中國人民解放軍在革命戰爭時期的一級組織
1927年底，朱德、陳毅率領的南昌起義部隊一部，在江西省崇義地區編成縱隊。以後，中國工農紅軍和一些地方武裝、游擊隊也編有縱隊。
抗日戰爭時期，中國共產黨領導的游擊部隊有的曾稱縱隊。
解放戰爭初期，共編成27個野戰縱隊（含相當於縱隊的師）及 6個野戰旅。縱隊一般轄 3 個師或旅，隸屬於野戰軍或軍區。
1947年，華東野戰軍組建特種兵縱隊，東北民主聯軍組建炮兵縱隊。
1948 年 ，東北野戰軍組建鐵道縱隊。
1948年11月起，全軍野戰縱隊改稱軍。特種兵部隊仍稱縱隊。
中華人民共和國建立後，取消縱隊番號。
縱隊相當于軍
八路軍新四軍在抗戰後，將用於游擊戰的軍隊集中起來。組成野戰部隊：
解放戰爭初期：一般轄2～3個旅（師），其中以2個旅的居多。1個旅往往不能達到3個團的編制，所以曾經有轄2旅4團的縱隊。新成立的縱隊少有超過2萬人的。像新四軍三師（東野2縱，39軍）進軍東北時，擁有3旅9團3萬之眾的部隊是很少見的，所以當初林彪曾對三師寄以厚望，企圖用其阻敵于山海關沿線，使國軍不能通過陸路進入東北。
解放戰爭中期： 1947年劉鄧結束“魯西南戰役”後，其1，2，3，6縱隊齊裝滿員，平均每個縱隊在3萬人左右，由於1縱有4個旅外加1個騎兵團、炮兵團所以人數能多點（也不是太多，因為戰役後期在羊山集損失較大），6縱由於是主力又剛剛發過一筆洋財，人數將將超過3萬。至於2，3縱應該不足3萬。 劉鄧在大別山磨難後，主力部隊損失極大，加之部分部隊地方化（一般是每旅抽調1個團）。主力縱隊大概只有3旅6團，平均不到1.5萬人。十一縱等二線縱隊大概也就萬千人而已。 當時，華野各主力縱隊平均在2.3萬人，諸如兩廣縱隊等掛名縱隊當然不在此列。東野在三下江南、四保臨江期間，總的來說是北面的部隊越打越強，人數基本超過3萬。南面的3、4縱隊只能算是慘澹經營、保持局面而已。兩個縱隊最困難的時候也就合計4萬出頭而已。 西野如王震的8縱，就太慘了，雖說是主力部隊，直到47年底以前，也就2個旅7千人左右，在大的戰役結束後，甚至只有3，4千人。當時其一個所謂滿編的排往往只有15到16個人，一個連也就五十人左右。
大決戰期間： 東野主力縱隊平均在5萬人左右，一般轄3師9團外加1炮團。其師一級平均在1.4萬人，個別主力師甚至達到1.8萬人。（見軍事史林） 華野主力縱隊參差不齊，9縱最多大概3.1萬多一些，其它主力縱隊多在2.3萬～2.8萬之間。（見粟裕關於淮海戰役的報告） 中野還是慘點，1，2，3，6縱尚未恢復實力，平均也就1.5萬人；但陳謝集團要好的多，4縱轄4個旅，人數在3萬左右。9縱也有2萬左右的實力。很多縱隊甚至只有幾門破山炮，其中還有打不響的。
解放戰爭後期（大決戰後期～大決戰決戰後）： 1949年初，二、三、四野開始縱隊改軍下轄師。僅是名稱改變，再就是部分縱隊領導走向兵團領導而已。 四野入關前，將所轄的十幾個野戰獨立師的分編入各縱隊。因此一個主力縱隊轄4師12團外加炮兵、工兵等分隊，人數一般超過6萬，個別縱隊達到7萬。但十萬人的縱隊是不存在的。其先遣兵團轄2個縱隊，總人數達13萬。順便說一句，當時東野的野戰獨立師戰鬥力還是相當強的。戰役前一般過萬人，全日式裝備，且一般都擁有一個山炮營12門炮。火力超過當時中野一個縱隊。圍困長春主要是靠剛組建的12縱和6～10個野戰獨立師，弄得李鴻的新七軍（內含新編38師），曾澤生的60軍一點脾氣沒有。最後投降、起義了事。 三野在淮海戰役後，按照粟大將的構想每縱（軍）現有裝備配合3師4.5萬人的編制是比較合適的，事實上基本也是這么配置的。多餘俘虜主要優先補充中野。 二野在戰役期間逐漸恢復元氣，各旅均恢復了3團的編制。4縱甚至一分為二即13、14軍。每個軍人數超過3萬。渡江前二野倒也擁有3個兵團9個步兵軍1個特種兵軍，總人數35萬人。需要強調的是，當時二野雖然野戰部隊與三野（65萬）、四野（近百萬）相比不值一提。但其整個系統兵力達到120萬之眾，與三野平，略少於四野（150萬）而已。比之一野50餘萬強的多。為什麼？要知道，二野在晉冀魯豫、中原解放區留下了大量二線部隊。一野整編晚一點，兩個兵團不足20萬，經加強華北2個兵團，東北部分特種兵後人數達42萬。大進軍前，每縱不足3萬，個別甚至在2萬左右。
解放戰爭末期（大進軍階段）縱隊於1948年秋季全軍整編時，統一改編為軍，即現在解放軍集團軍的前身。所以解放戰爭時的縱隊應視為軍一級的編制。至於有的縱隊後來在擴編的基礎上，成為後來的主力兵團。但是，應當看到縱隊本身還是應該被看做為軍級單位。例如，三野的葉飛縱隊也是增加了其他縱隊的基礎上成為第10兵團。
