植物學史
顏色紅潤光亮區別於經常食用的蘋果，最早栽培的是蘋果的傳統品種為綿蘋果。這類品種的蘋果果肉綿軟易爛，不像現代栽培蘋果那么清脆。西漢著名文學家司馬相如有一篇《上林賦》，極力描寫都城長安附近的上林苑的壯麗景象，其中有“楟柰厚朴”一句，這裡的“柰”就是綿蘋果最早的名字。
到了唐代，綿蘋果又被稱為 頻婆果。“頻婆”是梵語bimba的音譯，在印度本來指的是一種葫蘆科植物——紅瓜（ Cocciniagrandis）。因為紅瓜成熟的時候顏色紅潤光亮，在佛經中便常常用來作為紅亮物體的譬喻，特別是用來形容健康嘴唇的色澤。比如《華嚴經》，就說佛祖“唇口丹潔，如頻婆果”。雖然紅瓜在中國華南一帶也有野生，但是在中原地區十分罕見。於是一場把“頻婆”這個名字附會到中原及周邊植物之上的運動就這樣開始了。因為“頻婆”的本義是相思，南方產的紅豆便率先暗用頻婆果的典故，成了相思的象徵，不僅因此有了“相思子”的別名，還因為王維的名詩《相思》（“紅豆生南國，春來發幾枝？願君多採擷，此物最相思。”）而家喻戶曉。
到了中唐，為了讓廣大佛教徒理解這個頻婆果是什麼果子，僧人慧琳在《一切經音義》中說：“其果似此方林檎，極鮮明赤者。”也就是說，如果想知道頻婆果有多紅多亮，看看中原地區栽培的林檎就知道了。然而，同時期的鄭常誤以為頻婆果就是林檎，在他的《洽聞記》一書中直接把這個名字用到了西域傳來的一種柰的新品種上。從此，綿蘋果就有了張冠李戴的“頻婆果”之名。後來，不給植物名稱加個草字頭就不舒服的好事者又給“頻”字加上草字頭，頻婆果便成了“蘋婆果”（漢字簡化後寫成“蘋婆果”）。“蘋果”則是“蘋婆果”之省。
形態特徵
紀昀《烏魯木齊雜詩》“物產”門：“紅笠烏衫擔側挑，蘋婆杏子綠蒲桃。”
綿蘋果洪亮吉《伊犁紀事詩》：“風光穀雨尤奇麗，蘋果花開雀舌香。” 晚清蕭雄《聽園西疆雜述詩》卷三《瓜果四首》之四：“山北山南杏子多，更夸仙果好頻婆”。自注云：果亦特出，或青或紅，大者如盌。皮似李，光潤而薄。肉輕鬆，嚼之綿爽甘芳，味清且正。大約分兩種，一疏而脆，一泥而如腐者。即佛經舍衛國之頻婆果也。
分布範圍
綿蘋果的栽培以中國西部地區為多。西晉郭義恭《廣志》上記載：“柰有白、青、赤三種。張掖有白柰，酒泉有赤柰，西方例多柰。”張掖和酒泉都在今甘肅河西走廊，說明柰的種植以河西走廊地區最普遍。無獨有偶，西晉張載有首詩讚美了五種“殊美絕快”的果品，其中之一就是“瓜州素柰”，也就是產自今敦煌附近的白柰。柰的“西部佳果”的形象，就這樣樹立了起來。
植物文化
綿蘋果的名稱，源於佛經中的頻婆果。兩果原非一物，其名稱的混同，屬於中印文化交流中的“誤讀”現象。
中國本土最早被稱為頻婆果的果類，是生長於嶺南地區的一種亞熱帶堅果。它大概與印度頻婆果的品種相當接近，可能與唐詩中的“相思子”或“紅豆”也有一定關係。因其生長範圍不廣，不甚為世所知。
早在西漢時，西域原產中國綿蘋果的一個品種柰，即已傳入內地，以後栽培漸廣。其中某種紅色柰，在唐朝或許曾被比為頻婆果。
物種區別
綿蘋果果肉綿軟易爛，不像現代栽培蘋果那么清脆。
早在西漢時，西域原產中國綿蘋果的一個品種柰，即已傳入內地，以後栽培漸廣。其中某種紅色柰，在唐朝或許曾被比為頻婆果，但這個名稱並未流行。清朝蘋果在北方的栽培更加廣泛，在南方福建、雲南等省亦有出現。頻婆、蘋婆、蘋果等名，仍迭相使用。
晚清西洋蘋果傳入中國，因其品種更加優良，逐漸取代了原來的綿蘋果。新品種繼續沿用蘋果之名。與此同時，頻婆、蘋婆等舊名則隨著中國綿蘋果栽培的萎縮而逐漸消失。
