形態特徵
紫雲菜屬植物多年生草本或灌木。具多枝，葉具柄，鍾乳體線形，小的或大的混合生，花序頂生或腋生，疏鬆或緊縮，頭狀，穗狀或聚傘狀，部分單生或完全為圓錐花序或排列成頂生或腋生的總狀花序。
苞片形狀和宿存與否變異極大，小苞片有或無；花萼或5等裂至基部，或部分聯合，或連合，或2唇形。花冠管圓柱形於喉部擴大成較短的漏斗狀，支持花柱的毛排成2列，冠檐5裂，裂片近相等，圓形或卵形；發育雄蕊4，2強，外方的伸出，絲全部光滑無毛或基部被硬毛，較內方的稍長，花葯直立或丁字形著生，頂端鈍，藥室開展，或僅2枚，退化雄蕊小或不明顯花粉粒圓球形或長球形，具刺形，或具肋條紋飾，並有多種變化；子房光滑無毛或具簇毛，兩側具2子房室。
蒴果橢圓形，扁平，每室具2種子，開裂時胎座通常不彈起。種子光滑無毛或被毛，具基區或無基區，若被毛，也有各種變化。
生長環境
中國現有物種生長情況
| 中文名 | 生長環境、模式種 |
| 密苞紫雲菜 | 生於海拔約220米，石灰岩林下。 |
| 環毛紫雲菜 | 生於海拔2100-2300米的林下。本種為雲南特有。 |
| 密花紫雲菜 | 生海拔600-640米處。 |
| 異序紫雲菜 | 生於石灰岩山密林中。模式標本采自廣西隆安。 |
| 閉花紫雲菜 | 模式采自雲南瀾滄江、怒江分水嶺。 |
| 雅安紫雲菜 | 生於海拔1200米處。模式標本采自四川雅安。 |
| 鎮寧紫雲菜 | 生於江邊。模式標本采自貴州鎮寧。 |
| 尾苞紫雲菜 | 生於山坡林下。模式標本采自越南北部三位山。 |
| 沙壩紫雲菜 | 模式標本采自越南北方黃連山沙壩。 |
| 多脈紫雲菜 | 模式標本采自雲南蒙自。 |
| 匍枝紫雲菜 | 模式標本采自雲南永勝。 |
| 急流紫雲菜 | 生於海拔1900-2300米的林中急流邊。模式標本采自雲南昆明長蟲山。 |
| 截頭紫雲菜 | 生於石灰岩山、村邊，海拔900-1300米。模式標本采自廣西那坡。 |
地理分布
分布於阿富汗至印度、中國西藏和西南部、緬甸、中南半島、馬來西亞。一般沿用極廣義的紫雲菜屬，則可達250種（據Wielgorskaja, Mabberley）。中國現有15種。
本屬研究
歷史
紫雲菜屬植物Strobilanthes屬由Blume於1826年建立，1832年A. E. Nees記載了喜馬拉雅26種：1847年記載至62-65種：1867年T. Anderson載103種，及不詳的5種，合計108種：1884年C. B. Clarke記載了146種，及其未見標本的7種，共153種；1935年R. Benoist記載了中南半島分布的38種；爵床科植物的分類，從1897年G. Lindau開始，花粉形態就成為分類的重要依據；1944年E. B. Bremekamp發表了對Strobilanthinae亞族專著[Materials for a Monograph of the Strobilanthinae（Acanthaceae）]，他除用傳統的形態特徵外，還特彆強調花粉特徵和種子亞表皮細胞特徵作為分類重要依據，將Strobilanthinae亞族分為27屬群，54個屬。但他仍遺留上百種的“該屬尚不肯定” (genus adhuc incertum），例如對東喜馬拉雅、緬甸、中南半島、斯里蘭卡、馬來半島、印度、孟加拉國、菲律賓群島、中國西藏和台灣等許多地區的不少種類歸屬問題未予解決，特別是對中國種類，總說知之甚少。
現狀
紫雲菜屬植物植物分類學者對其分類系統取捨意見不一。一般亞洲地區學者尚予採用，歐美學者予以評論較多或主張摒棄。但近半個世紀以來，極廣義屬的總數已增至250種，又未見有新的專門研究，1994年J. R. I. Wood在Edinb. Jour. Bot. 51（2）：175-273. Notes Relation to the Flora of Bhutan一文中，仍用極廣義的馬藍屬Strobilanthes,並將該屬分為17種群（group），文中也套用Bremekamp所分的相關的屬，但他的第17個種群也遺留了不少位置不詳的種類。總之，爵床科的屬、種太多，分布又廣，生活型複雜多樣，各器官變異頗大，許多問題有待較長時間、較全面而深入的研究，才能較徹底搞清楚。
未見模式標本
植物志編委由於時間和標本的限制，雖基本上按Bremekamp的系統，將能劃分出的屬予以分出，但不少未見模式標本，或未作花粉觀察，或尚缺乏足夠依據而把握不大的，仍暫留在極廣義紫雲菜屬Strobilanthes中，待今後能看到更多標本和對各屬的一些代表種的花粉觀察後，作進一步深入研究，才能較準確地確定。特別是對中國采自滇、黔、桂石灰岩地區，一些腋生具長的或短的穗狀花序類植物，或許應歸為另一新的屬。但因許多種，特別是廣西植物還未見到，更未進行花粉研究，其位置還難肯定。為了儘量減少創造新名和方便以後工作者，不得不羅列於此，並儘可能根據文獻或照片等材料列檢索表。其中名已有“馬藍”或“紫雲菜”者一仍舊慣，其無中名仍按紫雲菜屬Strobilanthes s. 1.，亦即一般採用的Strobilanthes Bl. s. 1.的概念，大致如Wood等所用。
狹義屬描述
紫雲菜屬植物E．B．Bremekamp在（Verh．Ned．Akad．Wetensch．Afd．Naturk．Sect．2．41（1）：256．1944．）文獻中用的是最狹義的屬，暫描述如下：多年生植物，群生並多年間一次性開花、結實，具多枝。葉具柄，鍾乳體線形，大、小混合生。
花序穗狀，頂生或腋生，部分單生或完全為圓錐花序，或排列成頂生或腋生的總狀花序。苞片卵形或圓形，自基部多脈，全部或幾乎全部白色，宿存。花單生於苞腋，具小苞片，小苞片與花萼裂片相似，宿存；花萼近相等，5深裂，裂片線形或狹三角形，頂端綠色，中央白色；花冠白色，不扭彎，花冠管圓柱形於喉部擴大成較短的漏斗狀，支持花柱的毛排成2列，冠檐5裂，裂片近相等，圓形或卵形；雄蕊4，2強，外方的伸出，花絲全部光滑無毛或基部被硬毛，較內方的稍長，花葯直立或丁字形著生，頂端鈍，藥室開展，退化雄蕊小或不明顯，雄蕊筒的頂端具髯毛，花粉粒圓球形，直徑大約50微米，具18條節狀條紋，萌發孔凹或匙形；子房光滑無毛或具簇毛，兩側具2子房室，其下部總是具殘餘物，花柱光滑無毛。
蒴果橢圓形，扁平，每室具2種子，兩側的殘留物在開裂時在背部開裂，種子淡棕色，具基區，基區外細胞環狀或乳頭狀或被環狀短毛，鈍。
