簡史
以新鮮植物體就地翻壓、異地施用或經漚、堆後主要作為肥料的栽培農作物。綠肥作物多為豆類，在輪作中往往占有重要地位，多數可兼作飼草。
中國利用綠肥歷史悠久。公元前200年前，為鋤草肥田時期。公元2世紀末以前，為養草肥田時期。指在空閒時，任雜草生長，適時犁入土中作肥料。公元3世紀初，開始栽培綠肥作物。當時已種苕子作稻田冬綠肥。公元5世紀以後，綠肥廣泛栽培。到唐、宋、元代，綠肥的種類和面積都有較大發展，使用技術廣泛傳播。至明、清時綠肥作物：糧、棉、肥間作、套種期，綠肥種類已達10多種。20世紀30～40年代又引進毛葉苕子，箭筈豌豆、草木犀和紫穗槐等。現在種植區域已遍及全國。
世界上農業已開發國家都把廄肥、綠肥和種植豆科作物等，作為增加土壤養分的主要來源。80年代以來，由於世界性能源危機和環境污染，豆科作物和生物固氮資源的利用又引起高度重視。近年來，豆科豬屎豆屬植物豬屎豆、大豬屎豆作為新興的綠肥作物用於改善土壤，但對環境要求較高，主要集中在雲南、廣西、廣東和海南。
綠肥作物現一般採用輪作、休閒或半休閒地種植，除用以改良土壤以外,多數作為飼草,而以根茬肥田，或作為覆蓋作物栽培以保持水土和保護環境。
類型
按栽培季節分
冬季綠肥、春季綠肥、夏季綠肥、秋季綠肥和多年生綠肥作物。
按生長環境分
旱地綠肥作物和水生綠肥作物。
按植物學分
可分為豆科綠肥作物、禾本科綠肥作物、十字花科綠肥作物等。④按用途劃分為綠肥作物和兼用綠肥作物。另外根據所施用的對象分為稻田用，棉田用，麥田用，果、茶、桑園和經濟林木園林用綠肥作物等。兼用綠肥作物據其所兼用途，分為覆蓋、防風固沙、淨化環境綠肥作物，以及肥、飼兼用，肥、糧兼用綠肥作物等。
栽培方式
常見栽培方式有：①糧肥輪作。②糧肥複種。③糧肥間作套種。④果園、林地間套種。⑤農田閒隙地、荒地種植；非耕地營造綠肥林；水面放養水生綠肥作物。綠肥作物的栽培利用，應實行種植業、養殖業結合，用地、養地結合，多種用途相結合。
作用
①豐富土壤中的營養物質
綠肥作物施入土壤後，直接增加土壤養分。豆科綠肥的生物固氮作用，在氮素平衡中具有重要作用。豆科和十字花科綠肥可提高磷酸鹽和某些微量元素的有效性。
②改良土壤物理性狀
提高土壤保水保肥性能。增強土壤緩衝性，加速脫鹽和消除活性鋁及游離鐵的為害。
③增加產量，促進發展
一般每1000千克綠肥或2500千克滿江紅可增加糧食40～100千克。綠肥作物如紫雲英、苕子、箭筈豌豆、滿江紅、沙打旺、草木犀等是牲畜的優良飼料。
④提供工副業原料
如作蜜源植物；編織材料。田菁種子胚乳含半乳甘露聚糖膠，為重要工業原料。
⑤保護土壤
綠肥作物
綠肥作物淨化、美化環境，抑制雜草為害等。
管理技術
紫雲英又叫紅花草、草子，是豆科越年生草本植物。是稻田最主要的冬季綠肥作物。紫雲英鮮草含氮（N）0.4%、含磷（P2O5）0.11%、含鉀(K2O)0.35%；紫雲英乾草含粗蛋白質24%、粗脂肪4.7%、粗纖維15.6%、灰分7.6%。它不僅是優質的有機肥，還是牲畜的好飼料。因此，種好紫雲英對改良土壤、培肥地力、促進糧食和畜牧業的發展有著重要的意義。為了讓農民朋友們更好地管好紫雲英，提高鮮草產量，現提出以下紫雲英綠肥田間管理技術，供參考。
覆蓋稻草
紫雲英冬季蓋草，可保持土壤水分，提高土溫，防止乾旱，促苗健長。紫雲英蓋草宜早不宜遲，應在割稻後及時畝用150kg左右稻草均勻撒蓋，並將多餘的稻草搬出田。
重施冬肥
紫雲英施肥以磷肥為主，配施氮肥、鉀肥和鉬肥。割稻後至小雪前是小陽春氣候，也是紫雲英冬季生長、分枝高峰期，強化水肥管理是奠定來春早發高產的關鍵技術措施。這階段一般秋高氣爽乾旱，要搶在颱風前或灌“跑馬”水後重施冬肥。時間宜在割稻後15天內完成，畝用過磷酸鈣15~20kg，氯化鉀5~8kg或草木灰、垃圾灰50~100kg均勻撒施，提倡噴施0.05%鉬酸銨+0.2%磷酸二氫鉀，促進冬前苗壯分枝多，冬前要求株平均分枝數達3枝以上，畝莖株數達45萬以上。
冬防旱春排澇
紫雲英喜濕怕漬，冬季灌“跑馬”水防旱，不能讓田面曬白。冬閒期早犁溝，小田塊開“十”字溝，大田塊要開“井”字溝，開春後要多次清溝，做到大雨過後田面不積水，一般掌握間隔三米左右犁一條排水溝並用鋤頭整修到溝深15~20cm。烤田溝要加深到35cm以上，並使溝溝相通，上下丘連線。平洋田百米左右要導入田間排水溝以利排水通暢，特別紫雲英生長後期，為了防止積水爛根和菌核病發生，更要做好排水工作。
巧施春肥
二月中旬氣溫回暖後，紫雲英從冬蹲轉入春發期，每畝施用3~4kg尿素，也可結合防病，噴施0.2%磷酸二氫鉀+0.5%尿素，促進早發奪高產。
高產飼用割青田春肥尤為重要，要早施重施，二月上旬畝用尿素4~5kg，氯化鉀4~5kg均勻撒施，促旺盛生長，達到高產的目的。
病蟲害防治
紫雲英病蟲害有10多種，對生產影響較大的有“兩病兩蟲”，即白粉病、菌核病和薊馬、潛葉蠅。防治病害可用70%托布津或50%多菌靈1000倍液噴霧；防治蟲害可用90%晶體敵百蟲1000~1500倍液噴霧。
