系統綜合負荷曲線
電力系統的運行調度、規劃設計不僅需要掌握各個負荷點的負荷變動情況，更需要掌握整個系統的負荷變化情況,以便安排在什麼時候開多少台發電機(對運行調度來說),在什麼時候需要增設新的發電機（對規劃設計來說）。系統綜合負荷曲線是由各個地區的各類負荷疊加而得到的。儘管各類負荷曲線中有的有較大的變化幅度,但系統的綜合負荷曲線呈比較平坦的形狀,因為各個負荷的最大值不會都在同一時刻出現。因此系統綜合負荷曲線中的最大負荷一定小於各個負荷曲線中的最大負荷的總和。各個電力系統中因各類負荷構成的比例不同，有的系統綜合負荷曲線中會出現兩個高峰，有的會出現3個高峰（見日負荷曲線）。整個綜合負荷曲線可分為尖峰負荷、低谷負荷和基荷。它們處於曲線的不同部位。
尖峰負荷 系統綜合負荷曲線中在幾個高峰附近變化幅度較大的那一部分負荷，簡稱峰荷。峰荷反映電力系統負荷最重的一段時刻，這時系統中的所有發電機都必須開動起來。但峰荷的持續時間是比較短的，一般在1天24小時中只占 2～3小時或5～6小時。一個電力系統中的峰荷愈大，意味著必須裝設更多容量的發電機。其中有一部分發電機的利用效率不高，一天只需要開動幾個小時，而開、停機的次數卻比較頻繁。這樣在經濟上是很不合理的，因為多裝機加重了電力系統基本建設投資，開停機頻繁增加了運行費用。因此電力系統應儘量調整負荷，使峰荷愈小愈好。在進行電力系統設計規劃時應考慮選用造價低而運行費用稍高的發電機組來帶峰荷，這種機組稱為調峰機組(如燃氣輪機發電機組)。電力系統調度中則常分配經濟性能較差（即發電成本高）的火電機組來帶峰荷，或者分配在枯水期的水電機組來帶峰荷。這樣充分利用水電機組的容量又不消耗太多的水量，使電力系統的發電成本最低。
低谷負荷 系統綜合負荷曲線上處於最小負荷附近的那一部分負荷。電力系統處於低谷負荷運行時是電力系統負荷最輕的那一段時刻，有相當一部分發電機必須停下來處於備用狀態。大量機組處於備用狀態對電力系統來說也是很不經濟的。因此電力系統調度的任務是調整負荷，儘量壓低峰荷，使那部分負荷轉移到低谷處來填平低谷，使整個負荷曲線更為平坦。
腰荷 系統綜合負荷曲線中處於中間一段的負荷。這時電力系統負荷變動幅度不大。電力系統調度常分配系統中經濟性能（指發電成本）不是最好的火電機組來帶腰荷，或者因受水量控制不能全天24小時滿發的水電機組來帶腰荷，擔負一部分系統負荷的變動。
基荷 處於系統綜合負荷曲線中最下部的那一部分負荷。帶基荷運行的發電機組全天24小時滿發，平穩運行，不承擔負荷調整的任務。電力系統調度常分配經濟性能最好(即發電成本最低)的火電機組帶基荷運行。另外，核電機組只有在帶平穩負荷的條件下運行最經濟、最安全，因此也帶基荷運行，不承擔負荷調整的任務。
