理論體系
學科性質
行為主義心理學認為心理學是一門純粹的自然科學。行為主義心理學批評了傳統的意識心理學，認為要使心理學取得與生物學、物理學等自然科學同樣的地位，就必須放棄心理學研究中一切主觀性的概念和術語，而採用更客觀的研究對象和方法。
研究對象
行為主義心理學規定其研究對象是可觀察的客觀行為。行為主義理論認為，行為就是一種可以外部觀察的有機體的反應，其本質是人和動物對外界環境的適應，刺激—反應是有機體所有行為的共同要素。
學科任務
行為主義心理學的研究目的是預測和控制有機體的行為。該理論認為，心理學的研究對象是人和動物的行為，而人和動物的行為都是由刺激—反應的聯結構成的。這樣心理學通過對行為的研究就可以確定刺激和反應之間的聯結規律，以便人們在已知刺激後，能預測將會發生什麼樣的反應，或者當已知反應後，能夠指出有效刺激的性質。
研究方法
行為主義的研究方法比較豐富，主要包括觀察法、條件反射法、言語報告法、測驗法和社會實驗法。觀察法包括自然觀察和藉助儀器的觀察。條件反射法是把生理學中的條件反射法引入到心理學中對行為進行試驗研究的方法，是行為主義心理學中最重要的研究方法。言語報告法即被試報告其體內的變化，又稱口頭報告法。行為主義的測驗法是測驗被試對刺激情境所作出的反應；這種方法可以套用到有語言缺陷的人身上。行為主義的社會實驗法在某種程度上可以說是行為主義原理在社會問題研究中的套用，可以考察社會情境和社會變化之間的關係。
流派學說
古典行為主義
古典行為主義，即早期行為主義，主張放棄意識而改以行為作為心理學的研究對象，拋棄內省法而改以客觀法作為心理學的研究方法，用刺激和反應的術語解釋行為。它強調科學心理學所研究者只是能夠由別人客觀觀察和測量的外顯行為；主張構成行為基礎者是個體的反應，集多個反應即可知行為的整體；堅持個體行為不是與生俱來的，不是由遺傳決定的，而是受環境因素的影響被動學習的；認為經由對動物和兒童實驗研究所得到的行為的原理原則，即可推論解釋一般人的同類行為。像此種純粹以“客觀的客觀”為標準的行為主義取向，也被人稱為激進行為主義。
新行為主義
目的行為主義
托爾曼堅持認為心理學必須以客觀的方法來研究可以外部觀察的行為。但托爾曼所謂的行為與早期行為主義者有所不同，他反對在分子水平上研究行為，認為心理學應研究整體行為，而且整體行為是具有目的性和認知性的。在他看來，所有行為都是由目的來指導的，如白鼠走迷津、貓試圖逃出迷箱等都是由目的導向的，白鼠每次走迷津，都是越來越快地達到目標，這就是說，白鼠正在學習，正是學習這種行為為達到目的提供了高度客觀的證據。
邏輯行為主義
赫爾認為可以建立一條從簡單的電子質子運動一直到複雜的目的性行為的連續不斷的邏輯鏈索，並把它作為科學的研究目標。赫爾提倡把數理演繹系統作為模型發展成為一種普遍的和形式化的行為系統。這一假設—演繹系統開始於假設，每個假設都充分、完滿地與一個邏輯系統相合，從中演繹出結論來。如果結論與經驗事實相符合，假設就保留；否則，假設就需要被修改或者排除。赫爾力圖使心理學體系數量化，他的學習理論一度成為西方最有影響的學說。
操作行為主義
斯金納強調行為的科學研究必須在自然科學的範圍內進行，其任務就是建立實驗者控制的刺激情境與繼之而來的有機體反應之間的函式關係。斯金納的立場是嚴格的行為主義，他只研究能夠觀察到的行為；他所關心的是描述行為，而不是解釋行為。斯金納關於操作條件作用的原理是他對有機體行為進行分析的核心部分。他把條件作用區分為S型和R型。S型反應是由一個特殊的、可觀察的情境刺激所激起的反應，他稱之為應答性反應；R型反應是在沒有任何可觀察的外部刺激情境下發出的反應，他稱之為操作行反應。他認為，在行為和環境的因果關係中，反應、刺激和強化是順序發生的基本的偶合（contingency）。在這個過程中，強化的作用很重要。斯金納按照操作強化原理製成的能夠幫助教學的教學機對美國影響很大。在所有的新行為主義者中，斯金納是堅持行為主義基本立場最激進的一位，也是對當代心理學影響最大、重要的新行為主義者。在所有的新行為主義觀點中，斯金納的觀點是最純粹、最極端的，也是與華生的行為主義觀點也最接近。
新的新行為主義
接近聯想行為主義
相對於其他新行為主義者來說，埃德溫·古斯里的立場和觀點更加與早期行為主義接近。他認為，條件作用是人類一切行為的基礎，而刺激與反應的接近則是條件作用發生的普遍原則。因此，刺激和反應接近的條件作用原理可以說明人類的學習行為，其他概念諸如練習、動機、習慣、強化、遺忘等都是不必要的，因為它們都可以用接近原理來說明。古斯里的成就主要反映在他的學習理論中，而他的學習理論則只強調刺激與反應的客觀聯結。古斯里主張，聯結只發生於可觀察的刺激與反應之間；而刺激和反應的聯結只需要一個條件，即刺激和反應的接近，或稱同時性條件作用。古斯里的接近聯想行為主義簡明扼要，並被其弟子集成和發展，並被廣泛發展成為行為技術學，套用於多種行為治療中。但他的理論也因為過於簡單而遭到批評。
誘因動機理論
斯彭斯是赫爾的合作者和繼承者。他對赫爾理論和體系最主要的修正和發展，就是關於誘因動機（incentive motivation）的理論。赫爾認為，誘因動機是刺激—反應聯結的中介者，其強度受強化條件的影響。也就是說，強化在某一特定刺激做出某一特定反應上的獎勵作用越大，那么它在那個刺激—反應上所產生的誘因動機作用也越大。而斯彭斯則主張把獎勵構想為對習慣有激勵作用，而不認為它直接影響習慣強度本身。這是假定習慣強度是S-R接近次數的函式，獎勵是通過誘因動機作用而對反應發生影響的。這個學說兼顧了誘因動機和接近原理。
社會學習理論
社會學習理論（social learning theory）是解釋人在社會環境中學習的行為主義理論。它是在華生、赫爾、斯金納等人的學習理論的基礎上發展起來的，著重闡明人如何在社會環境中進行學習，從而形成和發展其人格特徵。早期社會學習的代表多拉德和米勒合著《社會學習與模仿》等書，進行模仿的實驗研究，強調行為受社會條件制約。由於他們是從動物行為研究的模式中去推論人的社會行為，終究無法擺脫傳統行為主義學習理論的局限性。20世紀60年代，班杜拉創立了現代社會學習理論，認為人的社會行為是通過觀察學習獲得的，即觀察他人行為和模仿他人的榜樣形成的。在這一社會學習的過程中，起決定性作用的是環境，人們只要控制了環境，就可促使兒童的社會行為朝著預期的方向發展。與此同時，米契爾還提出了認知社會學習理論，主要用五種變數來闡明人們是怎么對各種刺激做出反應，即認知和行為的構成能力、對行為的轉譯策略和個人的認知構成物、對自己行為結果的預期、主觀上的刺激價值的傾向，以及自我調節系統和計畫。這五個變數既是決定人們行為的重要因素，又是人格結構的主要成分。班杜拉和米契爾既屬於行為主義的範疇，又與傳統的行為主義有區別，體現出了行為主義與人本主義心理學的漸趨一致。
代表人物
| 階段 | 代表人物 |
|---|---|
| 古典行為主義時期 | 華生、霍爾特、魏斯、亨特、拉什利 |
| 新行為主義時期 | 托爾曼、赫爾、斯金納 |
| 新的新行為主義時期 | 斯彭斯、波利斯、賓德拉、班杜拉、米契爾 |
主要貢獻
促進客觀研究
行為主義摒棄心靈主義和內省主義，承認外部刺激的客觀存在，反對把心理封閉在主體之內，主張以客觀行為作為心理學的對象，以嚴格的客觀法代替主觀的內省法。這就擺脫了主觀心理學脫離實際的研究取向，在心理學走向客觀研究的道路上立下了歷史功績，使心理學從主觀唯心主義向客觀唯物主義發展道路上邁進了一大步。
豐富研究領域
行為主義加深了心理學的一些基礎研究，使動物心理學、兒童心理學特別是實驗心理學和學習心理學取得了重大成果。另一方面，由於行為主義主張研究行為，直接使對動物行為的研究處於合法地位。行為心理學家積極開展關於動物學習的實驗研究，並試圖用動物學習規律來說明人類心理規律。行為主義還積極發展了聯結學習理論，把被動的古典條件作用學習推動到主動的操作條件作用學習的新階段，並蘊含著認知學習理論的重要因素和胚胎形式。華生還把實驗法引進兒童學習領域，促使人們對兒童情緒的發展和特定情緒的特定反應模式做了大量研究，豐富了兒童心理學的研究領域。行為主義的研究，在學習心理學上的貢獻甚大。
促進實際套用
行為主義突出心理學研究對象和方法的客觀性、開放性和操作性，把預測和控制人的行為作為心理學的根本任務，因此就決定了行為心理學更加注重面向實際生活，重視心理效應和發展套用心理學。華生認為，行為主義的立場和環境決定論的觀點，使某些心理學分支脫離它的本源而日益興盛起來，比如藥物心理學、廣告心理學、法律心理學、測量心理學和心理病理學等。行為認識論、行為實驗分析以及套用行為分析至今依然是活躍的研究領域。
在美國，行為主義思想不僅普遍套用於各種社會機構，而且滲透到人文科學，如社會學、政治科學、行為科學，甚至藝術領域。
主要問題
生物主義
行為主義忽視了人與動物的本質差別，把人歸結為動物，抹殺了人與動物的本質區別，從而陷入了生物主義。首先，早期行為主義者把人和動物看作相同或相似的自然實體，忽視了人是社會歷史的存在物。其次，行為主義者以動物為研究對象，並把人的心理動物學化或生物學化。
客觀主義
行為主義提倡用嚴密的客觀方法研究行為，反對主觀主義心理學，促使心理學走向客觀化的研究道路，具有正面意義，但是卻又走向另一個極端。行為主義貶低作為主體的人在心理和行為活動中的地位和作用，否認心理的主觀性和內省法，把客觀行為和客觀方法視為心理學唯一的研究對象和研究方法。誠然，心理支配行為，行為表現心理，二者有密切的聯繫。但是，二者也有明顯的區別。行為主義以行為等同或取代意識，實質上就是肯定客觀、否定主觀，必然陷入“無心理內容的心理學”的客觀主義境地。
機械主義
對人的心理和行為的研究存在著不同的水平和層次，如有的從機械運動、力學層次進行研究，有的從生理學層次研究，有的從適應環境的生物學層次研究，有的從改造世界的社會能動性層次進行研究。人的心理的複雜性就在於它不是單一的、低級的運動形態，而是社會的運動形態和生命的運動形態互相轉化、互相關聯、互相滲透的過程。行為主義抹殺行為不同層次的差別，把人描繪成一種消極被動的機械結構，陷入了機械主義的錯誤。
還原主義
行為主義者力圖將介於自然科學和社會科學之間的心理學還原為自然科學，將心理學還原為生理學和物理學。他們認為全部心理和行為都不外乎是由一些物理和化學變化引起另一些物理和化學變化，這樣就抹殺了心理現象不同於自然現象的特殊本質，把心理現象歸結為純自然現象，陷入了還原主義。
