植物學史
纈草屬在歐洲已有悠久的套用歷史，可作香料、藥用及觀賞。在歐洲及美國常被用於治療輕、中度失眠。纈草及其製劑已被20多個國家藥典收載。有關種類及分布的記載，存在不同的看法。中國植物志認為有17種2變種，中國高等植物圖鑑則收載10種。中科院北京植物研究所標本館、中國醫學科學院藥用植物研究所標本館、江蘇省植物研究所標本館、中科院武漢植物研究所標本館等處均存有其標本。
形態特徵
纈草屬植物多年生草本；根或根狀莖常有濃烈氣味。
葉：對生，羽狀分裂或少為不裂。
花：聚傘花序，形式種種，花後多少擴展；花兩性，有時雜性；花萼裂片在花時向內捲曲，不顯著；花小，白或粉紅色，花冠筒基部一側偏突成囊距狀，花冠裂片5枚；雄蕊3，著生花冠筒上；子房下位，3室，但僅1室發育而有胚珠1枚。
果：1扁平瘦果，前面3脈、後面1脈、頂端有冠毛狀宿存花萼。
生長環境
纈草喜冷涼、濕潤的氣候，每年11月下旬至12月上旬，地上部枯萎，翌年春土壤解凍後，再度發芽。
分布範圍
本屬約有200餘種，分布於歐亞大陸、南美和北美中部。中國產17種2變種。
下級物種
| 中文名 | 拉丁名 | 特徵描述 |
| 蜘蛛香 | Valeriana jatamansi Jones | 根莖塊莖狀。 |
| 長序纈草 | Valeriana hardwickii Wall. | 植株較粗壯，根莖短縮呈塊柱狀；在成熟的植株上，果序長可達50-70厘米；花冠白色；果常具毛。 |
| 柔垂纈草 | Valeriana flaccidissima Maxim. | 植株較柔細，根莖細柱狀，具明顯的環節；花冠紅色；果常光禿。 |
| 纈草 | Valeriana officinalis L. | 莖被粗毛，但不具腺毛。 |
| 黑水纈草 | Valeriana amurensis P. Smirn. ex Kom. | 莖上部及花序具有柄的腺毛。 |
| 高山纈草 | Valeriana kawakamii Hayata | 羽裂葉之側裂片，通常5對以上，並為橢圓形。 |
| 瑞香纈草 | Valeriana daphniflora Hand.-Mazz. | 花冠筒狹長，向上幾不擴展，其長度常為花冠裂片的4-5倍。 |
| 夏河纈草 | Valeriana xiaheensis L. C. Chiu | 開花時基生葉和莖下部葉常脫落，植株下部留有一段延長而無葉的莖。 |
| 窄裂纈草 | Valeriana stenoptera Diels | 葉裂片線形至狹披針形，長1.2-2厘米，寬1-2毫米；花淡紅色，兩性。 |
| 秀麗纈草 | Valeriana venusta L. C. Chiu | 葉裂片長圓形，長4-6毫米，寬1.5-2毫米；花白色，雜性。 |
| 髯毛纈草 | Valeriana barbulata Diels | 花序呈密花頭狀，徑1-1.5厘米；小苞片鈍頭。 |
| 小花纈草 | Valeriana minutiflora Hand.-Mazz. | 花序為傘房狀聚傘花序；小苞片常銳尖。 |
| 毛果纈草 | Valeriana hirticalyx L. C. Chiu | 莖生葉裂片不裂至中肋，莖基部不被膜質或纖維狀老葉鞘。 |
| 北疆纈草 | Valeriana turczaninovii Grubov | 根狀莖明顯，長1-2厘米，莖基部稍被膜狀老葉鞘，由根莖長出細須狀根。 |
| 小纈草 | Valeriana tangutica Batal. | 植株較矮小，高10厘米左右；葉裂片全緣。 |
| 新疆纈草 | Valeriana fedtschenkoi Coincy | 植株高15-25厘米；葉裂片邊緣具疏齒。 |
| 芥葉纈草 | Valeriana sisymbriifolia Vahl | 根粗帶狀；莖基部不密被纖維狀老葉鞘；對生的寬而膜質的葉柄，相連合而成長筒狀葉鞘，抱莖。 |
繁殖方法
用種子和分株繁殖，以採用種子直播為好。種子在5℃時開始發芽，適宜的發芽溫度為20～30℃。
種子繁殖
直播可分為春播、秋播和冬播。春播在解凍後立即進行播種；秋播在8月初進行，過晚不利於幼苗越冬；冬播必須在播後當年不出苗為宜。在整好的壟上開1.5cm深的淺溝，將種子均勻地撒入溝內，覆土、蓋平，輕輕鎮壓，並澆透水。北方以秋播產量高，播種量0.5～1kg/畝。
分株繁殖
多在秋季結合採收進行。收穫前，剪取分生萌櫱，按株距30cm挖窩，每窩栽苗2～3株，覆土後，澆入人畜糞水。
栽培技術
選地整地
選擇排灌方便、含腐殖質豐富、中性或微鹼性的沙質壤土，揀除雜草，尤其是宿根雜草。每畝（667平方米，下同）施充分腐熟的廄肥2500～3000kg、過磷酸鈣25～30kg，撒勻；翻地深30cm，耙平整細，做成高14-17cm、寬60cm的高壟。地乾時澆水，待地表乾時播種。
中耕除草
播種出苗後，苗高10～13cm時間苗、補苗，按株距30cm定苗。間苗數量多時，也可另行栽種。幼苗期應勤鬆土。由於根多分布於表土層，中耕宜淺、不宜深，以免傷根。地上部封壟後，根群密布於行間，此時不宜再中耕。
追肥打苔
在施足基肥的基礎上，中耕除草後進行3次追肥。第1次於返青後每畝施入人畜糞水1000～1500kg或尿素8～10kg、過磷酸鈣15kg、氯化鉀5kg；第2次在6月施入人畜糞水1500～2000kg或硫酸銨8kg；第3次在8月上旬施入堆肥3000kg左右或火土灰1250～1500kg，施後覆土。追肥要結合灌溉。除留種田外，其餘植株所抽花苔應全部割除，以免消耗養分，促進根部生長。
病蟲防治
纈草花葉病：為病毒性病害，夏季發生。被害葉片色澤濃、淡不勻，葉面皺縮、畸形或植株矮小。
防治：①選用無花葉病的繁殖材料作種；②發現病株及時拔除燒毀；③及時、徹底地防治蚜蟲、蟎類等害蟲，減少或消滅傳染媒介。
根腐病：病原不詳，夏季發生。引起根部腐爛，成片死亡。
防治：①選擇排水良好的土地種植，雨季注意及時開溝排水；②發病初期可用1%硫酸亞鐵對病穴進行消毒或用50%退菌特1000倍液、50%多菌靈800-1000倍液澆灌。
蚜蟲：夏季發生，為害嫩梢和葉片。
防治：用40%樂果乳油800～1500倍液進行噴殺。
螻蛄：咬食根部。
防治：①用燈光誘殺成蟲；②田間發生期用90%晶體敵百蟲1000倍液灌根。
大灰象甲：以成蟲和幼蟲為害，夏、秋季發生。
防治：①在清晨或傍晚人工捕殺，該蟲常躲在被害植株的根際土縫內，翻開土塊，即可捕殺大量成蟲；②每畝用5～8kg鮮蘿蔔條或其它鮮萊加90%敵百蟲100g，用少量水拌成毒餌，於傍晚撒於地面誘殺。
藥用價值
屬下植物纈草、黑水纈草、寬葉纈草的根、根莖。入藥可安心神。主心神不安；心悸失眠；癲狂；髒躁；風濕痹痛；痛經；經閉；跌打損傷等症。
鎮靜催眠：徐紅等觀察纈草揮髮油能明顯抑制小鼠的活動，顯著加強戊巴比妥及水合氯醛對中樞神經系統的抑制作用，對戊四氮、電刺激所致的小鼠驚厥有明顯的對抗作用，並可明顯延長硫化氨基脲所致小鼠驚厥的潛伏時間，但對士的寧、印防己毒素所致驚厥無明顯對抗作用。
神經保護作用：當神經受到β樣澱粉蛋白（Aβ，25～25）所致的毒性作用，纈草可以保護神經，原因是纈草可以降低神經網路的興奮性。將小鼠的神經元暴露在Aβ（25-25）達到24-48h，然後評價其形態學和生化性質，纈草可以防止神經元容量的減少和相關神經的退化。
防治血管狹窄：血管內膜損傷後血管平滑肌細胞（VSMC）過度增殖，遷移，分泌是引起血管狹窄的關鍵性因素之一，寬葉纈草能抑制兔VSMC的DNA合成，故有可能成為一種新的預防血管狹窄的藥物。
保護腎臟：陳玲等發現纈草油可明顯減輕2型糖尿病大鼠的腎小球體積縮小、系膜增生，明顯改善2型糖尿病大鼠的腎臟損害，減少蛋白尿，延緩腎功能損害的進展。
其他作用：纈草其他活性有調節循環系統，抗抑鬱、細胞毒和抗腫瘤，抗菌和抗病毒，解痙和抗心律失常等。
臨床套用：鎮靜作用Vorbach用纈草製劑或安慰藥治療了121例患者，療程4周。結果纈草製劑治療有效率66%，安慰藥有效率26%，Ziegler用纈草或去甲羥基安定治療202例患者，用CGIS評價，6周后，發現兩者有相似的改善睡眠的作用。服用去甲羥基安定的患者不良反應發生率36%，服用纈草的患者不良反應發生率28%，所有的不良反應都被認為是溫和。其他的研究也支持纈草在治療失眠方面的有效性，失眠和其他睡眠問題在癌症患者中是很普遍的，有1/3患者被失眠困擾。催眠類西藥長期服用有耐受性、依賴性和不良反應，其使用率有下降趨勢，草藥鎮靜的使用在增長。因為使用草藥費用少，安全範圍寬，所以得到廣泛使用。研究較多的植物鎮靜藥有纈草和卡瓦胡椒，結果顯示纈草既安全又有效，而卡瓦胡椒有毒性。
