瑚礁區活動，所以體表大都帶有豐富的色彩。單帶海鯡鯉是本科很容易辨認的種類，因為它從吻部、眼睛一直到尾柄處，有一條明顯的暗褐至紅色的縱帶，而在尾柄處有一比眼睛還大的暗色圓斑。其分布範圍從東非到玻里尼西亞，棲息深度可達100公尺，以藏身在沙泥地中的無脊椎動物為食。
如：緋鯉（Upeneus sulphureus；golden－bandedrosy goatfish）、黑斑緋鯉、條尾緋鯉、雙帶緋鯉Upeneus sulphureus、單帶緋鯉、黃帶緋鯉、多帶緋鯉、日本緋鯉
生活習性
偵測沙地獵物的高手
羊魚下頜的長須，前端具有敏銳的化學感受器，可以深入沙泥中探測是否有多毛類、甲殼類、陽隧足、軟體動物或心型海膽藏身其內。一但發現獵物，它會立刻用吻部及頦須把它們翻掘出來，並加以捕食。
有趣的帶隊覓食行為
大部分的羊魚屬於群游性，偶爾也會單獨活動；有時在日間，有時在夜間覓食。有趣的是，常可在珊瑚礁區看到兩三尾羊魚帶頭，後面跟著一群刺尾鯛、蝴蝶魚、臭肚魚、隆頭魚，沿路撿食羊魚所翻攪出來的食物。據說這是一種節省覓食精力的生態適應策略。
