生平
薩巴塔是一位合唱指揮之子。他受教於米蘭音樂學院，在米雪·薩拉丁諾底下學習對位，又跟吉阿科莫·奧爾菲斯學習作曲，除此之外，薩巴塔還會演奏鋼琴和小提琴。1910年他以一首管弦樂組曲作為畢業作品獲得Diploma學位。於此之後他專注於作曲，並且在它的歌劇《巨石》（Il Macigno）和交響詩《青春》（juventus）獲得了成功，該作品甚至成為大指揮家理查·施特勞斯和托斯卡尼尼的常演曲目。1918年，薩巴塔開始從事指揮。他不但在其本土義大利，還到蒙地卡羅指揮歌劇，包括拉威爾歌劇《孩子與魔術》的首演和普契尼歌劇《燕子》的法語首演。1929年他和辛辛那提交響樂團合作數月後，便終身與斯卡拉歌劇院結誼。在那裡，他首先以歌劇《西部女郎》登台，接著便以一場精彩的《特里斯坦與伊索爾德》大獲成功。二戰前他主要在義大利活動，不過也有例外，例如在1937年他訪問了柏林和慕尼黑，並在1939年到拜魯伊特指揮。
戰後，他立刻恢復其巡迴。1946年薩巴塔作為前軸心國指揮登台倫敦。1950年他再率斯卡拉公司訪問倫敦，還有愛丁堡，並指揮了柏林，維也納，倫敦，芝加哥，紐約，費城和波士頓等地的樂團。1953到57年他擔任斯卡拉歌劇院的藝術指導。
1953年後，薩巴塔的健康開始轉壞，而且後來因關節炎而跛廢，其指揮活動也開始減少。1957年他在托斯卡尼尼的葬禮上指揮，這也是他最後一次公開亮相。雖然如此，他一直擔任著斯卡拉的藝術顧問。
指揮
薩巴塔有著敏銳的聽覺，其指揮熾熱準確類似托斯卡尼尼。其“弟子”卡拉揚曾描述他的指揮“他不發一言，音樂就會發生變化”。他指揮的曲目從莫扎特橫跨到斯特拉文斯基，特別鍾情於華格納，德彪西，拉威爾，西貝柳斯，威爾第，普契尼及其同事代人物如雷斯皮基。
其中，威爾第的後期作品更得他的青睞。而《奧賽羅》和《法斯塔夫》的腳本作者博依託所創作的歌劇《梅菲斯托菲勒》（Mefistofele）和聖桑的歌劇《參孫與達利拉》的義大利語版本也是他喜歡的歌劇。
薩巴塔是深深吸收了義大利文化的指揮家，並受到華格納，法國印象樂派的影響，目睹了當時義大利寫實主義（Verismo）的興起。薩巴塔遺留下來的錄音不多。一些廣播錄音（如1950年與紐約愛樂的錄音）以海盜版的形式見諸於市場。其中，他指揮錄製的《托斯卡》（與瑪麗亞·卡拉斯，斯泰方諾和戈比合作）已成為這套劇目的經典之作。另外，他錄製的威爾第的《安魂曲》（Messa da Requiem），貝多芬的《英雄交響曲》也受到好評。
作曲
作為作曲家，薩巴塔的作品現在幾乎再也聽不到了。不過其實,他在1931年創作的舞台傳奇劇《一千零一夜》（Mille e una notte）和三首音詩（Juventus，La notte di Plàton和Gethsemani）都是很值得注意的。這些作品顯示了他頗有音響大師的風範，配器出色，而他對樂器的熟悉把握也是其主業之故。這些作品留有雷斯皮基和理查·施特勞斯的清晰印記。不過，他的作品也被批評道：“缺乏創新的旋律，揮一揮衣袖，不留一片雲彩”。另外他的音樂也缺乏個性，難以讓人將之與雷斯皮基的作品作區分。
