生平
早年
兒時的 約瑟夫二世約瑟夫二世1741年3 月13日生於維也納，是奧地利大公，匈牙利女王和波希米亞女王瑪麗婭·特蕾莎與丈夫洛林公爵，神聖羅馬帝國皇皇帝弗蘭茨一世的長子。受過全面而嚴格而保守的帝王教育。他學習古典文學，古代歷史，神學，他性格容易衝動，任性而又有些殘酷。當他第一個妻子，他最愛的伊薩貝拉流產死後，在政治婚姻的考慮下娶了第二個妻子，巴伐利亞的約瑟琺。但他並不喜歡，就精神虐待這個妻子，直到她1767年死去，從此再無感情糾葛。當他被任命為政務委員會委員時，表現出非凡的才智和濃厚的政治興趣。1764年成為德意志國王（1764年—1790年在位），1765年其父死後加冕為神聖羅馬帝國皇帝（1765年—1790年在位），與其母共理朝政。但一切重大決策均受到其母特蕾西亞女王干預。1780年其母卒後單獨執政，同時兼任匈牙利國王和波希米亞國王。他全面推行和發展瑪麗婭·特蕾西婭的改革事業，致力於建立依靠軍隊和官吏支持的集中統一的德語國家 。他的主張和政策被稱為約瑟夫主義。
改革
約瑟夫二世他在加利西亞、布科維納、匈牙利和西本比爾根建立德意志移民區，獎勵依附地區德意志貴族地產和德意志資本的發展，優先錄用德意志人為文武官員；推行保護關稅政策，獎勵發展工商業，增加財政收入； 1781年頒布關於宗教政策的《寬容令》，1781～1782年頒布諭令，廢除世襲領地內的農民人身依附關係，實際上廢除了農奴制。把自己從父皇那裡繼承的巨額遺產捐獻給了國家，從而使帝國的財政達到收支平衡。後來在1789年他下旨農民必須被支付工錢而不是義務勞動，這些政策遭到貴族的強烈反對。在同天主教會的鬥爭中，他曾建立國家培訓司鐸的學院，剝奪主教的權利，限制主教同教皇的通訊聯繫。他解散了700所不從事教育或者醫務的修道院，迫使3.6萬名修道士離開修道院。教皇庇護六世為此特地與1782年3月來到維也納，約瑟夫拒不讓步，教皇因此不再稱他為“教會的兒子。”1786年頒布《民法大典》，確立在法律面前宗教平等，並允許新聞自由，但實行嚴格的書報檢查制度，建立起永久性的警察組織。他在1787年廢除了死刑，這項改革直到1795年依然執行。 他強迫臣民接受新的生活方式，但在奧屬尼德蘭和匈牙利等傳統影響很深的地方遭到頑抗。 為了提高全體公民的文化修養，初級教育對於所有男孩和女孩都是義務的，高等教育也被少數人所選擇。約瑟夫二世還給那些有天才的窮學生提供獎學金，並且允許為猶太人和其他宗教信仰的人創立少數學校。在教育體制確立後，他竭力為維也納大學聘請最好的學者和科學家。
外交
約瑟夫二世自從改組軍隊以後，他在歐洲的地位得到保證。 在對外政策中，他與母后共同執政時就已經獲得一些成功就。當波蘭發生內戰時，他微服私訪柏林，與普魯士的國王腓特烈大帝會談，策劃1772年第一次瓜分波蘭，他獲加利西亞。後來他同土耳其簽訂條約，獲得布科維納。為親自了解東西歐的局勢，他還先後化名訪問了法國和俄國，他曾企圖以奧屬尼德蘭和平交換巴伐利亞，但普魯士腓特烈深恐他在德意志的勢力擴大，糾集一批小諸侯組成諸侯同盟表示抗議，並向波西米亞進軍，約瑟夫大失所望，只好作罷。因而再度訪問俄國，1781年他與俄羅斯女皇葉卡捷琳娜二世締結聯盟，允許葉卡捷琳娜放手推進她要征服伊斯坦堡和達達尼爾海峽的計畫，同時保證奧地利獲得大量領土，圖謀瓜分巴爾幹半島，當葉卡捷琳娜向奧斯曼土耳其的塞利姆三世宣戰時，他徵集了25萬大軍一同參戰，但恰在此時，奧屬尼德蘭爆發反改革起義，他只好返回維也納，發現眾叛親離，被迫取消了一些改革措施，他為臣民謀取自由和福利的一切努力似皆成為徒勞，他受到沉重打擊，一病不起。死時既無妻子，又無兒女，也沒有情婦，是一個為國家奉獻了一生的改革者。
評價
約瑟夫二世是個頗具民主思想的君主，他把維也納宮廷附近的大草地和森林開闢為公園，供人們遊覽。還還命令，任何人不得在皇帝和皇族面前表示特殊的尊敬，他禁止人們在他面前行屈膝禮和吻手禮。約瑟夫二世喜愛音樂，是一些藝術家的贊助人，他被稱為“Musical King”，在他執政期間曾幫助莫扎特獲得音樂職位。在軍事演習時，他和軍官士兵們一起親切交談。他取消貴族的特權，撤銷等級學校，廢除死刑和刑訊。他被人們視為開明的皇帝，他創立了奧地利現代化的軍隊和忠誠的官僚體系。
家庭
父母兄弟
約瑟夫二世 和 利奧波德二世父親弗朗茨一世Francis I 神聖羅馬帝國皇帝 1765年—1790年 ：
母親瑪麗婭·特蕾西婭Maria Theresa of Austria 奧地利女大公 ，匈牙利國王。
弟弟利奧波德二世皇帝 Leopold II 1747年—1792年
第一個妻子
1760年10月6日同波旁。帕爾馬公爵菲立浦的長女伊莎貝拉郡主Isabella of Parma（1741年-1763年）結婚，育有兩女。
長女：瑪麗婭·特蕾西婭·伊莉莎白Archduchess Maria Theresia of Austria，1762年3月20日—1770年1月23日。
次女：瑪麗婭·克里斯丁Archduchess Marie Christine of Austria (1763). Marie Christine，1763年11月22日出生，同日夭折。
第二個妻子
第二任妻子，1765年畫像1765年1月23日同患過天花的巴伐利亞選帝侯卡爾·阿爾布萊希特爾（即神聖羅馬帝國的查理七世）的幼女瑪利亞·約瑟法Maria Josepha of Bavaria（Maria Josepha of Bavaria ，1739年-1767年）結婚，無子女。
