絨鴨體大膘肥,看上去茸乎乎的,這是北極的環境所使然。春季,雄絨鴨身披黑白分明的羽衣,雌絨鴨身體的大部分則呈褐色。
每年晚夏季節,北極地區的島嶼四周被水環繞著,北極狐等很難涉足其中。此時,絨鴨便開始在島嶼上築巢繁殖,巢通常建於浮木或一叢海草下面,用以避風。雌絨鴨每窩產蛋1~10枚(平均5個)。
令人驚奇的是:絨鴨的巢區十分靠近一種海鷗的巢,而這種海鷗並不好相處,是絨鴨卵和幼雛的捕獵者,既然如此,為何絨鴨仍然喜歡與這種海鷗做鄰居呢?原來絨鴨正是藉助這種海鷗的力量,將其更強大的敵人如賊鷗、北極狐等趕走,使這種海鷗在保護自身巢區的同時,也使絨鴨免遭侵害。絨鴨的這種犧牲局部利益以換取更大好處的做法,確實是很聰明的。