釋義
字義
（紳）字從糹，從申。“申”意為“婚媾”。“糹”與“申”聯合起來表示“作為已婚標誌的絲製腰帶”。本義：作為已婚標誌的絲製腰帶。（說明：古人常說“齊家治國平天下”。這說法包含了有家業的人初步具備了治國才能的意思。因此，古代地方公務人員應該是從已婚人士中選拔的。已婚人士就是候補官員，所以需要用作為已婚標誌的“紳”來表明自己的候補身份。）
中國古代服飾名。為古人用大帶束腰後，垂下的帶頭部分。
《禮記·玉藻》：“紳長制，士三尺，有司二尺有五寸。子游曰：“叄分帶下，紳居二焉。”” 鄭玄註：“紳，帶之垂者。”
階層名稱
在中國指舊時地方上有勢力、有名望的人，一般是地主或退職官僚。
中國紳士的裝束主要體現在衣帶上：使用寬大的絲帛質地的束腰帶—“紳”。“紳”字從糸從申，申亦聲。“申”意為“婚配”、“生育”。“紳士”就是以寬大的帛帶作為已婚標識的候補官員，即“紳”的作用相當於西方人左手無名指上戴著的婚戒。古人很重視從已婚人士中選拔官員，因為當過家的人才知道油鹽柴米的珍貴。國在古代中國本質就是家，因此才有“齊家治國平天下”的說法。所以中國紳士就是政府的候補官員。清·范陽洵《重修袁家山（袁可立別業）碑記》：“是為記，與會題詠諸人及同城紳士、會首姓名，鐫於碑陰，俾後之君子有所稽考雲。”
隨著科舉制度的發展，到了明清之際，謀取功名的讀書人不斷增多，很多人雖然取得功名身分，卻不能為官。所以，人們就把那些不曾為官的科舉士子統稱為「士」。當時，紳與士有著本質的區別。到了近代，這種區別逐漸消除，無論當官不當官，一概稱之為「紳士」。
在近代社會中，紳士有著特殊的地位，非官而近官，非民而近民，是高於平民的一個封建等級階層；甚至男士行誼得體，彬彬有禮，也稱紳士。
示例
若開口一不當，臣請引紳為號，便令武士擒而囚之。——明 馮夢龍 《東周列國志》
紳，不僅用於裝飾，亦可臨時用做書寫記錄。故文人，尤其是做官之人遂以紳為飾。後人便稱有身份，地位者為“士紳”或“紳士”、“鄉紳”等。
古籍解釋
康熙字典
《廣韻》失人切《集韻》《正韻》升人切，音申。《說文》大帶也。《禮·內則》冠緌纓端，韠紳縉笏。《注》紳，大帶，所以自紳約也。《論語》子張書諸紳。《疏》以帶束腰，垂其餘以為飾，謂之紳。
又《博雅》紳，束也。
又《韻補》葉屍連切《韓愈·謝自然詩》奈何不自信，反欲從物遷。感傷遂成詠，昧者宜書紳。
