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中國的歷史既古老又悠長，朝代眾多，幾千年的封建王朝走到最後，終於在清朝止步。清朝是以滿族為核心建立的最後一個封建王朝。公元1616年清太祖努爾哈赤終於征服了建少㈠各部，並建立了後金政權。從此，便開始向衰敗的明王朝發出挑戰。公元1644年清兵以不可阻擋之勢入主中原，開始了清朝的統治。如果從創業者努爾哈赤算起，到1912年即宣統三年，清帝溥儀退位，總計三百多年，共歷十二個皇帝。許多人知道努爾哈赤、皇太極，但並不了解皇太極是如何在努爾哈赤親手締造的後金國基礎上建立清王朝的，更不了解努爾哈赤是如何憑藉十三副遺甲起兵與明朝相抗衡而建立後金國的。所以說，清王朝的實際締造者是努爾哈赤，是努爾哈赤的足智多謀和驍勇善戰使得女真這個少數民族迅速崛起，而皇太極更是將其發揚光大，並改國號為清，揭開了中國歷史新的一頁。皇太極也成為了清代唯一一位擁有兩個年號的皇帝，因此至今史家對此尚存清代“十二朝”和“十三
朝”兩種說法。
然而，無論是“十二朝”還是“十三朝”，都只是一家之說，並不妨礙讀者去了解清代的歷史。在清代，中國封建集權統治達到了頂峰，重大歷史事件層出不窮，歷史人物錯綜複雜，頭緒繁多。清初幾代統治者的不懈努力帶來了“康乾盛世”的繁榮。然而，盛極必衰，儘管清末統治者也試圖重震雄威，但終究是回天乏術。
