早年
約翰·富蘭克林富蘭克林於1818年首次進入北極地區，被它深深吸引。1819年至1822年間，富蘭克林帶領20人在加拿大西北地區沿科珀曼河進行陸上探險，結果有11人中途喪生，當中大多數死於飢餓，其餘生還者曾被迫進食地衣維生，甚至試圖吃掉皮靴充飢。
返回英國後，富蘭克林在1823年結婚，但其妻在1825年死於肺結核。
1828年，富蘭克林獲封爵士，同年再婚，1836年獲任命為塔斯曼尼亞總督，1843年離任。
迄今在塔斯曼尼亞首府霍巴特還有他的雕像，雕像下方銘文：
THE STATUE OF THE GREAT NAVIGATOR
REAR ADMIRAL SIR JOHN FRANKLIN
K.C.H:K.R:D.C.L:F.R.S:
WHO LOST HIS LIFE IN ACCOMPLISHING
THE DISCOVERY OF
THE NORTH WEST PASSAGE
IS ERECTED BY THE COLONISTS OF TASMANIA
在塔斯曼尼亞首府霍巴特市中心的富蘭克林雕像IN AFFECTIONATE REMEMBRANCE OF
THEIR FORMER GOVERNER;
翻譯：
此大航海家雕像，
海軍少將約翰·富蘭克林爵士，
爵士（Knight Commander）、王車（King's Rook）、民法博士（Doctor of Civil Law）、皇家學會會員（Fellow of Royal Society）
在探索西北航線時遇難，
由塔斯馬尼亞殖民緬懷，
用以紀念他們的前任總督；
BORN IN APRIL 1786.
DIED IN JUNE 1847
翻譯：
約翰·富蘭克林在倫敦的雕像NOT HERE: THE WHITE NORTH HAS THY BONES; AND THOU,
HEROIC SAILOR-SOUL,
ART PASSING ON THINE HAPPIER VOYAGE NOW
TOWARD NO EARTHLY POLE.
翻譯：
衣冠冢
茫茫冰洋路，
路有英魂骨。
明知苦寒凌，
仍樂北極途。
最後之旅
富蘭克林隊伍的可能路線富蘭克林仍熱衷於找尋西北航道，在得到英國海軍部提供經費後，在1845年5月，他與128人乘兩艘船“幽冥號”及“驚恐號”出發，從此一去不回，當年7月下旬有船隻在巴芬灣北部遇到他們，此後便下落不明。
兩年後，在探險隊音訊全無下，富蘭克林夫人要求海軍部派搜尋隊找尋其夫下落。由於探險隊帶了足夠3年的補給品出發，所以海軍部在次年才派出搜尋隊及提供2萬鎊賞金予成功找到富蘭克林探險隊的人。由於賞金吸引及富蘭克林的失蹤受大眾關注，最高峰時曾有10艘英國船及2艘美國船向北極出發。諷刺的是，這些搜尋隊在搜尋過程中損失的人員及船隻數目比起富蘭克林探險隊全體還要多。
1850年夏，搜尋者首次發現富蘭克林探險隊的遺物——三位在1846年自然死亡的人的墓碑，但富蘭克林探險隊沒有在那裡留下更多線索。三位死者的屍體在結凍的土地上保存良好，驗屍顯示他們死於肺結核。
1854年，探險家John Rae從土人口中得知有約35至40個白人在接近巴克河口處餓死，那位土人向他展示了一些富蘭克林探險隊的物品。
富蘭克林夫人派出由Francis Leopold McClintock帶領的另一隊人調查Rae的報告。1859年夏，McClintock在威廉王島的一處石堆中找到富蘭克林副手的檔案。該檔案上最後的記錄註明日期為1848年4月25日，報告船隻自1846年9月後便一直被困冰中，1848年4月22日棄船，105人登岸，富蘭克林在1847年6月11日去世，截至記錄當日有24人已死亡，其餘的人將於4月26日（向南）朝著巴克河進發。McClintock發現了數具屍體及大量遺棄物品，又從土人那裡知道了更多關於富蘭克林探險隊悲慘結局的事。
綜合各方調查所得，富蘭克林在1845年尚算進展順利，但船隻自1846年9月後便在威廉王島西北的海域被冰所困，從此無法再離開。富蘭克林在1847年6月去世，尚存的隊員在1848年4月棄船逃生，但全部人在途中因饑寒交迫及旅程艱辛而死去。此次探險悲劇收場的原因有很多，除了天氣不佳外，富蘭克林隊伍在出發時攜帶的食品有相當數量在後來變質，導致糧食不足，同時他們攜帶的果汁在長時間存放後亦變質，導致缺乏維他命C而引致壞血病。調查亦發現隊員出現鉛中毒，鉛的最主要來源相信是那些以鉛焊封的罐頭，鉛中毒影響隊員的健康及判斷力，可能也是導致隊員不能成功逃生的原因之一。
