起源
素質拓展訓練是傳統拓展訓練的一種演變，以獨特創意和訓練方式被推廣開來，訓練對象也由海員擴展到軍人、工商業團體及學生；範圍也由英國發展到世界各地；訓練目標也由單純的體能訓練、生存訓練擴大到心理訓練、人格訓練、管理訓練。
1995年拓展訓練由香港傳入內地，目前福建、上海、廣東等地的戶外拓展發展極快，這些經濟較發達的城市早在幾年前都已建立專業的拓展訓練基地。很多城市已經將此訓練的理念灌輸到各個行業管理培訓體系中。
作用
素質拓展訓練是以一種體驗式的學習，將大部分的課程安排在戶外，精心設定了一系列新穎、刺激的情景，讓學生主動去體會、去解決問題，在參與體驗的參與過程中，讓他們的心理受到挑戰，思想得到啟發，在特定的環境中去思考、發現、醒悟，對個人、團隊重新認識，重新定位。
達到啟發想像力與創造力，提高克服困難的能力；增強團隊意識，培養團隊協作能力；提高孩子的自我意識，不斷完善自我，走向成熟；學會關愛他人，與他人進行有效溝通；激發潛能，增強自信；學會感恩，懂得回報；培養孩子積極參與的人生觀，從活動中展現出領導、自我管理及團體互助合作與相處及互動；培養孩子獨立生活的能力，鍛鍊學生面對環境改變的適應能力的目的。
這種全新的訓練方式通常包括充沛體能訓練、成功心理訓練、挑戰自我訓練、團隊合作訓練四大類型。通過拓展訓練，青少年學生在以下方面將有顯著提高：
1、認識自身潛能，相信自己，增強自信心，改善自身形象。
2、克服心理惰性，啟發想像力與創造力。拓展訓練通過形式多樣、變幻莫測的情景對青少年學生予以磨練，促使青少年學生學會在看似雜亂中找出規律，培養青少年學生以積極開拓的姿態去戰勝困難，提高解決問題的能力。
3、認識群體的作用，信任他人、投入團隊、信賴團隊，增進對集體的參與意識與責任心，塑造團隊活力，推動組織成長。
4、真誠的交流、順暢的溝通，改善人際關係，更為融洽地與群體合作。在整個培訓中通過每個人的發揮與自我的全面展現，從中更全面地認識到每個人的特長、優點及潛質所在，有助於幫助人們在實際工作中如何與他人溝通與交流，更好地發揮各自的特長與潛質及相互配合與協作、相互學習與借鑑。
合作+潛能+核心+目標+心態+溝通+信心=素質拓展訓練
相關檔案
中指出“實施素質教育應貫穿於幼兒教育、中國小教育、職業教育、成人教育、高等教育等各級各類教育”。
◎ 《中共中央關於進一步加強和改進學校德育工作的若干意見》中指出：“通過多種方式對不同年齡層次的學生進行心理健康教育和指導，幫助學生提高心理素質，健全人格。”青少年校外教育活動陣地作為學校教育的有益補充，必須主動適應形勢發展的要求，在青少年素質教育體系中發揮應有的作用。
◎人民日報文章 《社會都要關心支持教育事業》呼籲：要積極開展心理健康教育，幫助和指導學生養成良好的道德品質和行為習慣，使他們能夠處理好在學習、成才、擇業、人際交往等方面遇到的矛盾和問題。
◎團中央發起實施的 《新世紀青少年素質訓練計畫》推出青少年素質訓練營，08年暑期已開始在北京、昆明、哈爾濱、宜昌舉辦以"環境與生存"為主題的青少年素質訓練活動，其他項目的活動也在全國陸續展開。此活動是團中央推出的新世紀青少年素質訓練計畫的一部分。該計畫根據新世紀對青少年的素質要求，適應我國教育由應試教育向素質教育的轉變，依託全國青少年活動陣地，以促進青少年身心健康發展為目的，以提高思想道德素質、科技文化素質、勞動技能素質、身體心理素質為宗旨展開對青少年的素質訓練。
工作目標
為區青少年體驗成功搭建舞台，為青少年終身發展奠定基礎，努力使每個人成人、成才、成功。
實施原則
科學性、時代性、實效性、人文性、全面性、個性化
2.1、實施要求：
1、學會做人，培養成人培養具有健康的體魄，健全的人格，良好的道德品質和社會公德意識，具有堅定的政治信念，具有較強的紀律觀念和民主法制意識，能溶入社會生活主流，又具有互助合作精神的社會人。①學會正確認識自我，正確處理社會、家庭、學校、同學師長和個人的關係，形成科學的、進取向上的世界觀、人生觀和價值觀。②學會並掌握正確的學習方法，養成良好的學習習慣；自律自重、自尊自強，培養較強的紀律觀念；熱愛人類、關心集體，樹立正確的勞動觀。③尊重客觀規律，學會正確認識現實生活，熱愛祖國、熱愛生命，具有堅定的政治信念與積極、健康的生活方式。
2.2、學會學習，培養成才
以課堂教學為主陣地，以學生社團活動等課外活動為補充，認真組織校科技文化藝術節等校園文化活動，豐富校園文化生活，積極為學生學習科普知識，培養學生的科學精神、環保意識、人文素養創設活動載體，並促進學生個性得到全面的發展和提高。
2.3、學會選擇，創造成功
人的發展過程是一個不斷選擇的過程，學會選擇也就學會了對成功機遇的把握。學會對信息知識的取捨和選擇，學會是非判斷標準的選擇，學會對自身發展目標的選擇，學會現代生活方式的選擇。通過自身才能的展示，具體的實踐磨練，在學習、生活中感受和體驗成功的快樂和艱辛，認識自我的存在價值、成功價值和人的發展價值，讓每一個人身上的太陽都發出光芒。五步環節
體驗式學習是北京摩爾拓展公司吉林分公司用以激發個人潛能，提高企業生產力的新型學習方式。這種學習方法的前提是：體驗先於學識，同時，學識與意義來自參加者的體驗。每個參加者的體驗都是獨特的，因為這個學習過程運用的是歸納法而不是演繹法，是由參加者自己去發現、歸納體驗過程中提供的知識。
第一步：體驗
此乃過程的開端。參加者投入一項活動，並以觀察、表達和行動的形式進行。這種初始的體驗是整個過程的基礎。
第二步：分享
有了體驗以後，很重要的就是，參加者要與其它體驗過或觀察過相同活動的人分享他們的感受或觀察結果。
第三步：交流
分享個人的感受只是第一步。循環的關鍵部分則是把這些分享的東西結合起來。與其它人參加探討、交流以及反映自己的內在生活模式。
第四步：整合
按邏緝的程式，下一步是要從經歷中總結出原則並歸納提取出精華。再用某種方式去整合，以幫助參加者進一步定義和認清體驗中得出的結果
第五步：套用
最後一步是策劃如何將這些體驗套用在工作及生活中。而套用本身也成為一種體驗，有了新的體驗，循環又開始了。因此參加者可以不斷進步。
突出特點
投入為先：拓展訓練的所有項目都以體能活動為引導，引發出認知活動、情感活動、意志活動和交往活動，有明確的操作過程，要求學員全情投入才能獲得最大價值。
挑戰自我：拓展訓練的項目都具有一定的難度，表現在心理素質的考驗上，需要學員向自己的能力極限挑戰，跨越"心理極限"。
熔煉團隊：體驗團隊的偉大力量，增強團隊成員的責任心與參與意識，樹立相互配合，相互支持的團隊精神和群體合作意識。
高峰體驗 ：在克服困難，順利完成訓練項目要求以後，學員能夠體會到發自內心的勝利感和自豪感，獲得人生難得的高峰體驗。
自我教育：培訓師只會在訓練前把課程的內容、目的、要求以及必要的安全注意事項向學員講清楚，活動中一般不進行講述，也不參與討論，充分尊重學員的主體地位和主觀能動性。
通過素質拓展訓練，參訓者在如下方面有顯著的提高：認識自身潛能，增強自信心，改善自身形象；克服心理惰性，磨練戰勝困難的毅力；啟發想像力與創造力，提高解決問題的能力；認識群體的作用，增進對集體的參與意識與責任心；改善人際關係，學會關心，更為融洽地與群體合作。
區別
素質拓展訓練與普通訓練的區別
特色一：學員是主角
這一點應當說是與通常的培訓比較大的不同，培訓的整個過程中，學員一直是活動的重心，學員通過自己身體力行的活動來感受，並從中悟出道理。培訓師的講解都是基於所有學員回顧的基礎上展開的，而不是單向的闡述。這樣的學習方式充分保證了學員的投入程度。
特色二：簡單遊戲蘊涵深刻道理；
“背摔”、“斷橋”、“天梯”、“電網”……“素質拓展訓練”所採用的活動看上去都非常簡單，其實這些項目中絕大多數都是經過幾十年心理學、管理學、團隊科學等方面論證，能夠對個人心裡素質和團隊質量得到提升的項目，其科學性不言自明。
特色三：參訓者情感距離被迅速拉近
參加素質拓展訓練的隊員通常被分成若干個小組，每個小組通過培訓師的調動充分融合，活動本身由於都面臨著挑戰，許多項目需要大家忘我的合作才能完成。這樣形成的感情就如同在軍營、在學校形成的感情，其感情距離遠遠低於通常情況下社會性的朋友關係。
特色四：培訓師能文能武
素質拓展訓練培訓師一直被公認為現代社會的陽光職業，酷且博學。不但能在各種戶外培訓器械上大展身手，又能在回顧教室中侃侃而談。
特色五：培訓效果與眾不同
同常規針對技能的培訓不同，素質拓展訓練更多意義上是針對態度的培訓。針對這一領域的培訓產品是非常少見的，而對於企業而言，員工態度往往決定了其工作績效，這就給予了拓展訓練一個非常廣闊的生存空間。從參訓企業得普遍反饋來看，素質拓展訓練對於改善團隊質量具有非常明顯的作用。
不同於旅遊：
很多人把素質拓展訓練當作是一種旅遊形式，這個認識是不準確的。旅遊的目的往往是放鬆、開拓視野、增長見識和增進感情。與之相對，拓展訓練的目標是提升個人和團隊的素質，其核心在於對參訓者的提升。從手段上看，素質拓展訓練通常強調遠離喧囂、投入山水，有時也會引入露營、徒步等訓練手段，但這種做法的目的是為了給參訓者營造一種更加投入參加培訓的氣氛，而不是單純為了旅遊。
不同於體育：
雖然素質拓展訓練以戶外活動為載體，但無論是訓練目標，還是訓練手段，都與體育存在著較大的差別。體育是以身體鍛鍊和競技為核心目的的，而素質拓展訓練並不強調身體能力的儲備與提升。與之相反，經常會有身體條件並不好的隊員成為一個團隊主宰的故事發生。從訓練手段而言，素質拓展訓練通常以限時完成任務為標準，要求團隊成員共同解決問題，而體育訓練則主要以重複性強化訓練為形式。
不同於娛樂：
素質拓展訓練具備極大的趣味性，但仍不同於娛樂。娛樂的一個突出特徵是沒有明顯的目的，解決的是心理上的某種滿足感。而素質拓展訓練的某些項目恰恰是以克服心理障礙，完成心理挑戰為目標的。其中更多的內容會側重於團隊建設，這與娛樂的差別是非常明顯的。
