簡史
古代的等級列舉式分類法是以書目形式出現的，分類體系隱含在書目中，沒有單獨的類目表，也沒有類目標記符號。1876年出版的《杜威十進分類法》首次用阿拉伯數字標記類目，分類表獨立印行，並編制了相關主題索引，對文獻分類法的發展產生巨大影響。以後的分類法大都仿照其模式，如C.A.卡特的《展開式分類法》、《美國國會圖書館分類法》、《日本十進分類法》、《中國圖書館圖書分類法》等。現代的等級列舉式分類法又吸取了分面組配式分類法的優點，更趨完善。
類目體系
等級列舉式分類法多數類目以文獻的內容屬性為主要類目劃分標準，以文獻的形式屬性為輔助標準；少數類目以形式屬性為主要標準，如《中國圖書館圖書分類法》的 “文學”類 、“綜合性圖書”大類。類目劃分一般應遵守下列規劃：①每次劃分只能使用一個標準；②由一個類劃分出來的各個類應互相排斥；③所劃分出來的各個類的外延之和要等於其上位類的外延。按這些規則劃分出來的類目即構成一個層層隸屬的等級列舉式分類體系。被劃分的類稱上位類，由上位類直接劃分出來的類稱下位類，上位類與下位類之間一般是等級關係。一個類目與它的各級上位類構成一個類鏈（又稱類系）。由一類直接劃分出來的各類互稱同位類。同位類之間的關係是並列關係。一組同位類總稱為一個類列。類目間的等級關係和並列關係在分類表中用不同的字型和行格表示。如：
T 工業技術 （一級類）
TP 自動化技術、計算技術 （二級類）
1 自動化基礎理論 （三級類）
2 自動化技術及設備 （三級類）
3 計算機 （三級類）
30 一般性問題 （四級類）
31 程式設計（軟體） （四級類）
32 一般計算器和計算機 （四級類）
33 電子數字計算機 （四級類）
331 基本電路 （五級類）
331.1 邏輯電路 （六級類）
331.2 數字脈衝電路 （六級類）
類目
類目是等級列舉式分類法的主體和基本成分，其作用在於揭示具有共同 屬性的一組文獻即 同類文獻。它由類名、類目標記符號（見分類標記）、注釋 3部分組成。類目有多種類型：①按類目所反映的文獻屬性，可分為內容類目和形式類目。內容類目反映文獻的本質屬性即文獻內容，如文獻所屬學科 、立場 、觀點、方法、地區、時間和人物等；形式類目反映文獻的非本質屬性即文獻的形式，如形式體裁、使用的語言文字、出版時間和地點、版型和裝幀等。②按類目的數量，可分為單一類目和組合類目。單一類目只反映某一學科或某一問題；組合類目又稱類組，反映幾個學科或問題，如“數理科學和化學”、“文化、科學、教育、體育”等。③按類目間相互關係，可分為從屬類目、並列類目、交替類目和相關類目。從屬類目指具有從屬關係的類目，如“無機化學”和“化學”。並列類目指具有並列關係的類目以及一些具有對立關係、矛盾關係的類目。交替類目是反映同一關係的類目，即有些類目可同時隸屬於2個或2個以上的上位類，在分類表中同時列出，但實際分類時只選用其中一個，被選用的稱使用類目，不被使用的稱交替類目。相關類目是反映具有交叉關係的類目。④按類目的等級可分為基本部類、基本大類（一級類目）、二級類目、三級類目等等。基本部類又稱大部，簡稱部類，是文獻分類表中首先確定的最概括、最本質的區分，在文獻分類表中通常不單獨列表，也不用於實際分類，一般在編制說明中提出。基本大類是文獻分類表中首先區分出來的第一級類目，如《 中國圖書館圖書分類法》設有22個基本大類，《杜威十進分類法》設有10個基本大類。基本大類以下依次為二級類目、三級類目等。
結構
等級列舉式分類法（表）一般由編制說明、分類表和索引幾部分組成。
編制說明
介紹文獻分類法的編制目的、編制原則、體系結構和使用方法，目的是幫助分類人員和讀者正確地認識和使用分類表。主要包括序論、大類說明等。
分類表
又稱文獻分類表。是由眾多類目組成的，並通過從屬、並列等方式顯示類目之間關係的一覽表。它是文獻分類法的主體，是分類體系的具體體現。一般包括基本大類表、簡表、詳表和復分表。
①基本大類表，又稱大綱。
大多用一個字母或一、二位數字作為大類標記符號。如《中國科學院圖書館圖書分類法》分為25個基本大類。
②簡表，又稱主要類目表。
由基本大類進一步展開一級或兩級而形成的主要類目一覽表。翻閱主要類目表可以迅速了解分類表的概貌。它也可供藏書數量較少的小型圖書館或專業圖書館概略分類使用。
③詳表，又稱詳細類目表。
是文獻分類表的正文。它是由全部類目有層次地組織而成，是分類的主要依據，也是圖書館和情治單位藏書組織或讀者檢索文獻的工具。
④復分表，又稱附表或輔助表。
它將詳表類目所具有的相同子類（下位類）抽取出來單獨編成表，以便對詳表中的類目進行細分。設定復分表，可增強類目的組配能力，壓縮分類表的篇幅，使分類表具有較強的伸縮性，還可使分類標記具有一定的助記性。復分表有通用復分表和專用復分表兩種。通用復分表附在詳表之後，供詳表中各個類目共同使用，一般的文獻分類法通常設有總論復分表、地區復分表和時代復分表，有的還設有民族復分表和語種復分表等。專用復分表只供特定類目使用，一般設在詳表中有關類目之前或之後。
分類表索引
是將分類表中的全部類目、類目同義詞及類目注釋中的有關主題詞，分別註明對應的分類號，按字順編排而成的索引。是文獻分類標引人員和讀者使用分類表的輔助工具。按編排方式可分為直接索引、相關索引、鏈式索引（見鏈式索引法）等。直接索引又稱單一索引或類目索引，是以分類表中的類目為標目編排而成的。相關索引除了收錄分類表中的類目、注釋、實例外，還收錄與標目有關的其他事項，編排時以倒裝等形式將某一主題的各個方面集中在一個標目之下。
特點
①等級列舉式分類法以科學分類為基礎，強調知識的系統化組織，便於讀者或用戶按學科（或專業）系統檢索有關文獻。②通常採用阿拉伯數字和拉丁字母為標記符號，可成為國際通用的檢索語言。③以邏輯方式進行劃分，體系比較嚴密。④適用性廣，既可用於編排分類檢索工具，也可用於文獻的分類排架和分類統計。
