字形
細明體原來的字形非常接近傳統中文寫法，有些人稱之為康熙字典體；如取“靑”不取“青”、取“旣”不取“既”、取“為”不取“為”、取“兪”不取“俞”。但後來 Unicode 將這些字分開編碼，原碼位於是被俗字“青”、“既”、“為”取代。但部份使用這些字作部件的如“請”、“倩”等則維持不變。
細明體另外，細明體中的“觀”左上角是“卝”不是“艹”，類似的情況也出現在“歡”、“罐”和“灌”等字上面，不過不是所有的“艹”在細明體裡面都是“卝”。
套用
在視窗系統繁體中文版本中的默認字型是細明體“MingLiU”和新細明體“PMingLiU”(TrueType，文檔名 mingliu.ttc)，在Windows Vista中已經改用微軟正黑體（Microsoft JhengHei，OpenType，檔案名 shjh.ttf）。
將其與日文的字型做一下對比，即可發現日文的字型，無論是MS PGothic，還是MS PMincho，在六號（7.5pt）時仍然能夠清晰地顯示，而宋體在8pt時已經無法正常地看清（即使打開了ClearType）。此外，宋體只有區區幾個最佳字型大小，在某些大小時（如14pt及以上）會發現字的筆劃有殘缺、斷裂、粗細不均的問題（若打開了ClearType的話，“橫”仍然會看到有斷裂的地方），這主要是字型沒有加入Hinting信息的緣故，而微軟雅黑在字型中加入了Hinting信息。
詞源
由宋體而來。
宋體，或稱明體，是為適應印刷術而出現的一種漢字字型。在中國宋代出現了木版印刷，由於當時的中國書籍每一版印刷兩頁，使用的是長方形木板雕刻製版。木板具有木紋，一般都是橫向，刻制字的橫向線條和木紋一致，比較結實；但刻制字的豎向線條時和木紋交叉，容易斷裂。因此字型的豎向線條較粗，橫向較細。橫向線條即使比較結實，在端點也容易磨損，因此端點也較粗。由此產生了豎粗橫細，橫線端點有一粗點的宋體字形。
宋體在宋代就已經產生，但並不成熟，而且宋代崇尚仿書法字型的顏體、柳體、歐體。一直到明代，由於經濟因素，占據版面較小的宋體逐漸流行，由於這種字型缺少變化藝術性，被明代文人詬為[匠體字]。宋體字東傳至日本，被日本稱作明朝體。今天成了漢字文化圈主流的印刷字型。
在現代印刷術傳入中國後，中國人已經習慣於看宋體印刷的書籍有一千多年了，所以現代鉛字也採用了宋體印刷。後來依據西方文字的黑體和義大利體的方式，在漢字印刷體中也創造了黑體和仿宋體的鉛字。目前宋體、黑體、仿宋體和楷體成為漢字印刷的主要四種字型。
由於印刷字型中國與日本的命名方式不同，因此產生了宋體與明朝體不同的叫法。漢字的計算機Font技術最初由日本開發，傳至台灣，台灣沿用了日本明朝體的稱呼，台灣最初的宋體Font，被叫做細明朝體，簡稱 細明體（這就是詞源！），或明體。明體逐漸在Font廠商中成為專業的稱呼，而代替宋體。隨著計算機的普及，多數人竟不知道宋體才是中國本來的叫法，而明體是來自日本。
細明體有的字型仍沿用傳統的稱呼。比如台灣的"教育部"標準宋體，以及香港標準宋體，都是用宋體來稱呼。大陸正式的稱謂是宋體，不使用明體。
隨同Windows和Office分發的宋體是由北京ZHONGYI Electronic公司製作並持有著作權的一種TrueType字型，屬於白體。
中易宋體&新宋體，也就是通常被熟知為"宋體"、"新宋體"的字型，是由北京中易中標電子信息技術有限公司製作並持有著作權的兩個TrueType字型。中易宋體&新宋體是隨著簡體中文版Windows和Microsoft Office一起分發的字型（檔案名稱 Simsun.ttc）。Simsun一直是簡體中文版WindowsXP系統及之前版本的默認字型。
此字型西文的半角字元部分由於採用等寬字型設計，被指襯線和筆畫的比例太誇張而不便閱讀。在涵蓋的字型檔上，此字型在私人造字區中加入了已被Unicode催促放入正確區域的字元，數量達到22141個字元。
