該緬茄樹的身世曲折離奇。據清嘉慶（己卯）《茂名縣誌》載，明朝萬曆年間，祖籍高州西岸村的太僕寺少卿李邦直“自滇攜種歸”。李辭官還鄉後，試種一顆久不發芽，另一顆配系金絲銀線給嬌兒佩戴，以示榮耀華麗和富貴長命。不久緬茄籽失落，遍尋無蹤，誣為侍婢梁鳳薇所偷，嚴刑拷打至死。事隔三年，竟在兒子的床下磚縫中長出一緬茄幼苗，李邦直令人拆除府北，讓其生長。有人道，這顆緬茄籽不願在地下沉默，毅然衝出地面為婢女伸冤，真惡人無情樹有情，並將此樹稱為“含冤樹”。舊社會那些含冤負屈、投訴無門的平民百姓，常到樹下訴求，望能伸冤昭雪。
1957年5月，高州緬茄工藝品名聲鵲起，中國政府把它作為“國寶”送了十顆給蘇維埃主席團主席伏羅希洛夫，飲譽全球。作為我國的一種獨特的緬茄蠟蒂雕刻藝術已有300多年歷史，深愛民間喜愛。過去男婚女嫁，多有用緬茄雕刻工藝品作贈禮的。高州竹枝詞曾寫道：“奴生西岸近蓮塘，嫁與南橋何姓郎，愧我壓妝無別物，緬茄刻就兩鴛鴦。”1986年元旦間，胡耀邦總書記到高州視察時，曾指示：“不要讓他斷子絕孫，要想辦法繁殖這稀有的優良樹種。”1988年高州市人民政府在古緬茄樹周圍興建了緬茄公園，塑建緬茄女像，教育後代，寧死不屈，堅持真理。
古緬茄的種子奇特。緬茄為蘇木科緬茄屬常綠大喬木，一般種植樹10年後才進入結果期，每年端午前後（5～7月）開花，花白色或淡紫色，香味與玉蘭相似，果實翌年1～2月成熟，莢果，每莢有種4～6粒。種子明顯分為兩截，上半截為革質假種皮，稱為蠟蒂，呈正方形或長方形，色澤金黃，質地堅韌；下半截稱為核仁，宛如荔枝核，圓滑，呈黑褐色。當地雕刻藝人在蠟蒂上精雕細刻成工藝品，除圖章外，還傳統地鐫刻出山水人物，亭台樓閣、花鳥魚蟲等優美圖案。
