釋義
系統脫敏是由著名精神病學家沃爾帕(J.Wolpe)創立的。它是在當事者掌握鬆弛技術的基礎上,逐步減少當事者焦慮、恐懼、緊張源的一種心理治療力法。
這裡有幾點說明：系統脫敏適用於比較嚴重的心理問題，即神經症之類的心理問 題。例如，焦慮症、恩怖症等因過分緊張、害怕引起的心理問題。在學校，常見的有考試焦慮、學校恐怖症、口吃等心理問題。系統脫敏是一個有計畫、有步驟的系統過程。它是圍繞引起當事者焦慮、恐懼、緊張的敏感點進行的一種心理輔導技術，其目標是使當事者逐步擺脫這一敏感點。例如，考試焦慮者的考試，口吃者的說話。
三個步驟：
１．建立恐怖或焦慮的等級層次。這一步包含兩項內容：（１）找出所有使求治者感到恐怖或焦慮的事件:。
（２）將求治者報告出的恐怖或焦慮事件按等級程度由小到大的順序排列。
２．放鬆訓練。一般需要６—１０次練習，每次歷時半小時，每天１至２次，以達到全身肌肉能夠迅速進入松馳狀態為合格。
３．系統脫敏練習：（１）放鬆。（２）想像脫敏訓練。（３）實地適應訓練。
如對人群、擁擠的人群特別是在人群中被異性觸碰後反應激烈，可見人群、異性人群是引起反應的物體。
按刺激的強弱程度制訂刺激步驟：
第一，想像自己在擁擠的電梯裡、想像自己周圍擠滿了異性，感到緊張時深呼吸，調節情緒。讓她在這種不斷的“想像”中，獲得對人際交往那種可怕情景的免疫力。
第二，在大街上遠距離觀看異性人群想像自己就在人群中。告訴自己沒有人想傷害自己。
第三，走在大街上，面對迎面走過的異性，告訴自己“沒有人特別留意我，我和其他人沒有什麼不同”；
第四、在公汽等人群擁擠的地方與異性近距離接觸。
第五、在電梯中，與身旁的異性有目光接觸。
通過以上幾個步驟的練習，可以糾正懼怕異性，心裡緊張的弱點，增強心理的承受力。
系統脫敏法的關鍵是確定引起過激反應的事件或物體。但有時較容易看到的過激反應事件並不一定是真正引發心理障礙的原因。所以應找到真正的致病原因，結合“認知調整法”標本兼治。如有的人異性交往恐懼只是一個表面現象，當萬家和不理解致病的真正原因時，系統脫敏的效果並不理想。後來找到了真正的致病原因——身體缺陷導致自卑、逃避、幻想、心理失衡時，對自身身體採用系統脫敏和認知調整法相結合的方法進行治療立即取得良好的效果。
系統脫敏法適用於焦慮和恐懼症的治療。
基本原理
系統脫敏法主要是建立在經典條件反射和操作條件反射的基礎上，它的治療原理是對抗條件反射。恐怖症是由於外界刺激而引起的情緒緊張，這種刺激與緊張情緒形成條件反射，因而患者一想到這只能夠刺激情境就會產生焦慮。所以沃爾帕認為去除焦慮的積極方法就是解除恐怖對象，消除焦慮：當引起焦慮的刺激存在時，造成一個與焦慮不相符的反應，則能引起焦慮的部分或者全部抑制，從而削弱刺激與焦慮之間的聯繫。就是採用放鬆的方式，鼓勵患者逐漸接近所恐懼的事物，直到消除對該刺激的恐懼感。系統脫敏的基本原則是互動抑制，即在引發焦慮的刺激物出現的同時讓病人做出抑制焦慮的反應，這種反應可以虛弱、直至最終切斷刺激物與焦慮的條件聯繫。
變式
快速脫敏法
此法也稱真實生活脫敏法。主要特點是用造成恐懼反應的實際刺激物代替對它的想像；治療者陪伴著病人通過一系列令病人感到恐懼的情景，直到抵達原先最害怕的情景而不再緊張為止。這種方法比較適用於廣場恐怖症和社交恐怖症病人。接觸脫敏法
這種方法特別適用於特殊物體恐怖症，例如對蛇和蜘蛛的恐怖症。接觸脫敏法也採用按焦慮層次進行的真實生活暴露方法，與其它脫敏方法的不同之處是增加了兩項技術—示範和接觸。讓病人首先觀看治療者或其他人處理引起病人恐懼的情境或東西，而後讓病人一步一步地照著做。如果病人害怕的是一種東西，如蛇，那就讓病人觀看過治療者觸摸、拿起和放下蛇的示範後，先從事一些與接近、觸摸蛇有關的一些活動，而後逐漸接近蛇、觸摸它，直到敢於拿起它而無緊張感為止。自動化脫敏法
根據同病人的一系列交談的結果，治療者將所識別出的病人的焦慮情境(如喧鬧嘈雜的聲音、擁擠的人群或爬行中的蛇)錄音、錄像，而後利用這些製備好了的錄音、錄像對病人進行治療。這種方法的突出優點是，①病人可以在家裡獨立使用，而不必花費治療者太多的時間；②病人可以依自己的情況自己決定脫敏的速度和進度，這有助於減少脫敏治療中的一些不良反應；③錄言和錄像中可加入治療者的指導和有關的治癒範例，從而也可起到指導與示範作用。情緒意向脫敏法
這種方法的特點是通過形象化的描述，誘發患者的興奮的歡快情緒，用這種積極情緒來對抗由恐怖刺激物引起的焦慮反應。由興奮情緒一步步抵制和驅散恐懼和焦慮心態。如因失去父母之愛而焦慮的兒童，因夫妻間缺少溫存和關懷引起的焦慮症都可使用這個方法。注意事項
在使用系統脫敏法進行治療時，也要注意一下幾個方面1、幫助患者樹立治療的信心，要求患者積極配合、堅持治療。
2、在引起焦慮的刺激出現或者存在時，要求患者不出現迴避行為或意向，這一環節對治療至關重要。
3、每次治療後，要與患者進行討論，對正確的行為加以讚揚，以強化患者的適應性行為。
