自羅馬時代開始，白色象徵著歡慶，但十九世紀前，女性並沒有特定的結婚禮服，只是結婚當天穿上自己覺得最漂亮的衣服。直至英國維利亞女王穿上歷史上第一套潔白婚紗，世間女子從此改寫了自己婚禮上的命運。此之前，英國皇室人員穿著的結婚禮服一向極為隆重，一頂寶石皇冠，配上鑲滿珠寶銀飾的晚禮服，外披一件毛皮大衣。1840年維利亞女王擯棄傳統華貴的裝束，穿上了一襲漂亮的錦緞禮服，再配上圍有橙色花紋的頭紗，轟動一時。1850年到1900年間，白色也是富裕的象徵。自此，皇室與上流社會的新娘子相繼效仿。到了二十世紀初，白色代表純潔的意義就遠超過其。所以白色通常都是禮服的首選顏色，更是象徵著新娘的美麗和聖潔。
白色婚紗成為新娘婚禮服的首選，但不同的國家也會有不同的風俗。美國不少地方的傳統婚禮中，對新娘的婚禮服有一種特殊的要求，即必須具有新、舊、借、藍四個特色。所謂新，就是新娘所穿的白色婚禮服必須是新的。標誌著新生活的開始；所謂舊，則是新娘頭上戴的白紗必須是舊的。而且是母親用過的舊紗，表示永不忘父母的養育之恩；而借則是指新娘手中拿的白手帕必須是從女友那裡借來的，寓意是不忘朋友的情誼；至於藍，則新娘身上披的綢帶必須是藍色的，象徵著新娘對愛情的忠誠永不變心。
