創作背景
詠白海棠（第三十七回）
這是大觀園眾姊妺結成“海棠詩社”後首次吟詠。李紈被大家推為社長，負責評詩，迎春限韻，惜春監場。詩成後，大家認為黛玉的最好，李紈卻評寶釵為第一，探春表示贊同，寶玉則為黛玉不平。第二天史湘雲到來，又和了兩首，眾人看了稱讚不已。
作品原文
賈探春版
詩文
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌鼻易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
注釋
1.寒草——秋草。
2.苔翠——青翠的苔色。
3.“玉是”二句——以玉和冰雪喻白色的花。蘇軾《松風亭下梅花盛開，又韻》詩：“羅浮山下梅花村，玉雪為骨冰為魂。”同時，這又是以花擬人，把它比作仙女，因為《莊子.逍遙遊》曾說美麗的神人“肌膚若冰雪”。銷魂，使人迷戀陶醉。
4.倩影——美好的身姿。月有痕——月有影。這裡的“痕”不是淚痕。李商隱《杏花》詩：“援少風多力，牆高月有痕。”全句說：深夜的月亮照出了白海棠美麗的身影。
5.“莫道”二句——不要說白衣仙女會升天飛去，她正多情地伴我在黃昏中吟詠呢。縞（音搞），古時一種白色的絲織品。這裡指白衣。以“縞仙”說花，承前“雪為肌鼻”來。道家稱成仙或飛升叫“羽化”，意思是如化為飛鳥，可以上天。末句用唐代劉兼《海棠花》詩意：“良宵更有多情處，月下芬芳伴醉吟。”
薛寶釵版
詩文
珍重芳姿晝掩門，自攜手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕？
欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。
注釋
1.手瓮——可提攜的盛水的陶器。
2.“胭脂”二句——詩的一種修辭句法，意即秋階旁有洗去胭脂的倩影，露砌邊招來冰雪的精魂。洗出，洗掉所塗抹的而顯出本色。露砌，帶著露水的階台邊沿。北宋詩人梅堯臣《蜀州海棠》詩：“醉看春雨洗胭脂”。
3.“愁多”句——花兒愁多怎能沒有痕跡。就玉說“痕”是瘢痕，以人擬“痕”是淚痕，其實就是指花的怯弱姿態或含露的樣子。
4.“欲償”句——白帝，西方之神，管轄秋事。秋天叫素秋、清秋，因為它天高氣清，明淨無垢，所以說花兒報答白帝雨露化育之恩，也應使自身保持清潔，亦就海棠色白而言。
5.婷婷——美好的樣子。
賈寶玉版
詩文
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
注釋
1.秋容——指花的容貌。
2.攢——簇聚。“七節攢成”是說花在枝上層層而生，開得很繁。雪，喻花。
3.出浴太真——楊貴妃，字玉環，號太真，為唐玄宗所寵，曾賜浴華清池。白居易《長恨歌》中寫到她膚如“凝脂”、“嬌無力”，所以藉以說海棠花，又兼以玄宗在沉香亭召貴妃事為出典。玄宗曾笑其“鬢亂釵橫，不能再拜”的醉態說：“豈妃子醉，直海棠睡未足耳。”見宋人釋惠洪《冷齋夜話》。
4.捧心西子——參見《贊林黛玉》注。宋人賦海棠詞中時有以楊妃、西施並舉的，如辛棄疾《賀新郎》、馬莊父《水龍吟》等皆是。
5.愁千點——指花如含愁，因花繁而用“千點”。
6.宿雨——經夜之雨。
7.獨倚畫欄——指花。參見寶玉《怡紅快綠》詩注。
8.清砧怨笛——砧，搗衣石。古時常秋夜搗衣，詩詞中多藉以寫婦女思念丈夫的愁怨。怨笛也與悲感有關。
林黛玉版
詩文
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。
注釋
1.湘簾——湘竹製成的門帘。這句說看花人，“半卷”、“半掩”與末聯的嬌羞倦態相呼應。
2.“碾冰”句——因花的高潔白淨而想像到栽培它的也不該是一般的泥土和瓦盆，所以用冰清玉潔來側面烘染。
3.“偷來”二句——意即白淨如同梨花，風韻可比梅花。但說得巧妙別致。宋代盧梅坡《雪梅》詩：“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。”又雪芹之祖曹寅有“輕含豆蔻三分露，微漏蓮花一線香”的詩句，可能都為這一聯所借鑑。
4.月窟——月中仙境。因仙人多居洞窟之中，故名。袂，衣袖，亦指代衣服。蘇軾曾用“縞袂”喻花，有《梅花》詩說：“月黑林間逢縞袂”。這裡借喻白海棠，並改“逢”為“縫”，另藏深意。
史湘雲版
白海棠和韻二首
其一
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
自是霜娥偏愛冷，非關倩女欲離魂。
秋陰捧出何方雪？雨漬添來隔宿痕。
卻喜詩人吟不倦，肯令寂寞度朝昏？
其二
蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。
花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。
玉燭滴乾風裡淚，晶簾隔破月中痕。
幽情慾向嫦娥訴，無那虛廊月色昏。
注釋
1.都門——本指都城中的里門，後通稱京都為都門。這裡即是通
稱，因小說中大觀園在“帝城西”。
2.藍田——縣名，古時以產美玉著名，在今陝西省渭河平原南緣，秦嶺北麓，渭河支流灞河上游。
3.自是——本是。霜娥——青霄玉女，主管霜雪的女神，亦稱青女。這一句出唐代李商隱《霜月》詩：“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗嬋娟。”
4.“非關”句——事出唐代陳玄佑《離魂記》傳奇。故事說：張鎰的幼女倩娘與王宙相愛，張鎰將她另許他家，王宙憤恨而訣別遠行，途中倩娘忽然追至，兩人就一起遁去。他們在外地共居五年，回家看父母，家人都驚訝不已。這時，從房中跑出倩娘，與回家的倩娘相抱，合成一體。原來當時倩娘怨忿成病，臥床數年不起，跟王宙外逃的只不過是她的魂魄。這是一個不滿包辦婚姻的幻想故事。
5.秋陰——秋天的陰雲。南朝顏延之《陶徵士誄》：“晨煙暮藹，春煦秋陰。”雲陰與雨雪相連，但秋天無雪，所以要用“何方”二字。“捧出”，將秋陰擬人化，也寫出了花的形狀。
6.肯——豈肯。
7.蘅芷——蘅蕪、清芷，都是香花芳草。蘿薜，藤蘿、薜荔，都是蔓生植物（皆見之於第十七回）。為下句寫海棠種植隨處適宜而先寫環境。
8.斷魂——形容極度悲愁。
9.“玉燭”句——白玉色的蠟燭，燭芯燒完、蠟淚滴乾時剩下的是一堆凝脂，以喻花。
10.“晶簾”句——晶簾即水精簾，從簾內可見簾外景物，唯白色的東西不明顯。所以唐代韋莊《白櫻桃》詩說：“王母階前種幾株，水精簾外看如無。”這裡說月中花的姿影被“晶簾隔破”，即韋莊詩意，亦從顏色來寫。
11.幽情——隱藏在心中的怨恨。嫦娥，神話人物，本是羿之妻，羿從西王母處帶回不死之藥，嫦娥偷服後飛向月宮。後在詩詞中多以嫦娥寫女子的寂寞孤單。這裡花向嫦娥所訴的“幽情”亦與“難尋偶”等語有關。
12.無那——無奈。
作品鑑賞
結社、賞花、吟詠唱和是清代都門特別盛行的社會風氣，是古時貴族人家的閒情逸緻的表現，大觀園的公子小姐們當然不會例外。這些詩和有關情節給我們提供了認識這種生活的畫面。如果從這一角度看，詩本身的價值是不大的，但作為塑造人物思想性格的一 種手段，它仍有藝術上的效用。
李紈評黛玉的詩“風流別致”，寶釵的詩“含蓄渾厚”，可見風格上絕不相混。李紈、探春推崇寶釵，獨寶玉偏愛黛玉，評詩的分歧也都表現各自立場、愛好和思想性格的不同。湘雲的詩寫得跌宕瀟灑，也與她的個性一致。這是作者高明之處。
特別值得注意的是這些詩多半都“寄興寓情”，各言志趣。作者甚至把人物的未來歸宿也借他們的詩隱約地透露給讀者了。
探春的詩中“芳心一點嬌無力”句，使人聯想到她風箏謎中“遊絲一斷渾無力”，她後來應是江邊離別、孤帆遠去的（參見其“冊子題詠”）。“縞仙”、“羽化”之喻很像與蘇軾《前、後赤壁賦》中寫自已扁舟江上所見所感有糾葛。
寶釵的詩深意尤為明顯，“珍重芳姿晝掩門”，可以看出她恪守封建婦德、對自己豪門千金的身份十分矜持的態度。“洗出胭脂影”、“招來冰雪魂”，都與她的結局有關：前者通常是丈夫不歸、婦女不再修飾容貌的話，後者則說冷落孤寂。“淡極始知花更艷”，寶釵之“罕言寡語”、“安分隨時”能籠絡人心，得到上下的誇讚。“愁多焉得玉無痕”，話里有刺，總是對寶、黛這二“玉”的譏諷。
寶玉的詩中間二聯可以看作對薛、林的評價和態度。寶釵曾被寶玉比為楊貴妃，則“冰作影”正寫出了服用“冷香丸”的“雪”姑娘其內心冷漠無情恰如“冰”人。“病如西子”的黛玉以“玉為魂”，這“玉”指的是誰自不難猜到。（第五回中，眾仙子埋怨警幻說：“姐姐曾說今日今時必有絳珠妹子的生魂前來遊玩，故我等久待，何故反引這濁物來污染清淨女兒之境？”誰是“絳珠妹子的生魂”已經明點了。）“曉風結愁”，“宿雨添淚”，豈不是寶玉一生終不忘黛玉的心事的寫照？
黛玉詩中“碾冰為土”一語，評者多欣賞它構想的奇特，若看作是對寶釵譏語的反擊則鋒芒畢露。以縞素喻花，無異暗示夭亡，而喪服由仙女縫製，不知是否因為她本是“絳珠仙草”。此外象“秋閨怨女拭啼痕”之類句子，脂評已點出“不脫落自己”，看來也確象她的“眼淚還債”。
湘雲詩“自是霜娥偏愛冷”一句，脂評也已告訴我們“不脫自己將來形景”。所謂“將來形景”，就是說她後來與丈夫衛若蘭婚後不久就分離了（續書所寫不同）。在第二首中，如“難尋偶”、“燭淚”、“嫦娥”等，皆暗示她和她丈夫後來成了牛郎織女那樣的“白首雙星”。作者還寫湘雲“英豪闊大寬宏量”，則“也宜牆角也宜盆”的隱義是說她無論是在史家綺羅叢中受到嬌養，還是投靠賈府寄人籬下，都能處處順合環境，隨地而宜。其實，這正說明她缺乏黛王那種叛逆性格。稱之為“闊大寬宏”，是作者的偏愛。
凡此種種，要使每一首詩都多方關合、左右逢源，若非作者慘澹經營、匠心獨運，是很難臻於完美境地的。
