在契弗的所有小說中，《獵鷹者監獄》是最具有批評性的。作家表面上描寫的是一座美國監獄，娓娓道來監獄中形形色色的人物形象和種種污穢的、怪誕的、幾乎荒唐的事件，實質上他是在描寫“一切都亂了套”的人生和美國社會。
在他的小說中，我們讀到了典型的新英格蘭郊區。正是對郊區中上層住宅區的關注，對郊區社會與文化含意的關注，使他成為了美國文學中獨樹一幟的“郊區作家”。他的小說很多是描寫夫妻關係的，在很多的場合不是描寫夫妻相愛，而是描寫彼此厭惡，彼此都不忠實。然而他們都是有教養、有臉面、按時上教堂的人，他們做的一切僅僅是為了他們的公共的面孔。據契弗的女兒敘述，契弗與妻子的感情長期不和，因此，他對這種特殊的貌合神離的關係深有所感。契弗對生活在郊區的美國人的心理了解十分透徹，他每每用非常幽默的筆觸描寫他們內心的矛盾、他們的虛榮和他們的痛苦。
契弗在70年代初期曾經在辛辛監獄教授過兩年英語寫作。在監獄耳聞目睹的情景使他十分悒鬱、苦悶。1974年到1975年，契弗作為英語創作課的訪問教授任教於波士頓大學。其時，他患上了抑鬱症，耽於酗酒，不得不被送往紐約州一家酗酒康復中心診治、療養。辛辛監獄的教書生涯和一個月待在康復中心的體驗，給作家提供了創作《獵鷹者監獄》的素材。正如他自己說的，小說並非是“基於一次非凡的經歷”，而是“我人生的一個總結”。這部小說在美國文學史上占有重要的位置。
在《獵鷹者監獄》中，作家想表述他的哲學：“在所有表面自由的行為中總是有一種無處不在的被囚禁感。”他賦予聖博托爾夫斯鎮（《華普肖一家》）或彈丸莊園（《彈丸莊園》）這種實際上的囚禁的含義。那些生活在郊區的中產階級在這種自我設定的囹圄中，由於缺乏歷史的使命感，缺乏真正生氣勃勃的生活，陷於苦悶和心靈的孤獨的境地。
作家正是從他對於囚禁的這種哲學理解出發，在一個社會的大背景下用現實主義、超現實主義、夢、幻覺、回憶來展示小說《獵鷹者監獄》的主題。他描繪了一幅當代美國社會的諷刺畫。作家所描述的監獄實質上是人生和美國社會的反映。“在所有表面自由的行為中總有一種無處不在的被囚禁感。”他試圖通過人物變態的性苦悶來鞭撻這個社會的不合理性。他在《老爺》雜誌第三屆年會上說，因為“在美國的生活就像是在地獄”。所以，“對於一個作家來說，唯一的立場只能是否定”。索爾·貝婁評論說：“這是一部非凡的小說。它非常粗放而又優雅、純潔。如果你真誠地想了解美國人的靈魂在體驗什麼，它則是不可或缺的。”文藝批評家弗萊特里克·勃萊契爾指出：“契弗的重要性在於他的道德的洞察力。”《獵鷹者監獄》顯示了作家嫻熟的寫作技巧、訓練有素的智慧和藝術上的認真精神。他無視傳統的美學模式，進行自己獨特的文學創作。歐茨指出，契弗並不是想通過小說給人們講述一個幾乎是荒唐不經的故事。他在著意渲染瀰漫於美國社會的一種空虛感。小說淡化情節就是為了這一目的。
契弗在1979年10月9日在芝加哥為考利舉行的一次宴會上說，矯正他所描寫的弊端的辦法是“熱愛生活，熱愛人與人的交往”。他說：“文學是一種大眾的幸福事業，大眾的幸福事業應該時時存在於我們的良知之中。在我們的文明社會中，我認為沒有比這更重要的了。”他把這作為一生創作與生活的準則。他說：“沒有文學，我們就不可能了解愛的意義。”
謹獻給弗德里克· 契弗
