由於集線器/交換機連線埠有限，所以平常會採用級連的方式來增加連線埠密度。平常連線時，用交叉雙絞線把某兩個普通連線埠連起來就可以了。級連後，交換機之間的數據交換鏈路頻寬就是級連連線埠的頻寬。
級連擴展模式是最常規，最直接的一種擴展方式，一些構建較早的網路，都使用了集線器（HUB）作為級連的設備。因為當時集線器已經相當昂貴了，多數企業不可能選擇交換機作為級連設備。那是因為大多數工作組用戶接入的要求，一般就是從集線器上一個連線埠級連到集線架上。在這種方式下，接入能力是得到了很大的提高，但是由於一些干擾和人為因素，使得整體性能十分低下，只單純地滿足了多連線埠的需要，根本無暇考慮轉發交換功能。現在的級連擴展模式綜合考慮到不同交換機的轉發性能和連線埠屬性，通過一定的拓撲結構設計，可以方便地實現多用戶接入。
級連模式是組建大型LAN最理想的方式，可以綜合利用各種拓撲設計技術和冗餘技術，實現層次化網路結構，如通過雙歸等拓撲結構設計冗餘，通過Link Aggregation技術實現冗餘和Up Link的頻寬擴展，這些技術現在已經非常成熟，廣泛使用在各種區域網路和城域網中。
級連模式使用通用的乙太網連線埠進行層次間互聯，如100M FE連線埠、GE連線埠以及新興的10GE連線埠。
級連模式是乙太網擴展連線埠套用中的主流技術。它通過使用統一的網管平台實現對全網設備的統一管理，如拓撲管理和故障管理等等。級連模式也面臨著挑戰，當級連層數較多，同時層與層之間存在較大的收斂比時，邊緣節點之間由於經歷了較多的交換和快取，將出現一定的時延。解決方法是匯聚上行連線埠來減小收斂比，提高上端設備性能或者減少級連的層次。在級連模式下，為了保證網路的效率，一般建議層數不要超過四層。如果網路邊緣節點存在通過廣播式乙太網設備如HUB擴展的連線埠，由於其為直通工作模式，不存在交換，不納入層次結構中，但需要注意的是，HUB工作的CSMA/CD機制中，因衝突而產生的回送可能導致的網路性能影響將遠遠大於交換機級連所產生的影響。
級連模式是組建結構化網路的必然選擇，級連使用通用電纜（光纖），各個組件可以放在任意位置，非常有利於綜合布線。
