人物生平
早年生活
約翰·華生1878年1月9日出生在美國南卡羅來納州的格林維爾附近的特拉弗勒斯·雷斯特。父親皮肯斯·巴特勒是一位性情暴躁的小農場主。母親艾瑪是一位虔誠的美南浸信會信徒，從小按照嚴格的教規培養華生，導致他以後對任何形式的宗教都很反感。他幼時學會了木匠活兒，這也成為他一生的愛好。
13歲時他的父親拋棄家庭，於是母親賣掉農場，搬到格林維爾鎮居住。來自偏僻鄉村的華生經常受到同學的嘲弄，使他情緒低落，學業表現極差，而且曾經兩次被捕，第一次是因為和黑人打架，第二次是因為在城內鳴槍。
大學教育
16歲時，他請求面見當地美南浸信會的福爾曼大學的校長，得以進入該校。起初他按照母親的希望，選修神學，但是不久就放棄了。華生在大學期間開始學習很刻苦，並於1900年獲得文科碩士學位。畢業之後，華生擔任了一年只有一個班級的國小校長。他聽說自己過去的哲學教授戈登·摩爾去芝加哥大學任教，於是寫信向芝加哥大學校長威廉·瑞恩尼·哈柏自薦，請求免費入學，同時又請福爾曼大學的校長寫了一封推薦信。哈柏校長錄取了華生。開始時華生師從約翰·杜威學習哲學，但是不久華生髮現自己真正感興趣的是心理學，於是決定轉系，將導師換成機能主義心理學家詹姆斯·羅蘭·安吉爾和生理學家亨利·唐納森。為了維持學業，華生在芝加哥同時打幾份零工，包括看門，在實驗室照管白鼠，在宿舍當服務員。經過三年艱苦的學習，他於1903年獲得博士學位。
創立理論
博士畢業後，華生留在芝加哥大學教實驗心理學。他一邊在主實驗室教鐵欽納式的實驗，一邊在地下室里建了一個自己的實驗室做實驗。1904年，他和瑪麗·伊克斯結婚。1908年，他到約翰·霍普金斯大學做心理學教授，並很快擔任心理系主任。在霍普金斯大學期間，他投入了極大的熱情到工作中，並取得很大的成就。
1913年，華生在美國《心理學評論》雜誌上發表了題為《一個行為主義者所認為的心理學》的論文，闡明了他的行為主義觀點，這篇論文一般被認為是行為主義心理學正式成立的宣言。1914年，他又發表了《行為——比較心理學導論》一書。他的這部書是他根據1913年冬在哥倫比亞大學所作的八次講演編纂而成的。在這部書內，他的行為主義心理學理論體系已初具規模。華生的行為主義觀點很快被年輕的心理學家們所接受。1915年華生當選為美國心理學會主席。1917—1918年他在航空部隊信號部門工作了一年。1918年，華生開始對幼兒進行研究，這是以人類嬰兒為被試的最早嘗試。1919年，他的代表作《行為主義觀點的心理學》一書出版。他在這部書內採用了巴甫洛夫的條件反射的概念，系統地闡述了他的行為主義心理學理論體系。
華生還做過幾種期刊的編輯。他在1911—1917年是《動物行為雜誌》的編輯，1911—1915年是《心理學評論》的編輯，1916—1926年是《實驗心理學雜誌》的編輯。
雷納事件
在約翰·霍普金斯大學期間，華生和他的研究生兼助手羅莎莉·雷納陷入婚外戀。在一次雷納家和伊克斯家參加的聚會上，華生的妻子瑪麗假裝不舒服離開後進入羅莎莉的臥室，發現了華生寫給羅莎莉的情書。她本希望華生能因此離開雷納。1920年霍普金斯大學要求華生辭職。華生和瑪麗在1921年離婚。兩人的離婚事件當時上了報紙頭版。瑪麗的哥哥是政治家哈羅德·伊克斯（後來成為羅斯福總統的內政部長）。哈羅德一直都反對瑪麗和華生結婚。他們兩人結婚是偷偷進行了，直到1904年底才公開。而羅莎莉·雷納是雷納參議員（曾負責調查鐵達尼號沉船事件）的侄女。雷納參議員也因為此次事件而受到一些牽連。
廣告工作
1921年，華生進入智威湯遜廣告公司工作。1924年成為公司副總裁。1936年成為威廉·埃斯蒂公司副總裁。在從事廣告工作期間，他還於1920到1930年年期間在紐約社會研究新學院和柯柏同盟學院做過很多關於行為主義的講座，非常受歡迎。他的講座的內容1925年被出版並於1930年再版。1946年華生退休並搬到鄉下生活。生命的最後幾年是在康乃狄克州的一個農莊中度過的。1958年去世。去世時有4個子女和10個孫子孫女。
主要作品
| 發表年 | 信息 |
| 1903 | Animal Education: An Experimental Study on the Psychical Development of the White Rat, Correlated with the Growth ofthe Nervous System. Chicago: University Of Chicago Press |
| 1907 | Kinaesthetic and Organic Sensations: Their Role in the Reactions of the White Rat to the Maze. Psychological Review Monograph Supplement 8, 33: 1–100 |
| 1913 | Psychology as the Behaviorist Views It. Psychological Review 20: 158–177 |
| 1914 | Behavior: An Introduction to Comparative Psychology. New York: Henry Holt |
| 1916 | The Place of the Conditioned Reflex in Psychology. Psychological Review 23: 89–117 |
| 1917 | With John J. B. Morgan. Emotional Reactions and Psychological Experimentation. American Journal of Psychology 11: 163–177 |
| 1919 | Psychology, from the Standpoint of a Behaviorist. Philadelphia: J. B. Lippincott |
| 1920 | With Rosalie Rayner. Conditioned Emotional Reactions. Journal of Experimental Psychology 3: 1–14 |
| 1921 | With Rosalie Rayner Watson. Studies in Infant Psychology. Scientific Monthly 13: 493–515 |
| 1928 | What the Nursery Has to Say about Instincts: Experimental Studies on the Growth of Emotions, Recent Experiments on How We Lose and Change Our Emotional Equipment. InPsychologies of 1925, edited by Carl Murchison. Worcester, MA: Clark University Press |
| 1928 | With William McDougall. The Battle of Behaviorism: An Exposition and an Exposure. London: Kegan Paul, Trench, Trubner & Co. |
| 1928 | With Rosalie Rayner Watson.Psychological Care of Infant and Child. New York: Norton. Usually cited with John B. Watson as sole author. |
| 1930 | Behaviorism(revised ed.) New York: W. W. Norton |
| 本表格資料來源： | |
理論思想
行為主義理論
心理學性質和對象
華生反對傳統意識心理學把意識作為心理學的研究對象，把內省法作為心理學的研究方法，而主張心理學用自然科學的客觀方法研究行為，並在此基礎上構建了他的行為主義心理理論體系。他認為行為主義的理論目標是對行為的預測和控制。為了實現這一目的，他貫徹經驗實證原則，繼承機能主義的傳統，認為心理學是純粹自然科學的一個客觀實驗分支。由此，華生認為凡是不可經驗的對象都不能作為心理學的對象，主張放棄內省法，放棄所有與意識有關的範疇，如感覺、情緒、思維等等。
華生認為，行為是有機體適應環境的全部活動。為了便於對行為進行客觀的實驗研究，他把行為和引起行為的環境影響分析為兩個簡單的要素，即刺激（S）和反應（R）。刺激是指引起有機體行為的外部或內部的變化；而反應則是構成行為最基本成分的肌肉收縮和腺體分泌。這樣，全部行為，包括身體活動，也包括通常所說的心理活動，都不外乎是一些物理變化引起的另一些物理變化而已。
華生承認“反應”一次是借用自生理學，但是在心理學中的反應更複雜，簡單的肌肉骨髓動作相互聯結而成為行為的方式。華生把反應分為四類：（一）外顯的習慣反應，如開門鎖、打網球、拉小提琴、與人交往等；（二）內隱的習慣反應，包括條件反射所引起的腺體分泌、無聲言語（即思維）、身體的定向或態度；（三）外顯的遺傳反應，包括人的各種可以觀察的本能和情緒反應，如抓握、打噴嚏、眨眼等；（四）內隱的遺傳反應，包括生理覺察所研究的內分泌系統和循環系統的各種變化。
華生進而強調，反應是有特定的刺激引起的。這些刺激可以是簡單的，比如投在視網膜上的光波，可以是是複雜的，比如社會生活中的一組複雜的刺激。華生認為，心理學研究的目的就在於確定刺激和反應之間的規律，以便人們在已知刺激後，能預測將會發生怎樣的反應，或者已知反應後，能夠指出有效刺激的性質，從而建立起了著名的S-R公式。
心理學的研究方法
行為主義的研究方法比較豐富，主要包括觀察法、條件反射法、言語報告法、測驗法和社會實驗法。觀察法包括自然觀察和藉助儀器的觀察。條件反射法是把生理學中的條件反射法引入到心理學中對行為進行試驗研究的方法，是行為主義心理學中最重要的研究方法。言語報告法即被試報告其體內的變化，又稱口頭報告法。行為主義的測驗法是測驗被試對刺激情境所作出的反應；這種方法可以套用到有語言缺陷的人身上。行為主義的社會實驗法在某種程度上可以說是行為主義原理在社會問題研究中的套用，可以考察社會情境和社會變化之間的關係。
本能理論
華生關於本能的認識的轉變經歷了三個階段：一開始全盤接受傳統心理學的觀點，後來產生動搖和懷疑，到最後完全否定本能的存在。在他看來，人類是一種動物，生來便具有一定方式的構造。因為有這樣的構造，人一出生就對各種外界刺激產生一定方式的反應，如呼吸、心跳、打噴嚏等。他把這些反應成為非學習行為。他認為，這些非學習行為與通常心理學家講的行為不相符，所以，根本沒有本能這種東西，從而也就不需要這個概念。他把人們通常所說的本能動作都歸到學習行為中，認為這些動作是由於學習而得到的結果。華生在否認遺傳的本能行為後，認為人的行為完全是由於環境造成的。他說：“請給我十幾個健康而沒有缺陷的嬰兒，讓我在我的特殊世界裡教養，那么我可以擔保，在這十幾個嬰兒中，我隨便拿出一個，都可以訓練他成為任何一種專家——無論他的能力、嗜好、趨向、才能、職業及種族是怎樣的，我都能把他訓練成為一個醫生，或律師，或藝術家，或商界領袖，甚至也可以訓練他成為一個乞丐或小偷。”
情緒理論
華生認為，情緒是一種遺傳的類型反應，包括了整個身體機制的深刻變化，特別是內臟和腺體系統的深刻變化。華生把本能和情緒都看作是遺傳的，反應差不多總是以同樣的順序，但本能和情緒有區別。如果刺激所引起的適應是內部的，而且是局限於主體的身體之內的，那么這就是情緒；如果刺激引起整個有機體對各種對象的順應，那么這就是本能。
華生認為，人有三種原始的或基本的情緒，即恐懼、憤怒和愛。它們發生的主要情境以及它們的典型表現各不相同。華生用條件反射法研究了情緒的發展變化並得出一些有價值的結論。首先，華生根據對一個11個月男孩形成條件反應的事實（即著名的“小阿爾伯特實驗”），認為條件化是使情緒複雜化和發展的機制，人的各種複雜情緒都是在前述三種原始情緒的基礎上，通過條件作用而逐漸形成的。其次，華生的實驗還表明，條件化的情緒反應具有擴散或遷移的作用；而在適當的條件下，又可分化開來，形成分化的條件情緒反應。此外，華生通過對一個3歲孩子的實驗發現，重新實施條件作用或者解除條件作用是消除不良情緒反應的最有效的方法。
思維理論
華生認為思維也是一種感覺運動的行為。他說，語言的習慣有兩種，一種是外顯的語言習慣，這就是言語；一種是內隱的語言習慣，這就是思維。兩種習慣動作在本質是等值的，因此，言語是大聲的思維，思維則是無聲的談話。在這裡，他還提出了一個重要的思想，就是內隱的語言習慣是由外顯的語言習慣逐漸演變而來的。開始是兒童獨自一人不斷地對自己講話，以後在大人與社會的要求下，變為小聲的講話，最後又變為只在嘴唇內出現。
華生還對思維的創造作用進行了解釋。對於各種思維的創造物，他說，我們之所以會得到它們，是由於玩弄詞的反應的結果。人們將詞的反應變來變去，最後得到一種新的反應模型，這便是各種思維的產物。
華生認為，人類除了語言形式的思維之外，還有非語言形式的思維。他提出，聾啞人說話時就是用肢體運動代替辭彙的，他們的言語和思維都是以同樣的肢體反應進行的。甚至正常的人也並非總是用辭彙來進行思維的，當一個人在思維的時候，他不僅發生著潛伏的語言活動，而且還在發生著潛伏的肢體活動和潛伏的內臟活動。而在後面這兩種活動占據優勢的時候，就發生了沒有語言形成的思維。
人格理論
華生認為，人格就是指一個在反應方面現有的和潛在的全部“資產”（asset）和現有的、潛在的傾向（liability）。華生所指的資產指：（一）已被組成的各種習慣的總體，社會化了的已被調整過的各種本能，社會化了的和已被鍛鍊過的各種情緒，以及這些東西之間的各種組合和相互關係；（二）可塑性（形成新習慣和改變舊習慣的能量）和保持性（已建立的各種習慣恢復其作用的速度）是高度係數，也就是個人對於當前或將來外界環境適應的能力。而傾向則是指在當前環境中不發生作用和阻止其對已改變的環境進行順應的潛在因素。華生指出，人格是一切動作的總和，是各種習慣系統的最後產物。他認為，研究人格的方法就是設法將動作流切斷使之成為橫切面。他還認為，人格是可以改變的，因為它是環境的影響形成的；所以改變人格的途徑就是改變人所處的環境。
感覺理論
華生從他的行為主義觀點出發，在其著述中儘量避免套用“感覺”之類的傳統心理學名詞，代之以“刺激”和“反應”等字眼。他把各種感覺改為“視反應”“聽反應”“痛反應”等。他還用差別反應取代差別感受性，用白光反應取代補色視覺，用後效取代後像，用視反應錯誤來取代錯覺。
人物評價
1957年美國心理學會在授予他榮譽時稱他的工作是“現代心理學的形式與內容的極其重要的決定因素之一……是持久不變的、富有成果的研究路線的出發點。”
美國哲學家、心理學家古斯塔夫·伯格曼說：“我認為雖然在五十年代他不像二三十年代那么受人矚目，但約翰·華生在本世紀上半葉的心理學思想史上是僅次於弗洛伊德的人物——雖然相差甚遠。他的思想在心理學家中被廣泛接受……他不僅是一個實驗心理學家，還是系統的思考者和方法論者。尤其是在最後這個領域他做出了重大貢獻。”
