紅層盆地的分布地區
廣布於中國各地，尤以東南半壁為多。中國紅層分布最廣的是四川盆地，面積達26萬多平方公里。在北東和北西兩組主要構造線控制下，周圍為高原山地，盆地內為紅層丘陵，在侏羅紀已開始形成。武陵山與武夷山之間的江南地區有許多長條形為主的中型紅層盆地，堆積的紅層大部分為白堊系或上白堊統一下第三系。此外，還有眾多的小型紅層盆地散布在秦嶺、大巴山以南直至粵東北、贛東南和閩西南地區。堆積的紅層，部分為下白堊統或上白堊統，部分為早第三系。總之，中國紅層盆地由西往東面積逐漸減少，年代亦漸新。從晚侏羅世，特別是從白堊紀到早第三紀是紅層堆積的主要時期，它們的堆積空間都是在不同時期燕山構造變動造成的，大型盆地以拗陷為主，中、小型盆地以斷陷為主，地質構造方向嚴格控制了紅層分布的格局。紅層沉積厚度各地差別很大。厚者達數千米，一般也在1000米以上，而且岩相也有較大差異，這反映了古地理環境的複雜性。
紅層丘陵形態
盆地式的紅層地貌，由盆地外圍到盆地中央，通常可分4個帶：①外圍山地帶，多為其他岩石所構成的山地，環繞盆地的四周或位於盆地兩側。山地與紅層丘陵之間往往有斷層分隔。在斷層隱而不現的地方，山地夷平面與紅層夷平面互相連線，形成和緩的斜面。②邊緣紅層高丘陵帶，一般岩層傾角較大，成為單斜地形。紅層丘陵受來自山地河流的切割，相對高度雖大，但分離程度較差。③紅層低丘陵帶，是紅層地貌的主體部分，岩性多屬砂岩和頁岩，由於岩層傾角不大，岩性又軟弱，丘陵起狀和緩，相對高度較小，谷地較開闊，在夾有厚層砂岩的地方，形成方山式丘陵。④丹霞地貌和階地、平原帶，位於盆地中心區，向心河系在這裡集中，嵌入河谷兩側常有砂礫岩、礫岩出露，形成丹霞地貌。河谷較寬，階地、平原亦較寬廣。紅層丘陵的各種形態主要取決於岩性的軟硬及岸層傾角的大小。顯然，上述4個地貌分帶並不是每個盆地都具備。
丹霞地貌指厚層砂岩、砂礫岩、礫岩所成的峰林地貌，以發育於粵北丹霞山區為最佳，故名。該山紅層多含氧化鐵，顏色丹紅，故名丹霞山。紅層在丹霞山區又稱“錦石”。因富含鈣質，岩面常生成溶溝，如武夷山的“曬布岩”;層間亦有小型溶洞，如方岩的“羅漢洞”、“胡公洞”等武夷山脈亦為丹霞地貌。此外，河北承德也有分布。
丹霞地貌以丹崖赤壁為基本特徵。因其岩性堅硬固結、抗蝕力強、透水性好而使坡面不易產生徑流。節理多呈垂直系統而有利於流水和風化作用的深入。因此，在丹霞地貌中又以峽谷和峭壁最為顯著。平坦的構造台地亦因而被峽谷所分割，形成破碎的台地或高原地貌。當峽谷擴大，台地和高原縮小後，即形成方山地貌，如粵北樂昌砰石的“金雞嶺”、“萬古金城”，仁化的“扁寨”、“平頭寨”等。方山地貌再因崖壁崩塌而形成特殊的石峰地貌，因而有假喀斯特地貌之稱。
方山地貌周緣有石針、石柱及長條狀石嶺、石牆分布，頂部常有呈球狀剝落的巨石，稱為“岩”或“石”。如丹霞山上的“人面石”、“燕岩”等。巨大的石壁則稱之“崖”，如永安百丈崖。石嶺或石牆上常可形成“天然窗戶”，再經擴大後則成為“天生橋”，如江西上饒的天生橋。崖上突出的硬岩每呈嘴狀突出，如武夷山的鷹嘴岩。額狀懸崖也很常見，如武夷山的大王峰，呈倒靴形。丹霞地貌亦有呈單斜山形態的，如武夷山主峰三仰峰。丹霞地貌是中國重要旅遊資源之一。
