精確制導這一術語起源於20世紀70年代中期，美國在越南戰爭中大量使用了精確制導炸彈。由於它具有精確的制導裝置，在戰場上取得了驚人的作戰效果，因而引起人們的極大注意。我軍對精確制導武器的定義是：採用精確制導技術，直接命中機率在50%以上的武器。主要包括精確制導飛彈、制導炮彈、制導地雷等。
作戰特點
精確制導直接命中機率高，這是精確制導武器名稱的根本由來，也是精確制導武器最基本的特徵。目前，一些有代表性的精確制導武器其命中機率可達80%以上，雷射制導炸彈和電視制導炸彈，其圓機率偏差約在2米以內。如海灣戰爭中，美國空軍在100千米外向伊拉克的一個水電站發射了兩枚“斯拉姆”空對地飛彈，結果是兩枚飛彈先後從同一個洞穿入發電廠，徹底摧毀了目標。現在已經出現了完全依靠彈體的動能直接撞毀目標而根本就不需要裝藥戰鬥部的精確制導武器。例如，英國宇航公司研製的高速防空飛彈，其飛行速度可達4馬赫，飛彈沒有爆破戰鬥部，它靠彈體高速飛行的動能來擊毀目標。
（二）具有自主制導能力
隨著電子技術的發展，高性能的毫米波制導系統、紅外探測器以及人工智慧計算機的採用，精確制導武器不僅具有較高的直接命中機率，而且還通常具有“發射後不用管”的自主制導能力，它可完全依靠彈上的制導系統獨立自主地捕捉、跟蹤和擊中目標，不需要人工或其它輔助設備進行干預。例如，美國的“黃蜂”空對地飛彈，由於採用了人工智慧技術和先進的信號處理技術，已經具有了初步的智慧型化特徵。它可在複雜的地物背景中鑑別出是否是要攻擊的目標。如果不是，則繼續搜尋目標；如果是，則作進一步信號分析，鑑別和判斷所探測目標是真實目標還是背景或假目標。如果不是真目標，彈上探測器便重新進行目標搜尋；如果確認是真目標，則進一步判斷目標是否處在戰鬥部殺傷範圍內。如果是在殺傷範圍之內，則自動估算出最佳爆炸高度，將戰鬥部引爆，從坦克頂部將其擊毀；如果不在殺傷範圍之內，則繼續對目標進行鎖定跟蹤，直到進入有效殺傷範圍為止。如果發現有兩枚以上飛彈同時跟蹤同一個目標時，後面跟蹤的飛彈就立即自動離開，探測器重新進行目標搜尋、捕獲、跟蹤和攻擊新的目標。
（三）作戰效能好
精確制導武器雖然技術較一般武器複雜，製造成本高，但由於精確制導武器具有較高的直接命中機率，因而它的作戰效能好、經濟效益高。同無制導的武器相比，精確制導武器在完成同一作戰任務時，其彈藥消耗量小，所需作戰費用遠遠低於常規彈藥。在英阿馬島戰爭中，阿根廷空軍僅用一枚價值25萬美元的“飛魚”飛彈，就擊沉英國海軍一艘造價近2億美元的“謝菲爾德”號驅逐艦。此仗阿軍不僅取得軍事上的勝利，而且在經濟上的效益也十分可觀。
對作戰的影響
精確制導據資料統計，在北約對南聯盟的空襲中，所使用的武器，有98%是精確制導武器，並且顯示出優異的作戰效能。西方專家認為：精確制導武器是一種能夠代替戰術核武器，對戰爭勝負具有決定性意義的新型武器，它為不首先使用核武器或不使用核武器打一場具有核戰爭威力的戰爭提供了新的手段。精確制導武器給戰爭行動帶來的影響主要表現在以下幾個方面。
（一）精確制導武器使作戰樣式發生深刻變化
1、使超視距、多模式、多目標精確打擊成為可能
巡航飛彈的打擊距離達千公里以上，可從陸地、空中、海上多方式發射，自行打擊各種重要戰略目標。如美國“愛國者”地空飛彈就配備了相控陣雷達和100萬次/秒的計算機，可同時跟蹤50～100個目標，或同時控制9枚飛彈攻擊不同方向、不同高度的目標。
2、曠日持久的局部戰爭將被速戰速決取代
精確制導精確制導武器最本質的作戰特點是快速、敏捷、高效，具有速戰速決的能力。在過去發生的局部戰爭中，據統計，戰爭持續的時間與精確制導武器的投入量成反比，例如1986年4月，美國空軍從英國本土出動機群繞過歐洲數個國家偷襲非洲國家——利比亞，傾瀉了大批雷射制導炸彈和帶“眼睛”的集束炸彈，摧毀了利比亞首都的黎波里的阿齊齊耶兵營和利軍總參謀部、恐怖活動總指揮部 (美國認定的重點目標)、亞迪比拉勒港海軍突擊隊訓練基地、的黎波里軍用機場以及斑加西的軍用機場和卡扎菲備用指揮部民眾國兵營等6個地方的重點目標。有趣的是美國的飛機已經空襲完畢返航時，利軍才組織火力還擊。且正當利比亞炮火打得異常熱鬧的時候，美國白宮發言人已在記者招待會上宣告空襲成功，空襲時間僅為30分鐘，一場戰鬥就結束了。
3、遠程火力襲擊的突然性空前增大
精確制導武器由於不斷採用高技術，可在遠距離上發現和識別目標，並實施準確攻擊。遠程精確制導武器和遠距離立體偵察定位系統的結合使用，將使在後方集結的預備隊、指揮控制中心和後方基地，處於遠程精確制導武器的直接威脅之下，遠程火力襲擊的突然性將空前增大。由於精確制導武器具有準確的遠程作戰能力、牽連損傷 (也稱附帶殺傷)有限、作戰持續時間短和軍事行動的國際影響度也相對降低，使得某些大國敢於“說出手時就出手”，對遠離國界的敵對勢力的要害目標實施“外科手術”。阿富汗的軍事訓練基地、蘇丹的“化學工廠”和波赫的彈藥庫被毀就是最好的例證。這一新情況，就連美國自己也擔心：如果核武器或遠程精確制導武器一旦落入不負責任的國家或恐怖分子手中，“情況將是十分嚴重的”。
4、傳統重型兵器受到嚴重威脅
坦克、飛機、軍艦等大型武器將成為精確制導武器打擊的首選目標
